En continu : Prise d’otage à Sydney, la police lance l'assaut

Un tireur qui se revendique de l'organisation État islamique (EI) a pris plusieurs personnes en otage dans un café du centre de Sydney, en Australie.

À 16 heures 10 (2 heures 10 heure locale), la police a lancé l'assaut sur le bâtiment, rapporte ABC News. Des ambulances se rapprochent vers la zone. Plusieurs otages sont sortis du café Lindt, et d'importantes explosions et des coups de feu se font entendre.

Plus tôt dans la journée : 

Deux otages à l'intérieur de l'endroit ont dit à la chaine d'information australienne Channel Ten qu'un homme armé, s'appelant « le frère », dit posséder deux bombes dans le café de Sydney, et deux autres quelque part dans le quartier d'affaires de la ville.

La Police aurait confirmé à ABC qu'ils ont identifié le preneur d'otages.

Police have identified who the gunman is. He is known to police. NSW Police have asked the ABC not to identify him — Julia Holman (@JulesHolman)15 Décembre 2014

Channel Ten est le troisième média d'information qui a été contacté par cet homme armé qui se trouve au coeur de la prise d'otage. Les deux autres médias sont 2GB et Channel Nine, qui ont confirmé avoir été en contact avec le preneur d'otage. Channel Ten a indiqué que l'homme a réclamé qu'on lui apporte un drapeau de l'organisation État islamique. Il veut également parler au Premier ministre Tony Abbott.

We have just spoken with 2 hostages inside the cafe. Gunman has 2 demands: wants ISIL flag in exchange for 1 hostage, and a call to our PM

— Matt Doran (@mattdoran22)December 15, 2014

Ben Fordham de 2GB a lu un message similaire qui a été envoyé à la station de radio par les otages qui disait : « L'homme veut que le monde sache que l'Australie est attaquée par l'État islamique. »

Les premières informations sont arrivées après que cinq des otages retenus dans le café se sont échappés. D'après les sources, trois hommes se sont enfuis du café en courant vers 15h40, heure locale (5h40 heure française). Deux femmes en tenue de serveuses du café se sont enfuies vers 17h, heure local. Il est à l'heure actuelle difficile de savoir combien de personnes sont encore retenues dans le café.

Incredible images coming out of Martin Place as three men escape hostage situation. More here: — Susannah Guthrie (@susguthrie)December 15, 2014

La police a bouclé le quartier piéton de Martin Place, qui mène jusqu'au Parlement de l'État, après que des hommes armés soient entrés dans un café Lindt Chocolat. Les images de chaines d'info en continu montraient des otages tenant un drapeau noir avec un texte en arabe, posé à une fenêtre du café. Le drapeau c'est le Shahada, un drapeau souvent associé à des groupes de combattants sunnites, comme l'organisation État islamique, Al-Shabaab ou Al- Quaïda. Le texte sur le drapeau est une profession de foi des musulmans sunnites, qui dit « Il n'y a pas d'autre dieu qu'Allah, et Mahomet est son prophète. »

Hostages still holding hands up at windows @ Sydney Lindt cafe in Martin Place holding flag. Via — Shoba Rao (@shoba_rao)December 14, 2014

Il ne s'agit donc pas du drapeau de l'organisation État islamique, même si la ressemblance explique la confusion dans les premiers comptes-rendus des médias.

Le comité de la Sécurité nationale d'Australie s'est réuni pour faire face à la situation. Le comité inclut le Premier ministre Tony Abbott, bon nombre de chefs de cabinets ministériels, le chef des forces de défenses, et le commissaire de la police fédérale australienne. Tony Abbott a fait une déclaration sur la situation via Twitter.

1/2 The incident in Martin Place is obviously deeply concerning but all Australians should be reassured…

— Tony Abbott (@TonyAbbottMHR)December 15, 2014

2/2 …that our law enforcement and security agencies are well trained and equipped and are responding in a thorough & professional manner.

— Tony Abbott (@TonyAbbottMHR)December 15, 2014

La commissaire adjointe de la Police, Catherine Brun, a confirmé à la police que les négociateurs avaient « établi un contact et maintenaient le contact » avec ceux qui sont à l'intérieur du café. Elle a dit que le nombre d'otages était inférieur à une trentaine de personnes, un nombre repris par plusieurs médias.

Plus tôt dans la journée, le commissaire des New South Wales, Andrex Phillip Scipione avait dit dans une conférence de presse que les autorités n'avaient pas été en contact avec l'homme armé.

L'opéra de Sydney et la bibliothèque de la ville ont également été évacués.

Ray Hadley, un DJ de la radio 2GB a dit qu'il avait parlé avec l'un des otages du café. Hadley raconte que l'otage l'a appelé à la demande du preneur d'otage qui lui a demandé de le passer en direct à l'antenne.

« J'ai dit à l'homme que ce n'était pas dans son intérêt de passer en direct à la radio » a dit Hadley. Il a également passé un message à l'otage :

« Si l'homme qui retient les otages écoute ce programme : s'il vous plait, s'il vous plait, relâchez les femmes. »

Hadley indique qu'il a ensuite envoyé le contact téléphonique et le nom de l'appelant à la police qui lui a confirmé que la personne avec qui il s'est entretenu était bien un otage.

