Le Soylent vient d'atteindre les 2 millions de dollars de commande et vous sera livré dès le mois prochain

Du Soylent dans le frigo de VICE. Photo : Derek Mead

Il y a moins d'un an, Rob Rhinehart a publié un article sur son blog expliquant qu'il avait arrêté de manger et qu'il ne se nourrissait plus qu'exclusivement d'un cocktail nutritif grisâtre. Il y a quelques jours, il a contacté VICE pour nous annoncer que des consommateurs du monde entier avait permis à sa start-up d'atteindre 2 millions de dollars de préventes, et que la marchandise serait livrée à partir du mois prochain.

« 2 000 000 de dollars de Soylent ont été commandés par 20 000 clients différents, et ce nombre s'accroît de jour en jour », m'a dit Rhinehart. « Les commandes venant de l'étranger ne cessent d'augmenter. »

Et cela alors que le Soylent n'est pas encore sur le marché et que seuls des beta-testeurs ont pu l'essayer. L'entreprise de Rhinehart a passé une grande partie de l'année 2013 à tenter d’améliorer sa formule – la version initiale manquait de souffre et contenait des ingrédients comme du lactosérum. Beaucoup de publicité – à la fois positive et négative – a été faite autour du produit depuis sa création.

En juin, son équipe a lancé une campagne de crowdfunding dans l'espoir d'atteindre 100 000 dollars de préventes pour ainsi pouvoir commercialiser le produit. À la fin du mois, ils avaient déjà récolté 800 000 dollars. Quelques semaines plus tard, les ventes atteignaient le seuil d'un million de dollars.

Maintenant, après plusieurs retards, le Soylent est enfin prêt à être livré au public.

« Les livraisons commenceront fin février, et nous pourrons satisfaire toutes les commandes au cours du mois de mars », m'a exposé Rob dans son mail. « Nous allons aussi nous assurer d'en produire en quantité suffisante pour les réapprovisionnements et pour les nouvelles commandes à venir. »

La date initiale de début de livraison a été reculée pour permettre à Rhinehart et à son équipe de finaliser leur cocktail chimique.

« La recette finale a été rendue publique via le blog de l'entreprise et, personnellement, j'en suis plutôt satisfait. Il nous a fallu plus de 20 modifications pour atteindre ce résultat, mais il semblait évident, dès le début du projet, qu'il nous faudrait du temps », a-t-il commenté.

En plus des 2 millions de dollars récoltés via les préventes, Soylent a réussi sa levée de fonds en capital risque. « Avec l'investissement de Y Combinator, nous avons rassemblé un peu plus d'un million et demi de dollars, a annoncé Rob. Je suis ravi que nos revenus s’avèrent plus élevés que le montant de nos investissements privés. »

En août, j'ai moi-même testé le produit et je me suis nourri exclusivement de Soylent durant tout un mois. Alors que j'avais quelques inquiétudes avant l’expérience, il se trouve que j'en suis sorti en parfaite santé – j’ai seulement déploré une légère perte de poids. Lors d'une récente conversation que j’ai eue avec Rob, il m'a assuré prévoir de soumettre son produit à des tests cliniques. Il m'a aussi confié qu'il avait entrepris des « recherches passionnantes » et qu'il espérait bientôt pouvoir investir dans d'autres « projets ambitieux ».

Je lui ai demandé où, selon son souhait, en serait le Soylent à la fin de l'année. Sa réponse a été laconique :

« Partout. »

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