En guide till hur man pratar med muslimer under ramadan

Den här artikeln publicerades ursprungligen på VICE Kanada. Förra veckan började ramadan för muslimer världen över. Om du aldrig träffat en muslim förut (vilket skulle vara helt sjukt med tanke på att det finns på riktigt över en miljard av oss) kan jag berätta att ramadan är den nionde månaden i islams kalender. Månaden anses vara den tid då Koranen uppenbarades för profeten Muhammed, och även då muslimer ägnar en månad åt fasta och välgörenhet. Från innan soluppgång till solnedgång avstår muslimer från mat och dryck, sexuella relationer och i stort sett alla värdsliga nöjen; i stället fokuserar man på andlighet och självförbättring.

Det är även månaden då de flesta icke-muslimer som jag umgås med dagligen börjar bli mer försiktiga med hur de ska behandla mig. Det är bara när ramadan inträffar som jag inser hur många av mina sociala möten som kretsar kring mat eller dryck. Det är nästan omöjligt att träffa vänner för lunch eller middag under ramadan och att gå på kafferaster på jobbet är inte aktuellt på ett tag.

Ja, att avstå från mat och dryck anses ofta vara den viktigaste aspekten (det är en av islams fem pelare), men många förstår inte att inte bara är mat vi avstår från. Ramadan kan ses lite som en omstart, lite som att man anstränger sig för att bli en bättre person för resten av året. Vi försöker vara mer generösa, spenderar mer tid med familjen och våra vänner och försöker att inte prata illa om andra eller ljuga. Det är även en tid av djup personlig reflektion – jag ser det som ett sätt att skapa självförbättrande vanor för resten av året.

Om jag lärt mig något under de åren jag fastat är det att icke-muslimer (eller snarare, folk som aldrig umgåtts med muslimer) inte har en aning om hur de ska bete sig mot mig under ramadan. De vet om att det pågår, men oftast är de väldigt osäkra på vad det faktiskt rör sig om förutom att man inte äter mat, vilket leder till en hel del förvirring och upprepade samtal. Det är inte direkt svårt att googla "ramadan" eller ens att läsa den relativt korrekta och långa artikeln om högtiden på Wikipedia. Som tur är har jag skapat en praktisk guide till vad du bör och inte bör säga till muslimer under ramadan.

Fråga inte någon varför hen inte fastar

Det finns så många anledningar till varför en utövande muslim inte kan eller väljer att inte fasta. Sjukdom, graviditet, hög ålder, mens – samtliga är väldigt personliga ämnen att prata om, beroende på personen i fråga. Men det viktigaste att ha i åtanke är att du egentligen inte har något att göra med varför någon fastar eller inte. En av de finaste sakerna med att fasta är att det egentligen inte går att bevisa att någon gör det, vilket innebär att själva akten blir till något väldigt personligt. Och att fråga varför någon inte fastar åsidosätter andra viktiga aspekter av ramadan, som självreflektion och bön. Bara för att någon inte fastar betyder det inte att de inte deltar.

Gör inte en så stor grej av att äta

Det är helt rimligt att du inte vill sukta en vän som inte kommer äta på 15 timmar med mat, men du behöver inte heller vara överdrivet ursäktande (det gör det bara värre och är väldigt irriterande). Grejen är att vi vet exakt vad vi ger oss in på när vi fastar. Vi är medvetna om hur det kommer kännas för oss. Det är därför de flesta av oss går upp ungefär en timme innan fastan börjar och äter så mycket vi kan för att stå oss resten av dagen. En stor del av fastan är att veta om att världen inte stannar upp för dig, ingen förväntar sig att bli särbehandlad (fast att vara omtänksamt är ju fint), vi kommer fortfarande gå till jobbet och fortsätta med våra vardagsliv. Ramadan är inte menad att vara enkelt, det är hela poängen. Om du är osäker på hur du ska ta hand om en muslimsk gäst under fastan finns det massvis man kan göra för att få någon att känna sig välkommen utan att erbjuda mat. En gång på sommaren hade min bästa vän lagt en handduk i frysen som jag kunde svalka mig med, i stället för att erbjuda mig ett glas vatten. Det var bland de vänligaste och mest omtänksamma någon någonsin gjort för mig.

Visa hänsyn med dina frågor

Varje ramadan, oftast i början, brukar icke-muslimer fråga mig (eller snarare utbrista) "Inte ens vatten!?" Frågan i sig är så vanlig att det blivit som ett slags internskämt för många muslimer. Ställ inte den! Jag kanske låter avskräckande, som att jag uppmanar alla att inte ställa frågor under ramadan, men det är inte riktigt min poäng. Fråga inte frågor som man kan lista ut genom otroligt lite research. Föreställ dig hur det är för oss, omgivna av folk som inte fastar som får höra samma fråga om och om igen, vilket gör att man måste förklara samma sak hela tiden: "Nej, inte ens vatten." Om du vill ha ett meningsfullt samtal om ramadan och om vår tro är det väl rimligt att man hur lite grundläggande kunskap, eller hur?

Ramadan är ett bra tillfälle att lära sig om en missförstådd grupp människor, utnyttja det

Jag kan inte tala för alla muslimer, men personligen älskar jag att prata om ramadan med folk. Jag älskar att ge människor möjligheten att lära sig mer om någonting som är väldigt viktigt för mig – särskilt med tanke på hur islam kan presenteras av så många. Även många föreningar och grupper älskar att få med icke-muslimer på festligheterna. Om man är student är det möjligt att ens lokala muslimföreningar har informationskvällar eller gemensamma middagar på kvällarna. Att fasta är tydligt kopplat till ens tro, men det är också en bra övning i självkontroll, vilket är anledningen till varför jag alltid uppmuntrar icke-muslimer att göra det med mig – även om det bara är för en dag, för att uppleva hur det är att fasta.

Förklara inte ramadan för muslimer, oavsett vad du vet

Väldigt ofta försöker folk använda vad de vet om muslimer och islam för att förklara ramadan för mig. Ett exempel är när en tidigare kollega till mig sa: "Nej, jag är ganska säker på att det är från soluppgång till solnedgång man inte får äta." (Nej, det är det inte – vi äter innan vår morgonbön och det är bönen som är vårt riktmärke för fastan.) Det finns bättre sätt att visa att du läste Religion A på gymnasiet än att berätta för någon om hens egen religion och seder. Lita bara på det vi säger.

Sarah Hagi finns på Twitter.