El café puede curar el jet lag (o empeorarlo)

Los investigadores de la University of Colorado han confirmado lo que todos ya sabemos: que el consumo de café al final del día puede hacer que sea muy difícil conciliar el sueño.

Puede parecer que este hallazgo no es el más innovador, pero en realidad es el primer estudio académico en demostrar que existe un vínculo entre el consumo de la cafeína y los ritmos circadianos (el reloj interno del cuerpo que nos dice cuándo ir a dormir).

El estudio, publicado en Science Translational Medicine, descubrió que una dosis diaria de cafeína inserta un retraso en el ritmo metabólico diario del cuerpo. En otras palabras, la cafeína confunde a tu cuerpo al convencerlo de que es más temprano.

El equipo de investigadores de la University of Colorado, que aparentemente es purista del café, administró una "dosis" de espresso doble a los sujetos de prueba antes de acostarse en el transcurso de 49 días y luego midió el nivel de melatonina (la hormona del sueño) en su saliva. Descubrieron que el fármaco actúa directamente sobre las moléculas relacionadas con el sueño y crea un "engranaje extra en el funcionamiento interno del reloj", que les permitió "vincular los efectos bioquímicos de la cafeína con el retraso del ritmo circadiano".

A los sujetos que habían tomado la dosis de cafeína antes de acostarse se le había retrasado su ritmo circadiano entre 40 minutos y una hora y 45 minutos, y eso es un resultado bastante significativo según el Dr. John O'Neill, investigador principal y autor del estudio, en declaraciones a The Telegraph.

"Estos resultados no solo refuerzan el consejo común de evitar la cafeína en la noche, sino que también plantean la intrigante posibilidad de que la cafeína pueda ser útil para reajustar el reloj circadiano para tratar el jet lag inducido por los viajes internacionales con diferentes husos horarios".

Aunque pocos se sorprenderán por las conclusiones sobre el insomnio, esa última parte sobre el jet lag podría ser información útil para los viajeros cuyos cuerpos quedan bastante confundidos por la cantidad de luz a la que están expuestos cuando pasan por diferentes zonas horarias en un avión.

En términos prácticos, el retraso circadiano causado por el café puede ayudar a los aviadores en dirección oeste a ponerse al corriente con las horas que pierden, ya que los ritmos circadianos también están en la raíz del jet lag. Pero como la mayoría de las cosas relacionadas con el transporte aéreo, la temporización lo es todo, y esta supuesta cura del jet lag con el café viene con una advertencia importante. En realidad puede hacer que empeore para los viajeros que vuelan hacia el este.

"Nuestros hallazgos sugieren que si se toma cafeína en el momento equivocado, puede empeorar el jet lag en tu viaje hacia el este", le dijo el profesor Kenneth Wright, uno de los coautores del estudio, a The Telegraph.

Y mientras que un espresso doble puede ayudar a que tu cuerpo se adapte a los cambios de zona horaria, no hará que tus escalas sean más soportables.