Un parc à thème sur l’arche de Noé va ouvrir aux États-Unis

Une attraction représentant l'arche de Noé, qui va coûter 30 millions de dollars (environ 27,8 millions d'euros), va ouvrir le 7 juillet prochain à Williamstown, dans le Kentucky (nord-est des États-Unis), a annoncé le fondateur du parc jeudi.

Le parc sera nommé « Ark Encounter » (qu'on peut traduire par « À la rencontre de l'arche »), et comportera une réplique en bois longue de 150 mètres du bateau biblique de Noé. C'est la première phase d'un parc d'environ 320 hectares qui devrait par la suite héberger des attractions basées sur l'Ancien Testament, dont une ville fortifiée, la Tour de Babel, un zoo pour enfants, un théâtre et un restaurant.

Ken Ham, président et directeur général Answers in Genesis (en français « Les Réponses dans la Genèse »), l'organisation chrétienne fondamentaliste qui est derrière le projet, a annoncé la date d'ouverture lors d'une conférence de presse et a affirmé que le parc attendait près de 1,4 million de personnes par an.

« Cela sera certainement l'une des plus grandes attractions chrétiennes du monde », a-t-il dit depuis le site du parc à Williamstown, dans le Kentucky. Une arche plus petite existe déjà au Danemark et à Hong Kong. Answers in Genesis affirme sur son site que l'arche serait la plus grande sculpture en bois du monde.

Le projet a attiré la controverse peu après son annonce en 2010. En février de l'année dernière, le Kentucky a octroyé aux promoteurs du parc un avantage fiscal de plus de 18 millions de dollars ( environ 16,7 millions d'euros) sur 10 ans.

Mais l'État a retiré ces aides en décembre dernier après que les porteurs du projet ont annoncé qu'ils n'embaucheraient que des ouvriers qui partageaient leurs croyances chrétiennes fondamentalistes. Les responsables d'Ark Encounter ont ensuite poursuivi l'État du Kentucky devant la cour fédérale en février pour voir leurs avantages rétablis.

« Nous ne nous excuserons pas à propos de notre message chrétien, » a déclaré Ham dans un billet publié sur le site de l'organisation. « Nous n'avons jamais caché le fait que notre but était de répandre la vérité de la parole de Dieu et le bouleversant message de l'Évangile. »

Ham avait également fait les gros titres l'année dernière lorsqu'il a débattu avec le scientifique Bill Nye, lors d'un show télévisé à propos du créationnisme et de l'évolutionnisme.

Les tickets pour Ark Encounter, appelés « cartes d'embarquement », seront mis en vente en janvier grâce à un système de réservation en ligne. Un pass individuel valable trois ans sera vendu au prix de 1 000 euros (930 euros environ).

Ceux qui veulent visiter le parc en premier devront se dépêcher : pour anticiper les foules, la fréquentation sera limitée pendant les 40 premiers jours et premières nuits, en référence à la durée de la tempête dans la Bible. Selon Ham, le parc aura une capacité de 16 000 visiteurs par jour.

Answers in Genesis gère également le Musée de la création, 60 kilomètres au nord de la ville de Petersburg, dans l'État de Virginie (nord-est des États-Unis). L'organisation croit que le monde est vieux de 6 000 ans et que les événements de la Bible, comme la création du monde en six jours, se sont produits comme cela a été écrit. Environ un tiers des Américains pensent que les humains ont toujours existé dans leur forme actuelle, selon une enquête de l'organisme Pew datant de 2013.

Le parc a besoin de 6,5 millions de dollars supplémentaires (environ 6 millions d'euros) pour terminer l'arche, ce qu'il espère rassembler grâce à la vente des tickets et des donations privées. Le coût total pour la première phase du parc sera de 91 millions de dollars (environ 84 millions d'euros). Ham a annoncé qu'ils avaient déjà réuni 80 millions de dollars (74 millions d'euros environ).

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Toutes les photos via Answers in Genesis