‘Obliteration Room’ de Yayoi Kusama será el nuevo destino para las selfies en Nueva York

En 2013, la obra Infinity Mirrored Room de la artista japonesa Yayoi Kusama fue un éxito en el mundo del arte. Fue la pieza que generó miles de selfies y se convirtió en un fenómeno cultural en todo el mundo. El último día de la exposición I Who Have Arrived in Heaven's en la galería David Zwirner en Nueva York, la fila para entrar era de cerca de ocho horas. En un día cualquiera, la exposición recibía a cerca de 2,500 visitantes, y todos se quedaban menos de un minuto en cada espacio. Ahora la pregunta es, ¿podrá Yayoi Kusama generar el mismo impacto con Give Me Love, su nueva exposición?

La primera visita de Kusama a Nueva York en 1957 fue una experiencia gloriosa y cósmica. Dejó su natal Japón a la edad de 28 años para irse a EU como muchos otros antes que ella, con un boleto sin regreso y un sueño. La artista empezó con una serie de "happenings" de alto perfil que con frecuencia tenían que ver con la desnudez y un trasfondo feminista, lo cual quedaba bien con el tono experimental de la época. Al igual que Yoko Ono y el movimiento FLUXUS, Kusama creó una serie de instrucciones e "invitaciones" que se podían replicar incontables veces. Una de las más famosas fue una serie de protestas "a la moda" a finales de los sesenta donde hombres y mujeres se cubrieron el cuerpo con puntos de colores y se plantaron afuera de las oficinas de la ONU, la Bolsa de Valores de Nueva York, la Estatua de la Libertad y otros lugares emblemáticos. Cuando estalló la guerra con Vietnam y los tanques soviéticos destruyeron la Primavera de Praga, Kusama trató de difundir el mensaje de "AMOR ETERNO". Recibió muchos elogios por su obra y tuvo amigos y amantes famosos, como el escultor Joseph Cornell y Donald Judd. Pero estaba en bancarrota.

Cuando su estado emocional y de salud se empezó a deteriorar en 1973, regresó a su país natal para someterse a un tratamiento que terminó siendo una estancia de décadas en un hospital psiquiátrico. A medida que se recuperaba, comenzó a desarrollar su estilo visual propio, único y, según algunos, terapéutico. Sus obras más famosas son las pinturas de la serie infinity net y claro, sus puntos de colores. Con el éxito de Infinity Mirrored Room, a 60 años de su primer viaje a EU, Kusama por fin logró que NY la recibiera como tanto había soñado, con una adoración que se extendía más allá del mundo aislado de las instituciones artísticas de la ciudad. Incluso fue nombrada la artista más famosa del mundo en 2014 en el periódico The Guardian. Entonces, ¿qué nos trae esta vez?

La nueva exposición, que termina a mediados de junio, incluye las pinturas intrincadas de la artista, esculturas enormes en forma de calabaza y la Obliteration Room, un proyecto interactivo inspirado en la "casa promedio de clase media en EU". El diseño está basado en las iniciativas de planificación de Levittown, Nueva York, las cuales se consideran los primeros suburbios y el prototipo de la mayoría de las comunidades posguerra del país. Como parte de la Obliteration Room, previamente montada en Australia, se le da a los visitantes una plantilla con calcomanías de puntitos de colores y son libres de pegarlas en cualquier parte de la casa blanca. Con el tiempo, la televisión falsa, el comedor, el sillón y el escritorio se van a volver una mezcla de colores para transformar el lienzo blanco en un espacio radiante y lleno de vida. Los visitantes de la galería participan voluntariamente en la destrucción y la renovación del proyecto tomando en cuenta los temas de vida, muerte y renacimiento con los que ya ha trabajado Kusama.

