Comment Ron Artest III s'est finalement pris de passion pour le basket

Cela fait 17 ans, toute sa vie en fait, que les proches de Ron Artest III l'appellent "Little Ron". Mais les gens le connaissent simplement comme le fils de Ron Artest II a.k.a. Metta World Peace, le champion NBA, l'ancien meilleur défenseur de l'année, et l'un des personnages les plus pittoresques dans l'histoire de la Ligue.

Si certains enfants de la NBA grandissent en voulant suivre les traces de leurs papas dès le départ (exemple : le double MVP en titre Stephen Curry), Ron Artest III, le second de quatre enfants et le fils le plus âgé, avait d'autres centres d'intérêt - comme le mannequinat - et, contrairement à son père, une personnalité plutôt réservée.

« J'ai toujours aimé regarder mon père jouer au basket, mais je n'avais au départ aucune envie d'y jouer, explique Artest III. Je m'amusais en faisant d'autres choses que du sport, donc, à l'époque, jouer au basket n'était pas une option. »

Ce n'est qu'après l'âge de 15 ans, à son arrivée au lycée, qu'Artest III a commencé à s'intéresser au sport. Ses talents naturels lui ont permis de se faire remarquer presque immédiatement, malgré le fait qu'il ne possédait pas vraiment de fondamentaux solides.

« J'étais paresseux quand j'étais plus jeune », raconte Artest III. Cependant, durant son année sophomore à Palisades High, il était le meilleur rebondeur de l'équipe et l'a menée jusqu'en play-offs.

Désormais junior, émargeant à 2,03m au lycée de Beverly Hills High et portrait craché de son père, Artest III est un prospect de choix pour les universités des ligues de second niveau. Il devrait être déterminant dans le succès des Normans cette saison en tant qu'intérieur.

Pour Artest II, qui n'a jamais poussé son fils vers le basket, voir cela est un rêve qui devient réalité.

« Je suis très fier de Ron et de ce qu'il fait sur et en dehors du terrain, et de le voir devenir adulte, raconte Artest II. J'essaie d'être un père pas trop basket et je le laisse prendre ses propres décisions et apprendre et grandir en faisant des erreurs. J'ai hâte de le voir jouer et continuer de développer ses capacités sociales à Beverly Hills High cette année, parce que quel gosse aurait honte de dire qu'il est allé dans une école de Beverly Hills ? Au final, je veux juste que Ron et tous mes enfants soient heureux sur Terre et de profiter de tout le bien qu'ils peuvent avoir, plutôt que des tueries et des trafics de drogue que j'ai connu en grandissant à Queensbridge. »

Ron Artest II a grandi dans des HLM du Queens à New York. C'est là qu'il est devenu une star du basket lycéen, à La Salle Academy. A l'université de Saint John, il a mené le Red Storm en quart de finale national de NCAA en 1999 avant de devenir pro et d'être drafté en 16e choix par les Chicago Bulls lors de la draft 1999.

Mais le fils de Ron Artest II ne sent aucune pression particulière sur le fait de reproduire les exploits de son père sur un terrain. Il voit plutôt les connaissances de son père comme un moyen de s'améliorer, lui qui a dû apprendre les rudiments du métier assez rapidement.

« Je me suis rendu compte que tout ce qu'il me dit est exact et que les situations dont il me parle surviennent à chaque fois dans les matches, explique Artest III. Le fait qu'il connaisse aussi bien le jeu m'a rendu la tâche définitivement plus facile et m'a permis d'apprendre à me démarquer plus facilement, d'être un meilleur défenseur tout en étant plus à l'aise en jouant. »

Ron Artest III a aussi eu la chance d'hériter de la taille de son père et de ses qualités athlétiques impressionnantes. Pour preuve, allez le voir défoncer de pauvres défenseurs sur YouTube, un peu comme son père quand il était plus jeune :

Même en ayant déjà réalisé quelques bonnes performances, le jeune Ron Artest sait qu'il y a encore beaucoup de boulot qui l'attend.

« Maintenant que j'aime le basket et que je suis passionné par ça, j'ai vraiment pour objectif d'exploiter tout mon potentiel. »

Il espère obtenir une bourse universitaire quelque part : il n'a reçu aucune offre pour le moment mais Ron a impressionné des scouts avec ses prouesses défensives et au rebond. La prochaine étape est d'améliorer ses fondamentaux.

Pour Metta World Peace, voir son fils passer par ces étapes de recrutement a été assez excitant.

« C'est cool d'entendre des gens dire qu'il est bon, et parfois cela a été assez surréaliste de voir des gens lui démontrer de l'intérêt à cause de ses capacités », raconte Artest II. Mais il ajoute : « En tant que parent, ce qui m'intéresse plus c'est qu'il respecte les autres êtres humains et la Terre tout en réussissant sa vie. Parce que le basket n'est qu'un à-côté dans la grande équation. »