Ce casque VR tue littéralement le joueur s'il perd la partie

Palmer Luckey est le père fondateur de la réalité virtuelle moderne. C’est lui qui a crée Oculus, une société qu’il a ensuite vendue à Facebook en 2014 pour 2 milliards de dollars. C’est cette technologie que Mark Zuckerberg a rebaptisée « Meta ». En bon entrepreneur, aujourd’hui spécialisé dans le secteur de la défense, il continue d’innover en lançant un casque VR capable de tuer l’utilisateur s’il meurt dans le jeu vidéo.

Le casque tueur de Luckey ressemble à un Meta Quest Pro relié à trois modules de charges explosives qui se trouvent sur les montures au-dessus de l’écran. Les charges sont dirigées directement vers le cerveau antérieur de l’utilisateur et, si elles devaient exploser, sa tête serait pulvérisée.

« L’idée de rattacher sa vraie vie à son avatar virtuel m’a toujours fasciné - les enjeux sont ultimes et vous obligez les gens à repenser fondamentalement leur façon d’interagir avec le monde virtuel et les joueurs qui s’y trouvent », écrit Luckey dans un billet de blog expliquant le projet. « Des graphismes dingues peuvent rendre un jeu plus réel, mais seule la menace de conséquences graves peut rendre un jeu plus vrai pour vous et toutes les autres personnes qui y participent. »

Luckey s’est directement inspiré de la série Sword Art Online, un anime que l’on peut ranger dans la catégorie light novel et qui a suscité l’intérêt du public pour la réalité virtuelle, en particulier au Japon. Dans SAO, les joueurs enfilent un casque NeveGear et se connectent à un jeu (qui donne son nom à l’anime) pour découvrir qu’un scientifique fou les a piégés dans un monde virtuel. Les joueurs doivent se battre dans un donjon de 100 étages et tenter de s’échapper. S’ils meurent dans le jeu, ils meurent dans la vraie vie.

Luckey a publié son post sur le casque tueur le 6 novembre, également jour de la sortie de Sword Art Online en ligne dans l’anime. « La bonne nouvelle, c’est que nous sommes à mi-chemin de la fabrication d’un véritable NerveGear. La mauvaise nouvelle, c’est que, jusqu’à présent, je n’ai réussi à répliquer que la portion qui vous tue », a publié Luckey.

Dans SAO, le casque « neutralise » les joueurs grâce à un émetteur de micro-ondes. Selon Luckey, le créateur de l’appareil « a réussi à se cacher de ses employés, des autorités et de ses partenaires de fabrication. Je suis un gars plutôt intelligent, mais je n’ai pas pu trouver le moyen de faire marcher un truc pareil, pas sans attacher au casque des pièces d’équipement énormes. »

Dans l’impossibilité de créer une reproduction parfaite, Luckey a opté pour des charges modulaires explosives. Il les a reliées à un capteur photoélectrique à bande étroite qui détecte que le casque affiche un écran rouge spécifique qui clignote à une fréquence précise. « Lorsqu’un écran de fin de partie s’affiche, les charges se déclenchent, détruisant instantanément le cerveau de l’utilisateur », explique Luckey. 

Luckey a indiqué que les trois charges explosives sont habituellement utilisées pour un « autre projet ». Luckey ne précise pas lequel, mais il est aussi le fondateur d’Anduril, une société d’armement et de défense qui a obtenu des contrats de taille avec le gouvernement, et qui développe déjà des munitions rôdeuses pour des drones kamikazes, une technologie anti-drone pour les forces spéciales américaines, et des drones sous-marins.

Luckey a écrit qu’il voulait continuer à bricoler. « J’ai des plans pour un mécanisme inviolable qui, comme le NerveGear, rendra impossible le retrait ou la destruction du casque », a-t-il déclaré. « Même dans ce cas, il existe une grande variété de défaillances qui pourraient se produire et tuer l’utilisateur au mauvais moment. C’est pourquoi je n’ai pas encore eu le courage de le tester moi-même. »

S’il mise gros sur les contrats de défense, la réalité virtuelle aura toujours une place importante dans la vie de Luckey. « À ce stade, ce n’est qu’une œuvre d'art pour décorer mon bureau, un rappel stimulant des voies inexplorées du jeu vidéo », a-t-il déclaré à propos de son casque tueur. « C’est aussi, pour autant que je sache, le premier exemple non-fictionnel d’un appareil de réalité virtuelle qui pourrait réellement tuer l’utilisateur. Ce ne sera pas le dernier. »

Matthew Gault est sur Twitter.

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