Avec l’architecte fou qui passe ses soirées à concevoir des montagnes russes

Les gens aiment les montagnes russes, c'est un fait. Monter, descendre, monter, descendre, protester discrètement contre la gravité en levant les bras avec un sourire crispé, voilà ce que des millions d'entre nous font chaque année pour oublier, l'espace de minutes, les problèmes humains de la basse altitude. Les fans les plus hardcore des roller coasters ont d'ailleurs créé un catalogue en ligne dédié aux parcs d'attraction afin de partager leurs bons plans Grand Huit. Planet Coaster, un nouveau simulateur de parc d'attractions façon Sims, leur permet désormais de pousser leur passion encore plus loin. Outre les 44 000 modèles de montagnes russes déjà créés et partagés par les joueurs, tous d'une complexité et d'un raffinement étonnants, Planet Coaster accueille les concepts d'un architecte de la région de Denver, Joey Designs.

« Le boulot d'architecte s'exerce différemment dans le jeu, évidemment ; mais si je consacre une partie de mon temps à Planet Coaster, c'est parce qu'il me procure l'euphorie de la création », m'explique Joey au téléphone. La journée, il bosse sur des bâtiments commerciaux et des projets d'urbanisme. « Dans mon travail officiel, j'utilise des compétences plus techniques, mais l'utilisation des outils de l'architecte n'est pas si différente dans les deux cas. »

En parcourant des pages et des pages de designs créés par les joueurs, on tombe sur des parcs à thème Jurassic Park, des répliques du château de Disneyland ou encore des figurines Star Wars géantes conçues avec amour. On peut également admirer des reproductions « grandeur nature » ultra détaillées de véritables montagnes russes. Celles-ci exigent un travail énorme. Joey estime qu'il passe 48 heures en moyenne sur chaque projet, étalées sur plusieurs semaines. Voici une comparaison en vue à la première personne entre le vrai roller costar Superman, et la réplique de Joey.

« Une grande partie du travail consiste à faire des recherches approfondies, » explique Joey. Les parcs à thème ne fournissent généralement pas les plans de leurs manèges. Il faut donc mener l'enquête afin de pouvoir estimer la forme et la hauteur de chaque structure. « On peut utiliser Google Maps, YouTube POV, des photos de touristes, etc. Les images sont vraiment essentielles. Il faut voir la structure sous le plus grand nombre d'angles possible. »

En plus de s'assurer que la hauteur, l'angle et la vitesse de chaque pente est suffisamment précise, Joey ajoute des éléments tels que les zones de montée/descente, des rails colorés et des poteaux de soutien. Les graphiques de Planet Coaster constituent un énorme progrès par rapport au style pixellisé de Rollercoaster Tycoon, et cette précision permet de créer des environnements extrêmement réalistes.

« Ici, l'immersion est rendue possible par le graphisme, » explique Joey. « Si vous voulez appelez ça un parc de 'loisirs', l'aspect divertissement ne doit pas être entravé par l'aspect visuel. Il faut vraiment que ça ressemble à des montagnes russes réalistes, que les sensations soient au rendez-vous. »

Le X2 de Six Flags Magic Mountain, un manège en acier possédant des sièges pivotants indépendants et des wagons de train, a éprouvé durement les compétences de Joey. « Les sièges tournent d'une manière très spécifique à certains endroits, j'ai donc dû utiliser plein de vidéos différentes pour pouvoir saisir ces variations. » Après avoir terminé les rails, Joey y a ajouté des déclencheurs chronométrés afin de pouvoir chorégraphier les mouvements des sièges au plus près de l'expérience réelle de X2.

La puissance des outils d'édition de Planet Coaster n'est limitée que par l'imagination, la physique du jeu et l'espace disponible. Ici, les budgets sont illimités. Certains joueurs n'hésitent donc pas à construire des montagnes russes insensées en forme de hot-dogs, ou des roller coasters à propulsion extrêmement dangereux. Joey, quant à lui, préfère répliquer des concepts qui existent dans le monde réel. Pourquoi ?

« Je m'intéresse à l'aspect émotionnel des choses. Reproduire des manèges sur lesquels les gens sont déjà montés, qui leur ont déjà procuré des sensations, c'est ça qui me plait. » explique Joey. « Je préfère recréer des montagnes russes connues pour susciter la nostalgie, rappeler des émotions fortes que les gens associent à une période particulière de leur vie. »