Che effetto ha un brutale omicidio sul prezzo della casa in cui è stato commesso?

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Una volta sono andato a fare un barbecue nella casa in cui ha vissuto Dennis Nilsen. Nel caso non siate aggiornati in materia di serial killer, Dennis Nilsen è un assassino necrofilo inglese, che tra il 1978 e il 1983 ha strangolato o annegato tra i 12 e i 15 uomini. Tutte queste persone sono morte nel suo appartamento e, dopo l'omicidio, ci sono rimaste per un po' di tempo—ripensando alla sua prima vittima, il quattordicenne Stephen Holmes, Nielsen ha detto che lo considerava "un nuovo tipo di coinquilino."

Come avrebbe poi ammesso, con "un nuovo tipo di coinquilino" Nilsen intendeva che conservava i corpi delle sue vittime—a volte anche per mesi; li tirava fuori, li liberava dalla plastica con cui li avvolgeva, si sedeva con loro e si metteva a guardare un po' di televisione, ad ascoltare la musica o a masturbarsi.

Oggi, quasi 40 anni dopo il primo omicidio, l'appartamento 23D di Cranley Gardens—una delle due case che Nilsen usava per commettere i suoi crimini—è praticamente impossibile da vendere, anche se costa solo 419.000 euro, circa 80.000 in meno rispetto ad altre case simili, e si trova in una delle città più costose del mondo. In meno di un anno, la casa è stata messa sul mercato già due volte.

Perché? In breve, perché emana una brutta atmosfera. Il 5 ottobre 1981, quando si era trasferito in un attico a Museum Hill, Dennis Nilsen aveva già ucciso tra i nove i 12 ragazzi. Prima della sua cattura, avvenuta 16 mesi dopo, ne avrebbe attirati e uccisi altri tre in quell'appartamento. Ma non è solo il fatto che lì dentro siano state uccise tre persone, è anche il modo in ci sono stati sistemati i corpi. A differenza che nella sua precedente abitazione, qui Nilsen non poteva nascondere i corpi sotto le assi del pavimento, e non aveva un giardino in cui bruciare i corpi. Perciò aveva smembrato le vittime, ne aveva bollito le membra nella sua cucina affinché la carne si restringesse, le aveva fatte in piccoli pezzettini che aveva poi scaricato nel cesso o nascosto in giro per casa.

Nilsen era stato scoperto quando un idraulico, chiamato da alcuni vicini e dallo stesso Dennis che si era lamentato (sul serio) di alcune perdite, aveva trovato dei resti umani incastrati nei tubi. "Sembra che qualcuno abbia cercato di scaricare dei pezzi di Kentucky Fried Chicken," aveva detto Dennis quando l'idraulico aveva mostrato a lui e ai vicini il problema. È strano che questa citazione non sia mai stata usata come slogan pubblicitario.

Per fortuna, quando circa 20 anni dopo i fatti sono stato invitato in quell'appartamento di Cranley Gardens, non mi aspettava una sorte del genere. Era una giornata di sole e John, il fidanzato della mia amica Caz, mi aveva invitato a un barbecue a casa di un suo amico. Mi aveva detto che ci sarebbe stato da mangiare e del vino, il che mi aveva subito convinto, ma aveva anche aggiunto che in quella casa aveva vissuto un serial killer.

A causa del vino di cui sopra, i miei ricordi quella sera sono molto vaghi. Ma mi ricordo di aver attraversato la cucina e di essermi sentita abbastanza sollevata quando ho raggiunto il giardino—ma mentirei se dicessi che avevo i brividi. I ragazzi che vivevano lì erano comprensibilmente stanchi di parlare degli omicidi—in seguito avrei scoperto che, a volte, dei fan del serial killer venivano in pellegrinaggio alla loro porta—e io, nel pieno dei miei vent'anni, volevo far vedere ai ragazzi che la storia della loro casa non mi preoccupava per niente.

Mi ero divertita molto, avevo bevuto vino bianco e mangiato carne su una stuoia da picnic nello splendido giardino, che immagino piacesse molto anche a Nilsen. Doveva essere molto più facile liberarsi dei corpi quando abitava Melrose Avenue—infatti era riuscito ad uccidere il quadruplo delle persone senza essere mai beccato.

Così, quando questo mese l'appartamento 23D di Cranley Gardens è stato messo in vendita per la seconda volta in un anno, ho subito scritto una mail a Caz per parlare con lei degli omicidi. Per uno strano scherzo del destino, proprio quel fine settimana suo fratello e la sua sorellastra—che da diversi mesi stavano cercando casa in quella zona—si erano rifiutati di visionare l'appartamento che era stato di Nilsen. Warren e Monika sono due persone davvero intelligenti e razionali, che non credono ai fantasmi o agli spiriti inquieti in cerca di giustizia e che, di conseguenza, non cercano nemmeno di scacciarli. Quindi perché non dare un'occhiata a quell'appartamento? Voglio dire, ha persino il terrazzo.

"Non è una questione di spiriti, è l'atmosfera di quel luogo," mi ha detto Monika. "Non voglio aver niente a che fare con una scena del crimine come quella… Sai che nascondeva pezzi di cadavere nelle credenze in cucina?"

I due avevano anche saputo che la casa era stata messa all'asta solo qualche mese prima, e quindi erano preoccupati alle possibilità di rivenderla in un futuro—una preoccupazione decisamente più sensata. "È che è macabra," mi ha detto Caz, di fronte alla mia sorpresa nell'apprendere che i due non avrebbero nemmeno visionato la casa. "Un morto è un conto, gente fatta a pezzi e nascosta in giro è un altro."

