Début des Olympiades des athlètes juifs dans le stade des JO du régime nazi

Les European Maccabi Games (ou Maccabiades européennes), souvent présentés comme une variante juive des Jeux-Olympiques, commencent officiellement ce mardi soir à Berlin, où les athlètes vont concourir dans le même stade qui avait accueilli les JO de 1936, organisés sous le régime nazi. 2 300 athlètes venus de 36 pays vont s'affronter dans une vingtaine de sports jusqu'au 5 août.

Pour participer à cette compétition, les sportifs doivent être de confession juive — sauf s'ils sont de nationalité israélienne, dans ce cas peu importe leur religion. Au programme, des épreuves classiques que l'on retrouve aux JO comme le tennis, le triathlon ou la natation, mais aussi des compétitions d'échecs, de bridge et de bowling.

Spot publicitaire pour les European Maccabi Games de Berlin.

La 14ème édition des European Maccabi Games se déroule pour la première fois en Allemagne, ce qui vaut à ces Maccabiades, le titre des « Jeux de la réconciliation, » selon le président de la fédération juive allemande organisatrice, Alon Meyer. La chancelière allemande, Angela Merkel, déclarait dans le « Maccazine » (le nom donné au magazine de présentation de la compétition, où l'on trouve un article intitulé « L'Allemagne peut-elle être un foyer pour les Juifs ? »), que la tenue de ces jeux en Allemagne revêtait une importance « historique et politique, » plaçant ces Maccabi Games sous le signe de la mémoire.

« Il y a eu quelques réticences à organiser ces Jeux à Berlin, mais aujourd'hui personne ne regrette ce choix, » explique à VICE News, ce mardi après-midi, Georges Haddad, président de la fédération française maccabi et en charge de la délégation de la France à Berlin. « Se rendre en Allemagne est aussi un acte de solidarité avec la communauté juive allemande et permet de rendre hommage à ceux qui ont disparu, » pendant l'Holocauste, explique Haddad.

Photo postée par le ministre des Affaires étrangères allemand, Frank-Walter Steinmer, sur la page Facebook des European Maccabi Games 2015 pour souhaiter la bienvenue aux athlètes.

C'est seulement ce mardi que les épreuves sportives ont commencé, avec un France-Allemagne en basket-ball. La France s'est imposée 92 à 63, nous a dit Georges Haddad, dont le fils est l'entraîneur de l'équipe de France maccabi de basket. Dans la soirée, le président allemand Joachim Gauck, va donner le coup d'envoi des Maccabiades européennes lors de la cérémonie d'ouverture. Des artistes se produiront, notamment Matisyahu, un artiste américain juif qui fait du reggae sur des thèmes relatifs à la foi juive. La cérémonie d'ouverture sera à suivre, en direct, sur le site des European Maccabi Games à partir de 20 heures 40 (heure de Berlin).

« Cela va être une grande émotion d'entendre l'hymne allemand et l'Hatikvah [l'hymne israélien] ce soir lors de la cérémonie d'ouverture dans une ville chargée d'histoire, » explique Georges Haddad.

Le Waldbühne, l'amphithéâtre qui accueillera la cérémonie, a été construit pour les JO de 1936 et originellement nommé le Dietrich-Eckart-Bühne, du nom de celui que l'on considère être un mentor d'Adolf Hitler. Les épreuves se dérouleront à l'Olympiastadion (théâtre de la finale de la Coupe du monde football 2006) et dans d'autres parties de l'Olympiapark, qui avaient tout deux accueilli les JO de 1936, où tout athlète « non-aryen » n'avait pas pu participer.

Le mouvement Maccabi est né à la fin du XIXème siècle en Turquie, où des athlètes juifs avaient été expulsés de clubs sportifs — ils ont alors décidé de créer leurs propres clubs. « Le premier Maccabi créé en Israël est celui du Maccabi Tel Aviv [aujourd'hui un célèbre club de football et de basket] en 1902, » rappelle Haddad.

En 1929, se sont tenus à Prague les premiers European Maccabi Games. Mais avec la montée du nazisme, les Maccabiades ne sont revenues qu'en 1969 en Europe — Marseille avait accueilli l'édition 1991. Les European Maccabi Games cohabitent avec les Maccabi Games qui se tiennent (sans discontinuer) en Israël depuis 1932, tous les quatre ans, l'année suivant les Olympiades d'été.

Si on parle d'European Maccabi Games, nombre de pays non-européens y participent tout de même. On retrouve cette année une délégation américaine, argentine, australienne ou encore canadienne. La plus grande délégation est celle de l'Allemagne avec 376 athlètes, suivie par les États-Unis avec 211 participants. La France a envoyé quelque 100 athlètes à Berlin pour concourir, alors que la délégation irlandaise est composée d'une seule personne.

Les épreuves sont divisées en catégorie d'âge, si bien que la délégation britannique compte une nageuse de 13 ans et un tennisman de 76 ans. Certaines gloires ont aussi participé aux Maccabiades comme le nageur américain Mark Spitz — septuple médaillé d'or olympique — ou le basketteur américain Amar'e Stoudemire — un des joueurs phare de la NBA dans les années 2000, notamment aux Phoenix Suns.

Le sport et le devoir de mémoire sont au centre de cette édition 2015, comme l'est aussi la religion. RFI rappelle qu'un programme d'aides spéciales est mis en place pour encourager les athlètes participants aux « Maccabiah Games » à faire leur « alyah », c'est-à-dire à immigrer en Israël. Nombre de détracteurs de l'événement estiment que le principe des Maccabiades — réservés aux athlètes de confession juive, et aux Israéliens d'autre religion — va à l'encontre du principe d'universalité du sport. Le Comité international olympique reconnaît les Maccabiades.

D'autres compétitions sont aussi réservées à une communauté qu'elle soit linguistique ou religieuse, comme les Islamic Solidarity Games pour les musulmans, dont la prochaine édition se déroulera en 2017 à Bakou en Azerbaïdjan, ou les Jeux de la Francophonie réservés aux pays francophones.

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L'Olympiastadion à Berlin, où vont se dérouler les épreuves des European Maccabi Games. (Photo via Wikimedia Commons)