Pourquoi l'oiseau le plus dangereux du monde s'introduit chez les gens

Vivre en Australie a quelques inconvénients, comme par exemple le fait de vivre en permanence dans la crainte de voir sa maison ravagée par l'oiseau le plus dangereux du monde.

Ces derniers temps, des casoars ont pris la fâcheuse habitude de s'introduire par effraction dans les maisons des habitants du Queensland, en Australie, nécessitant l'intervention d'agents spécialisés pour les en déloger. La semaine dernière, un jeune casoar baptisé "Ruthie" a été capturé à Coquette Point après avoir "menacé un vieil homme et avoir tenté de pénétrer dans sa maison d'Innisfail", comme le rapporte le Brisbane Times.

Dit comme ça, ça fait peur. Mais voici ce qu'il s'est probablement passé, selon les autorités : des habitants du coin avaient nourri les casoars qui vivaient près de chez eux, et les avaient ainsi habitués à se procurer leur alimentation auprès des humains. Ruthie, en tant qu'animal sauvage affamé, s'était donc approché de l'homme en espérant obtenir une friandise. Mais Ruthie est un casoar, ce qui signifie qu'il possède des griffes capables d'éventrer un humain, et que ses avances sont un peu plus inquiétantes que celles d'un chiot.

Après que le Département de protection de l'environnement et de l'héritage (EHP) soit venu déloger l'oiseau, ses agents ont publié un rapport demandant aux riverains de ne pas nourrir les casoars. Quant à Ruthie, il a été déplacé vers une zone inhabitée où il a peu de chances de croiser des humains.

"Il est toujours préférable de ne pas éloigner un casoar de son territoire, a expliqué l'EHP. Mais dans ce cas précis, la proximité des habitations signifiait que le risque d'attaques futures était bien trop élevé."

Une semaine auparavant, l'EHP avait été appelé pour gérer un autre problème impliquant un casoar dans le nord du Queensland. Un casoar mâle, décrit comme un "habitué" de la ville de Tully, avait attaqué un homme, qui avait souffert de contusions et de blessures légères. L'animal avait par la suite été relâché dans le parc de Wooroonooran.

Au mois d'avril, un casoar nommé "Peanut" avait surpris un couple du Queensland en s'introduisant dans leur demeure de Wongaling Beach. Heureusement, personne n'avait été blessé et les deux occupants de la maison avaient raconté au Cairns Post qu'ils s'étaient "cachés dans le garage, parce qu'[on] le connaît bien, mais ça reste un animal sauvage__."

Pas besoin d'être détective pour comprendre ce qu'il se passe. Animés des meilleures intentions, les habitants de la région ont certainement mis en danger les casoars, ainsi qu'eux-mêmes. Bizarrement, le fait que l'oiseau soit directement responsable d'innombrables blessures humaines - et que, par ailleurs, il soit une espèce menacée - n'a pas dissuadé les gens de s'en approcher.

Cela fait déjà plusieurs années que les spécialistes de la faune australienne recommandent aux habitants de se tenir éloignés de ces énormes oiseaux. Quand un cyclone de catégorie 5 s'était abattu sur la côte du Queensland en 2011, de nombreux casoars avaient du quitter leur habitat naturel en forêt pour trouver de la nourriture. Soupçonnant que les populations locales allaient intervenir, l'État avait émis une mise en garde recommandant de ne pas s'approcher des oiseaux.

"Il est vital que les gens ne nourrissent pas les casoars, à la fois pour leur propre sécurité et dans l'intérêt des oiseaux, a expliqué Kate Jones, ministre du développement durable du Queensland, au Telegraph. Les casoars qui attendent que les humains les nourrissent peuvent devenir agressifs et dangereux."

Hmmm, sans doute une super idée.

Une étude publiée dans le Journal of Zoology a montré que sur 150 attaques de casoars, 73% étaient motivées par la volonté d'obtenir de la nourriture. Les casoars sont d'une nature plutôt timide, rappelle l'article, mais deviennent parfois agressifs quand leur habitat naturel finit par chevaucher des zones peuplées telles que Coquette Point.

À l'heure actuelle, de nombreux habitants d'Innisfail protestent contre le déplacement forcé de Ruthie sur Facebook, affirmant que c'était un chien qui l'avait provoqué. Certains incitent même les habitants de la ville à porter plainte contre le chien auprès de l'EHP.

Mais tout le monde ne partage pas cet avis. Comme le dit un individu sur Facebook : "Je pense que les gens qui se voient comme des 'gardiens' des casoars sont un véritable problème… Ils les tuent par gentillesse, en quelque sorte."