L'intérieur d'une station balnéaire devenue ville fantôme

Vous n'avez probablement jamais entendu parler de Seaton Carew. Au 18ème siècle, ses plages, situées à l'extrémité d'un petit village du comté de Durham, au nord de l'Angleterre, attiraient les riches membres de la Société religieuse des Amis qui voyait en cette ville côtière la station balnéaire idéale. « Seaton ? C'est qu'une vieille station pour vieux. Oublie cet endroit », m'a confié Adam, un local, dans un pub de Hartlepool, la ville voisine.

Comme quiconque qui n'a pas lu d'ouvrages sur les vieilles stations balnéaires, j'ai récemment entendu parler de l'endroit suite au référendum de juin dernier en faveur du Brexit. Comme certains journalistes l'ont écrit avec une certaine complaisance suite au résultat du vote, une campagne anti-immigration a conduit au « Leave » à 69 %, alors que seuls 200 migrants sont arrivés à Seaton Carew en 2014 et 2015.

En marchant à travers Seaton en plein mois de juillet, on se rend vite compte que : 1) quasiment tous les gens qui y viennent sont Blancs ; 2) on pourrait presque la considérer comme une ville fantôme. Les plages sont peuplées de seulement quelques personnes âgées, de leurs chiens et de familles venues profiter du beau temps. Puis, je suis arrivé à l'endroit où, jadis, il semblait y avoir une fête foraine.

« Il y avait du monde avant qu'ils ne déplacent la foire », explique Keith, vendeur de glaces de la région. Par ennui, je me suis dirigé dans un hôtel-bar où j'ai rencontré Brian, 82 ans.

« Avant qu'ils n'installent ce nouveau système d'égouts, il y avait du monde. Ils ont eu à déplacer la foire et, après ça, ça s'est beaucoup calmé. » J'ai ensuite appris par un autre client du bar que les eaux usées étaient auparavant jetées dans la mer, affectant ainsi la faune et la flore marine.

Après avoir travaillé dans l'industrie manufacturière des années 1960 aux années 1980, il explique que les ports étaient à l'époque bien peuplés. « Nous fabriquions des navires, des moteurs, des machines, etc… » Il avait encore une famille, avait acheté une maison et travaillait. Mais, à l'arrivée de Thatcher au pouvoir, « environ tous les six mois, il y avait des licenciements ». L'industrie s'est finalement éteinte peu à peu, et les ouvriers ont été invités à aller trouver du travail plus au sud.

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