La cantidad de plástico en el océano podría superar la de peces en 2050

Este artículo fue publicado originalmente en VICE News, nuestra plataforma de noticias.

Las botellas de agua, las cosas de espuma , y otros tipos de plástico podrían superar a los peces en el océano para el 2050 si los humanos seguimos contaminando los mares al ritmo actual. Así lo afirma un nuevo informe de Ellen MacArthur Foundation y el Foro Económico Mundial de Davos.

Bajo el título La nueva economía del plástico: repensando el futuro de los plásticos, el informe contiene un gran número de estadísticas indignantessobre la cantidad de plástico que contamina el océano. Uno de los datos más significativos es la gran mancha de basura del Pacífico, donde se concentran unos 150 millones de toneladas de plástico, y donde las corrientes marinas causan una acumulación masiva del plástico flotante.

"Vivimos en la era del plástico", afirma Charles Moore, un marinero que fundó Algalita Marine Research and Education y ayudó a descubrir la mancha de basura del Pacífico. "Es el material que define nuestra época. Sin embargo, los humanos en la Edad de Piedra sabían qué hacer con las piedras, lo que no pasa con las personas en la era del plástico. Parece que se necesitara un título universitario para entender cómo reciclar".

Peor aún, la cantidad de plástico en el océano está creciendo rápidamente. Se vierten a los mares 8 toneladas anualmente, el equivalente a un camión de basura vertiendo una carga completa de basura de plástico cada minuto sobre las olas, afirma el informe. Se prevé que la tasa se cuadruplicará en los próximos 34 años ya que la gente usa más plástico, agrega.

Eliminar la industria del plástico y las prácticas de desperdicio de los consumidores, sobre todo cuando se trata de envases plásticos, sería una solución al problema, argumenta informe.

Cerca del 95 por ciento de los envases de plástico, detalla el documento, son usados sólo una vez para luego acabar en la basura. Los empaques y envolturas tienen un costo global de hasta 120 mil millones de dólares al año.

Casi un tercio nunca llega a un basurero o a un centro de reciclaje, lo que significa que deambulan por los espacios públicos ensuciando calles, zonas de vida salvaje o flotando en alguna parte. Los costos de la lucha contra la contaminación de plástico, incluidos los ecosistemas dañados, deterioro urbano y las emisiones de carbono provocadas por el plástico, están alrededor de los 40 mil millones de dólares al año, añade el informe.

Mientras tanto, los envases de plástico generan entre 26 y 39 mil millones de dólares de ganancias al año, es decir que la industria gana menos que todos los costos provocados por la inadecuada eliminación del plástico que rodea a las industrias de juguetes, alimentos, medicamentos y otros productos.

"Este informe demuestra la importancia de desencadenar una revolución en el ecosistema industrial de plásticos y es un primer paso para mostrar cómo cambiar la forma en que los plásticos se mueven a través de nuestra economía", afirma Dominic Waughray, miembro del comité ejecutivo del Foro Económico Mundial, en una conferencia de prensa.

Las empresas de reciclaje reciben actualmente alrededor del 14% de las 78 toneladas de envases de plástico generadas cada año en todo el mundo, sostiene el documento. El 40% va a parar a los basureros.

Los autores del informe aseguran que la industria del plástico tiene que utilizar el plástico reciclado de envases y empezar a producir plástico a partir de materiales biológicos en lugar del generado con petróleo y gas natural. Y todas las personas, mientras tanto, tienen que comprometerse a que el plástico acabe en los centros de reciclaje y no en las aguas de los océanos.

"La visión general de La nueva economía del plástico es que los plásticos nunca se convierten en residuos, sino que regresen a la economía en forma de valiosos nutrientes técnicos o biológicos", explica el documento.

La industria del plástico ha recibido el informe de buena manera.

"La industria se preocupa profundamente por los plásticos en los océanos. Si hay alguien que no quiere ver los plásticos en el océano, somos nosotros", expresa Patty Long, vicepresidenta de la Asociación de Comercio de la Industria del Plástico.

La gente tiende a demonizar los plásticos, pero son populares y baratos porque son ligeros para el transporte y requieren menos energía para su producción que otros materiales más pesados como la madera o el metal, explica Long.

"Los plásticos también tienen algunos beneficios en relación a la sostenibilidad", continúa. "¿Hay desafíos relacionados con el reciclaje? Claro que sí".

Moore reconoce que muchos actores —fabricantes, consumidores, gobiernos— son los culpables de que el plástico contamine los océanos. Pero se muestra escéptico al respecto de que alguien pueda cambiar la situación concreta de la economía de la producción, el reciclaje y la recogida de plástico.

El precio del petróleo se acaba de desplomar a menos de 27 dólares por barril, el precio más bajo desde 2003. A ese precio, el costo de los productos petroquímicos primarios necesarios para hacer el plástico son más baratos que el material utilizado en el proceso de reciclado. Nadie va a reciclar más o cambiar sus hábitos de consumo en estas condiciones. Los gobiernos tienen que tomar medidas enérgicas contra el mercado de plásticos para lograr un cambio, argumenta Moore.

"Necesitamos una revolución política", destaca Moore. "Si el mercado es Dios y ese es el único parámetro, entonces el medioambiente lo tiene bastante complicado".

Sigue a John Dyer en Twitter: @johnjdyerjr

Sigue a VICE News En Español en Twitter: @VICENewsEs

Imagen vía Flickr