Supercomputerul care a fost băgat într-o biserică veche

Articolul a apărut inițial pe Motherboard

Din exterior, capela Torre Girona de la Universitatea de Politehnică a Cataloniei, din Barcelona, arată ca oricare altă biserică veche de mii de ani din Spania, cu o cruce mare pe acoperiș și vitraliu deasupra intrării. Totuși, când intri, nu mai dai de iconografia religioasă sau vreo congregrație în rugăciune, ci de cel de-al 25-lea supercomputer din lume: MareNostrum 4.

Numit „cel mai frumos centru de date din lume”, supercomputerul MareNostrum a fost conectat la internet în 2005, deși inițial a fost găzduit într-o altă clădire a universității. Supercomputerul original Mare Nostrum („Marea Noastră” în latină) era capabil de o performanță de 42,35 teraflopi, adică 42,35 trilioane de operații pe secundă, iar, la momentul respectiv, era unul dintre cele mai puternice supercomputere din Europa.

Însă Mare Nostrum a devenit popular nu doar pentru puterea de computare, ci și pentru estetică. Conform directorului de comunicații Gemma Maspoch de la Barcelona Supercomputing Center, care supervizează de la distanță centrul MareNostrum, decizia de a plasa computerul într-o cutie de sticlă imensă în interiorul unei capele a fost, în esență, din motive practice.

„Aveam nevoie de sute de metri pătrați fără coloane și capacitatea de a suporta aproape 45 de tone de greutate”, mi-a spus Maspoch într-un email. „La momentul respectiv, nu exista în universitate un spațiu disponibil și singurul loc care satisfăcea cerințele a fost capela Torre Girona. Nu am ezitat nicio secundă și am instalat supercomputerul.” Maspoch a spus că lăcașul sfânt a fost desacralizat (procedeul formal prin care un spațiu sacru este convertit pentru un folos secular), undeva prin anii '70. De atunci, universitatea a folosit capela în diverse scopuri, iar, când Barcelona Supercomputing Center căuta, în 2013, un loc nou pentru MareNostrum 3, capela era liberă și numai bună.

Conform lui Maspoch, biserica nu avea nevoie de prea multe modificări pentru a găzdui supercomputerul, dar refăcut fundația din perimetrul clădirii, pentru a susține greutatea computerului și au conceput o cutie de sticlă care să protejeze computerul și să-l răcească.

În ultimii 15 ani, Barcelona Supercomputing Center a continuat să consolideze puterea supercomputerului MareNostrum. În 2017, a patra iterație a fost activată și are o capacitate de calcul de 11 mii de trilioane de operații pe secundă (11,15 petaflopi), aproape de zece ori mai mult față de a treia generație de computere MareNostrum.

MareNostrum 4 e împărțit în peste 48 de rack-uri de servere, cu 3 456 de noduri în total. Un nod înseamnă două cipuri Intel, fiecare cu 24 de procesoare.

Deși mașinăria costă cam 40 de milioane de dolari, supercomputerul MareNostrum este pus la dispoziția cercetătorilor gratuit și a fost folosit pentru studii în diverse domenii, precum astrofizică, modele climatice și studii ale genomului.