A pesar de que la obra de Kusama tienen una gran demanda, hace unas décadas, Kusama era tan desconocida que hasta un becario de la galería Paula Cooper fue capaz de comprar una de sus sillas-esculturas en una tienda de segunda mano por tan solo 250 dólares. A Glenn Scott Wright, codirector de la galería Victoria Miro en Londres, se le reconoce como uno de los primeros que defendieron el regreso de Kusama. "Tuvo un momento de fama", dijo Wright en la presentación previa, "de hecho fue desde principios de la década de los setenta hasta 1993 [el año en que representó a Japón en la Bienal de Venecia]…pero casi nadie le prestaba atención".

El efecto de las redes sociales es una de la razones del resurgimiento más reciente de Kusama. Infinity Mirrored Room fue uno de los eventos artísticos más compartidos en Instagram en 2013 y quizá en todos los tiempos. Pero no se puede medir su influencia con base en la cantidad de "Me gusta" y de "compartir", dijo Hanna Schouwink, socia en la galería David Zwirner.

"[Kusama] es una genio porque fue capaz de entender qué significa ser humano, ya sea en EU, Tokio o Rusia", explicó Schowink. "Gente de todas partes del mundo entró en sintonía con su mensaje. Cada museo, cada recinto que ha albergado sus obras ha roto su record de visitas. Y el número de visitas se duplica cada vez. Nunca antes habíamos visto un fenómeno así".

El mismo David Zwirner dijo "Pocos artistas han tenido la suerte de transcender en el mundo del arte. Es muy raro. Jeff Koons tiene ese don, claro que sí. Lo que hace Kusama está lleno de vitalidad. Es positivo y te invita a entrar. No es opaco y no se reprime como artista. Las dificultades que vivió se reflejan en su obra y provocan una reacción en la gente".

A pesar de que la enorme cantidad de selfies la posiciona al nivel de gancho turístico como la Estatua de la Libertad y el Puente de Brooklyn, la naturaleza fotogénica de la exhibición no fue una jugada que haya planeado Zwirner para cautivar a los amantes del smartphone.

"Odio admitirlo, y me hace ver viejo, pero en serio no me lo esperaba", confesó Zwirner en la presentación. "Cuando vi el potencial de las selfies dije: '¡Claro!'. Pero en realidad a nadie se le había ocurrido. Fue algo hermoso que nos hizo ser el centro de atención por un momento, y nos encantó". (Por si se lo preguntan, Zwirner también se tomó una selfie pero dice que "fue la peor de todas".)

El día de la presentación, los visitantes y los fans como Sasha Kalachnikoff, una chica de baja estatura que ama las galerías conocida como "la pequeña Kusama" llegó empelucada a las nueve en punto para ser la primera en ver Obliteration Room.

A pesar de que la fila no era muy larga, el escritor y periodista Antwaun Sargent predijo el fenómeno que estaba por ocurrir: "En la primera fila va a estar la gente que ama su obra y sabe quién es Kusama. Después se va a volver famosa por Instagram. Es una moneda cultural de Nueva York. Su última exposición era sobre arte pero también se trataba de '¿Ya fuiste a la sala de Kusama?'. Había personas en mi Instagram que no tenían ni idea del arte pero aún así iban".

JiaJia Fei, directora asociada de la publicidad del Museo Guggenheim, ya había visto las exposiciones de Kusama en Shanghai y Buenos Aires y también predijo el alboroto.

"Sus exposiciones siempre atraen grandes multitudes. En todo el mundo las filas doblan la esquina", dijo Fei. "Es genial porque no necesitas saber sobre arte para entender y disfrutar sus exposiciones. Es muy colorida y utiliza estímulos visuales a los que la gente responde".

¿Pero por qué la gente responde a la obra de Kusama? Fácil: "Hace que la gente se sienta feliz", dijo Fei.

Y como siempre, hay que esperar para ser feliz.

Show Me Love de Yayoi Kusama estará en exhibición en la galería David Zwirner en Nueva York hasta el 13 de junio de 2015 con horario extendido durante la feria de arte New York Frieze.

La editora y escritora Laura Feinstein vive y trabaja en Brooklyn, NY. Síguela en Twitter.