Lumea periculoasă a veganilor antivaxxeri

Când Glynn Steel, în vârstă de 54 de ani, murea de o formă gravă de COVID într-un spital din Worcestershire, Marea Britanie, le-a implorat pe asistente să-l vaccineze. Ultimele sale cuvinte adresate soției lui, Emma, au fost: „Nu m-am simțit niciodată atât de bolnav. Îmi doresc să-mi fi făcut vaccinul”.

Dar a fost prea târziu. După aproape o lună la ATI și în comă indusă, a murit în noiembrie. 

„Ți se frângea inima”, a spus Emma pentru Daily Mail. 

Steel, un vegan, a decis inițial să nu se vaccineze fiindcă vaccinurile, ca majoritatea medicamentelor, sunt testate pe animale. Cazul lui a expus consecințele îngrijorătoare, și în anumite situații fatale, ale gândirii antivax într-un mic, dar influent, grup de vegani de pe internet care exploatează motivele pentru care mulți oameni devin vegani ca să-i convingă cu vinovăție pe alții să nu se vaccineze. 

Precum Steel, unii își fac griji pentru testarea pe animale. Dar alții promovează ideea falsă să vaccinurile sunt dăunătoare și că o simplă dietă vegană poate proteja de boală. Adesea promovează ideea unui „trai naturist” care, în opinia lor, exclude vaccinurile. Există un punct de intersecție aparent improbabil, dar foarte real, între veganism - o mișcare asociată cândva cu stânga - și conspirațiile de extremă dreapta. 

Un vegan cu influență a comparat campaniile de vaccinare cu exploatarea animalelor și a spus într-un video pe Facebook că se îmbolnăvește rar fiindcă dieta lui îi clădește imunitatea. Când se îmbolnăvește, a spus el, este modul corpului său de a se „detoxifia”.

Un alt vegan influent, un naturopat cu 111 mii de abonați pe YouTube și care a apărut în documentare vegane, a împrăștiat idei anti-carantină și anti-vax pe YouTube și BitChute, un site cunoscut pentru conținutul de extremă dreapta. Într-un video BitChute, vizualizat de aproape 14 mii de ori, veganul a spus că vaccinurile cauzează COVID și le-a numit „niște căcaturi inutile”.

Un alt blog vegan popular avertizează împotriva „cruzimilor” și „pericolelor” asociate cu vaccinurile, și include limbaj traumatizant despre testarea pe animale, în timp ce-i ceartă pe „veganii care cred în vaccin”. 

Aceste apeluri emoționante care vizează veganii permit de fapt anti-vaxxerilor să „ocolească știința”, a spus Timothy Caulfied, profesor de drept la Universitatea din Alberta, care cercetează dezinformarea pe teme de sănătate. „Anti-vaxxerii gravitează către veganism ca justificare că nu s-au vaccinat. Devine o cauză nobilă sau un motiv ca să nu se vaccineze.”

Unii oameni chiar pretind că sunt vegani ca să evite vaccinurile cu totul. După ce experți din Marea Britanie au speculat că legea muncii ar putea scuti veganii de la vaccinarea obligatorie la muncă, anti-vaxxerii non-vegani au început să se identifice în mod fals ca vegani. „Cu toții suntem vegani acum”, spune un banner lansat de un partid politic de extrema dreaptă în Marea Britanie. 

„E o adevărată ironie aici fiindcă să-ți faci un vaccin este un act virtuos - nu l-ai făcut doar pentru tine și pentru familia ta, ci și pentru comunitate și pentru sistemul de sănătate”, a spus Caulfield. Pe lângă asta, „când ești sănătos/ă poți să lupți pentru animale”.

De fapt, nu există nicio dezbatere: vaccinurile funcționează. Oamenii care au luat COVID-19 după ce au primit două doze de vaccin au raportat simptome semnificativ mai ușoare și rate de spitalizare mult mai scăzute decât cei care nu s-au vaccinat. 

„Avem o cantitate imensă de date asupra eficacității și siguranței vaccinurilor… Sunt cea mai importantă unealtă în lupta noastră împotriva pandemiei”, a spus Caulfield. 

Din păcate, atitudinea anti-vax care se regăsește pe diverse rețele sociale vegane, la conferințe și printre presupusele celebrități vegane anti-vax, precum Russell Brand, Alicia Silverstone și Kat Von D, amenință de asemenea reputația veganismului, care este deja pus într-un stereotip „lipsit de baze științifice”. 

„Nu există cercetări care să arate că procentajul de anti-vaxxeri sau cei care cred în conspirații este mai ridicat în comunitatea vegană decât în populația generală”, a spus Christoper Sebastian, un cercetător vegan de digital media și drepturile animalelor. „Cu toate astea, chiar dacă acel procent este consecvent, are potențialul de a provoca daune uriașe reputației mișcării vegane.”

Veganii influenți care împrăștie credințele anti-vax ar putea trimite veganii în general în aceeași categorie cu cei care cred că Pământul e plat sau cei care neagă COVID-ul, în ciuda faptului că oamenii devin vegani din mai multe motive, a spus Sebastan. 

Anxietatea legată de vaccinuri și cum se leagă de modul cum tratăm animalele nu este ceva nou. Vaccinul împotriva variolei a fost produs în 1840 prin extragerea limfei care conține celule albe din vite. Din cauza asta, vegetarienii și activiștii pentru drepturile animalelor au fost în spatele unora dintre cele mai mari mișcări anti-vax de atunci. 

Un scroll prin secțiunea de comentarii de la o postare legată de vaccinuri pe contul de Instagram PlantBasedNews, cu 1,2 milioane de urmăritori, arată un asalt de atitudini anti-vax, unele din partea unor oameni cu peste 15 mii de urmăritori. 

„Pare că vine de pretutindeni și nicăieri în același timp fiindcă e atât de greu să urmărim”, a spus Sebastian. „Sunt zeci de meme cu oameni care sunt vegani și vând idei anti-vax, susținând cele mai sălbatice teorii ale conspirației.”

Veganii cu mulți urmăritori care nu se implică deloc contribuie și ei la problemă, potrivit lui Sebastian.

Ca să fim clari, majoritatea veganilor nu sunt anti-vaxxeri. Un studiu recent a descoperit că până în decembrie 2021, 87 la sută dintre veganii din Marea Britanie au primit cel puțin o doză din vaccinul împotriva COVID-19 - o proporție mai mare decât populația generală. Majoritatea societăților vegane recunosc în mod clar că e aproape imposibil să eviți toate produsele sau serviciile pe bază de animale și au adresat proactiv preocupările legate de testarea pe animale și vaccinurile împotriva COVID. 

Laura Wright, profesoară la Universitatea din Carolina de Vest, care a scris un manual despre studiile vegane, a spus că înțelege preocupările legate de testarea pe animale și vaccinuri, dar că tendința anti-vax în veganism este „derutantă și complicată”.

„Veganii etici și oamenii din tabăra mea ar face orice ca să protejeze alte persoane. Eu m-aș vaccina nu doar pentru mine, dar și fiindcă mi-ar diminua riscul de a infecta alte persoane la care țin”, a spus Wright.