Un jour, les extraterrestres donneront une conscience à Internet

La plupart des gens s'accordent à dire que l'Internet n'a pas d'existence propre et consciente ; Internet n'est pas vivant, ni conscient (même si ma fille de deux ans, qui est accro aux jeux en ligne, semble penser le contraire). Le contenu présent sur Internet repose sur des navigateurs, des applications, du matériel informatique, des moteurs de recherche, du code, et, évidemment, les gens qui l'utilisent.

Ce qui est plus inquiétant, en revanche, c'est qu'à plus ou moins long terme, les milliards d'opérations qui ont lieu sur Internet à chaque seconde ne suivront plus des modèles prédéfinis, mais commenceront à évoluer de leur propre chef. Pour moi, la question n'est pas de savoir si Internet accèdera un jour à la conscience, mais quand.

Tout système dont la complexité s'accroît finit par accéder à une forme de conscience organisée, que ce soit par pur hasard ou sous l'influence d'autres formes d'intelligence. En ce qui concerne Internet, je parie que cela se produira plus tôt qu'on ne le pense. L'esprit humain, après tout, a évolué à partir des réactions des acides aminés qui composent notre ADN.

Le principe de la chimie moléculaire (et de la physique, par ailleurs), c'est qu'un type de trucs réagit avec un autre type de trucs quand on les mélange. Et cette réaction – si elle est correctement organisée – engendre le phénomène nébuleux qu'on appelle la vie. Et en théorie, avec suffisamment de complexité, de sens et de croissance – tout ce qu'Internet possède -, la conscience survient d'elle-même.

Mais ce n'est pas la seule raison pour laquelle je pense qu'Internet va devenir vivant. À mon avis, il y a plus de chances qu'Internet prenne vie grâce aux extraterrestres.

Il y a 20 milliards de planètes potentiellement habitables dans notre galaxie, et nombre d'entre elles sont nettement plus vieilles que la nôtre ; elles ont eu des milliards d'années supplémentaires pour produire des formes de vie intelligentes. Penser que nous sommes seuls dans l'univers, ou que nous sommes l'espèce la plus intelligente qui soit, relève du narcissisme le plus pur. La plupart des statisticiens et des scientifiques sont prêts à parier gros que les humains ne sont pas seuls, et qu'ils ne sont pas non plus l'espèce la plus avancée.

Les formes d'intelligence extraterrestres sont probablement très intéressées par Internet, sans doute parce que c'est un moyen simple et efficace de surveiller, et même de contrôler, les êtres humains. Et franchement, ça ne nous ferait pas de mal d'être un peu contrôlés ; nous sommes aujourd'hui suffisamment avancés pour causer de sérieux dégâts dans l'univers – pensez par exemple aux mises en garde de Stephen Hawking, qui prévient que les Hommes pourraient théoriquement déstabiliser le boson de Higgs, affectant ainsi le systèmes solaires tout entier et anéantissant même possiblement l'ensemble de l'univers (même si pour ça, il nous faudrait un accélérateur de particules plus grand que la Terre elle-même). Nous sommes devenus une espèce si évoluée que nous avons non seulement le pouvoir de nous autodétruire grâce à nos 25.000 têtes nucléaires, mais aussi celui de mettre fin à l'univers avec nos collisionneurs de particules.

Des extraterrestres suffisamment avancés technologiquement auraient donc d'excellentes raisons d'envoyer, depuis une lointaine galaxie, un code ou un virus qui reprogrammerait notre Internet pour qu'il travaille pour eux – une forme d'Internet intelligent, qui nous surveillerait et pourrait nous arrêter avant que nous fassions une grosse bêtise. Absolument tout est en ligne aujourd'hui, qu'il s'agisse de documents gouvernementaux top-secret, d'algorithmes développés par des ingénieurs, ou de mails internes du CERN concernant les prochains essais secrets.

Certains vont me demander : pourquoi les extraterrestres ne nous tueraient-ils tout simplement pas, s'ils pensent que nous sommes une menace pour l'univers ? La réponse, c'est que nous avons probablement une certaine valeur à leurs yeux. Nous sommes peut-être une forme d'expérience. Ou les gardiens du joyau qu'est la Terre (auquel cas nous sommes vraiment mauvais). Nous sommes peut-être même les rejetons d'autres formes de vie.

N'oublions pas que, même si notre cerveau ne pèse que 1,4 kilo, il contient plus de connexions synaptiques – et donc plus de pensées diverses – que tous les ordinateurs du monde combinés. Collectivement, les êtres humains sont potentiellement bien plus intelligents qu'on ne le pense. Ce qui nous donne effectivement une certaine valeur.

(Si tout cela vous paraît complètement fou, n'oubliez pas qu'il existe quelques milliards d'individus qui croient dur comme fer à une forme d'apocalypse dans laquelle un Dieu tout-puissant descendrait sur Terre pour la détruire, sauvant les bons et torturant les méchants pour l'éternité. Honnêtement, l'idée que des extraterrestres donnent une forme d'intelligence artificielle à Internet pour mieux nous surveiller ne me paraît pas plus absurde).

Quoiqu'il advienne, il est important de rappeler qu'il existe au moins 100 milliards de galaxies dans l'univers – et peut-être même bien plus encore. Notre propre galaxie, la Voie Lactée, contient environ 500 milliards d'étoiles et de planètes, et la Terre n'est qu'un gros caillou parmi tant d'autres. En gros, on peut dire qu'il y a des choses plus folles à imaginer qu'Internet prenant conscience de sa propre existence.