NWS Police Commissioner: 'At this stage we have not got direct contact with the offender.' — Megan Specia (@meganspecia)15 Décembre 2014

Ray Hadley has just received another call from #sydneysiege hostage. Listen live as Ray updates the situation — 2GB 873 (@2GB873)December 15, 2014

Martin Place, le quartier de la prise d'otage était l'objet d'un projet d'attentat déjoué en octobre, en lien avec l'État islamique. L'idée était apparemment de kidnapper un Australien au hasard, et de décapiter la personne en public. James Brown, un ancien officier de l'armée australienne qui travaille avec le Lowy Institutes, un think tank australien, pense que l'homme armé peut tout à fait être en lien avec l'organisation État islamique (EI).

« Le fait que le lieu soit Martin Place, suggère, sans toutefois la confirmer, un lien avec l'EI. C'est là que l'EI avait planifié une décapitation il y a plusieurs mois » a indiqué Brown dans un tweet. « De plus, le choix d'un magasin situé directement en face des studios de la chaine de télévision en continu Channel 7, suggère l'envie de faire de cet acte un élément de propagande fort. »

Ben Rich, un expert des violences politiques au Moyen-Orient qui travaille à la Monash University en Australie, croit que le drapeau de la Shahada n'implique pas une connexion avec l'EI, connue aussi sous l'acronyme ISIS.

« C'est un drapeau commun à beaucoup d'islamistes qui est utilisé par de nombreux groupes, combattants ou non » a dit Rich à VICE News. On retrouve aussi le texte sur le drapeau saoudien, même si celui-ci est vert. En tous les cas il ne s'agit pas d'un drapeau de l'ISIS, le drapeau de l'ISIS est très différent. Ceci étant dit, beaucoup d'Australiens radicalisés que l'on a vus ne sont pas spécialement malins. Il est possible que ces personnes aient pris le mauvais drapeau. Prosaïquement, on peut penser que ces types ont été influencés par ISIS, parce que de fait on n' a jamais vu ce genre de choses avant. »

Rich a ajouté que le leader de l'EI, Abu Bakr al-Baghdadi, « a demandé à ses partisans de faire « selon vos moyens » lorsqu'il en a appelé à tous les sympathisants de l'EI. Cela peut donc être une attaque à la mesure des moyens de ces types. »

Alors que la prise d'otage se poursuivait, Shaun Filer, un ancien militaire américain, membre du service médical des marines et aujourd'hui consultant pour la société de gestion de crise a parlé à VICE News, depuis Sidney.

« Tout a commencé vers 10 heures du matin. Cela correspond aux États-Unis au prime time dans le cycle des médias. Ce pourrait être planifié en fonction, parce qu'il n'y a pas de sens à faire quelque chose comme cela si l'Europe et les États Unis dorment. »

« Le fait que cela dure peut être un signe positif. Personne ne connait les motivations exactes et l'état d'esprit des attaquants - mis à part ceux qui se trouvent avec eux dans la pièce - mais si leur seul but était le chaos et la furie, on aurait vu une escalade immédiate dans la violence. »

Channel Seven, une chaine de télévision locale a ses bureaux en face du café. Un producteur de cette chaine, Patrick Byrne, a parlé à ABC News.

« Notre conférence de rédaction du matin a été interrompue quand on a reçu une note de la police disant qu'elle conduisait une opération d'importance à Martin Place » a-t-il dit. « On a regardé à travers la fenêtre et on a vu des otages à la fenêtre du café Lindt, un frisson a parcouru la rédaction quand on a vu ce qui semblait être un drapeau de l'EI être pressé contre l'une des vitrines par des otages. »

L'équipe d'intervention de la police des New South Wales est arrivée alors pour boucler le périmètre autour du bâtiment. Les autorités ont utilisé des échelles pour évacuer des personnes coincées dans les étages surplombant le café.

Une large foule s'est pressée autour du café pour voir comment la situation évoluait

Mass disbelief: crowds looking anxiously, down Martin Place. #sydneysiege pic.twitter.com/U8n9ZWgxmD

— Jeremy Fernandez (@JezNews)December 15, 2014

Le gouvernement fédéral a démenti que l'espace aérien au-dessus de Sidney avait été fermé. Le monument phare de la ville, l'opéra de Sydney a lui été évacué, et les prochaines représentations annulées.

Opera House completely evacuated pic.twitter.com/qipd0ihMH8

— Mark Serrels (@Serrels)December 14, 2014

Le consulat des États-Unis à Sydney a lancé une alerte à l'attention des citoyens américains. « Les citoyens américains sont encouragés fortement à prendre des précautions, faire attention à leur environnement immédiat, suivre les chaînes d'informations locales pour rester au courant. Il faut maintenir un niveau de vigilance élevé et prendre les dispositions nécessaires pour préserver votre sécurité. »

Le grand mufti d'Australie, le plus haut rang du clergé musulman sunnite du pays, a publié une déclaration condamnant « cet acte criminel » et en appuyant sur le fait que « de telles actions sont totalement condamnées par l'Islam. »

Grand Mufti of Australia statement condemning #SydneySiege pic.twitter.com/8juQ032EdP

— Adam Todd (@_AdamTodd)December 15, 2014

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Cet article est fréquemment mis à jour dès que de nouveaux éléments sont connus de la rédaction.