È una cosa che Reuben John—dell'agenzia immobiliare Paul Simon, l'azienda che deve vendere la casa—sa benissimo. "Se si fosse trattato 'solo' di una sparatoria, per così dire, non sarebbe stato così difficile," mi ha detto. "Ma questa è una storia davvero inquietante. Se guardi le foto della polizia puoi vedere degli angoli della casa che sono rimasti praticamente identici… È una roba molto macabra." Macabra.

"I possibili compratori sono gentilmente invitati a informarsi sulla storia della casa o a richiedere maggiori informazioni al riguardo all'agente di vendita prima delle visite," si legge sull'annuncio. Ma a quanto pare la gente non è in grado di fare una semplice ricerca su Google. Nella prima settimana in cui la casa è stata sul mercato, ci sono state quasi 80 persone interessate; tutte hanno cancellato la visita quando l'agente immobiliare ha raccontato loro, come dire, la storia dei tubi. Delle 14 visite prenotate, sette sono state cancellate—anche se nel frattempo le tubature dell'appartamento sono state sostituite.

"Per quanto mi riguarda, anche io, come ogni altro agente immobiliare, mi trovo sempre in una posizione scomoda," mi ha detto Reuben. "Vivrei qui? Forse no. Ma d'altra parte quante cose sono successe a Londra negli ultimi 100 anni? Qui vicino, a Finsbury Park, Enrico VIII ha massacrato un sacco di persone e oggi la gente ci fa i picnic." Da questo punto di vista, praticamente c'è stato almeno un morto in ogni appartamento.

"Immagino che il tempo guarisca ogni ferita e che in questo caso i fatti siano forse ancora troppo freschi nella mente delle persone," ha aggiunto Reuben. "C'è un mio collega che non vuole neanche accompagnare chi vuole visitarla—è molto religioso, crede negli spiriti e dice di poterne sentire la presenza."

Secondo il catasto, il valore dell'appartamento è salito due volte—nel novembre del 2001, del 67 percento; nel 2005, del 18 percento. Sembra che nemmeno le case dove sono stati compiuti degli omicidi si siano salvate dalla crescita del mercato immobiliare inglese. Ma con l'avvento della crisi, la possibilità di vendere questa casa per 419.000 euro sembra essere sfumata.

L'anno scorso, mi ha detto Reuben, la casa è rimasta sul mercato per circa nove mesi, e poi è stata messa all'asta. Il venditore sta cercando di venderla in fretta, ma senza successo. "Di norma, a questo prezzo si dovrebbe riuscire a venderla in una settimana," mi ha detto Reuben. Invece è nel suo registro da più di un mese e mezzo.

Ma che impatto ha un omicidio brutale sul prezzo di una casa? Se sei un criminale che guarda caso possiede la casa in cui sta perpetrando i suoi crimini, stai per fare un pessimo investimento. Per cui, se hai bisogno di un motivo per non commettere un omicidio, considera queste parole di Samantha Blackburn, avvocato specializzato in diritto della proprietà presso lo studio Slater e Gordon: "Se una scena del crimine è un appartamento e appartiene alla persona che ha commesso il crimine, allora è probabile che venga confiscata," mi ha detto.

Steve Letho, autore di American Murder House, ha invece delle buone notizie per Reuben. "La casa di Joel Rifken è stata venduta a qualcuno a cui non interessava niente delle prostitute uccise e fatte a pezzi nel seminterrato," mi ha detto. "Ci son altri casi del gente. Non ho mai sentito di un caso di questo tipo in cui la casa non è stata venduta per così tanto tempo."

Vendere case in cui sono state uccise delle persone può essere anche un'attività remunerativa. È così per il cittadino californiano Randall Bell, che a quanto pare guadagna 375 dollari l'ora lavorando come "Master of Disaster." Nella sua carriera, ha venduto le case di Nicole Brown Simpson, JonBenet Ramsey e quella di Sharon Tate, vittima di Charles Manson. "Adoro le sfide—più sono grandi e difficili meglio è," ha detto Bell al LA Times. "Ogni giorno ci sono nuovi posti in cui andare, e nuovi disastri."

Nel caso nella vostra casa capiti qualcosa di terribile, il suo suggerimento è di affittarla, per "cancellare la maledizione." Ha anche aggiunto che, per i primi due o tre anni, le case del genere subiscono "una diminuzione del 15-25 percento sul loro vale. Dopo di che, gli sconti non sono più necessari, ma ci vogliono comunque dai 10 ai 25 anni perché la cattiva reputazione del luogo sparisca definitivamente." Forse è il fatto che Nilsen abbia cercato di far bollire delle persone nella sua cucina a rendere questa casa, dopo 30 anni, ancora difficile da vendere. È un caso davvero speciale.

La casa dove nel 1997 è stato ucciso Gianni Versace è diventata un albergo di lusso, in cui i clienti pagano più di mille sterline per una suite. "La gente ci va per l'opulenza del posto, non perché è dove è stato ucciso Versace," mi ha detto Steve. Probabilmente è più facile dimenticarsi di un omicidio se c'è una piscina rivestita d'oro ad attirare l'attenzione.

Ma bisogna per forza raccontare a un possibile cliente cos'è successo nella casa che sta visitando Samantha ritiene di sì: "Secondo la Consumer Protection from Unfair trading Regulation del 1008, se il venditore o l'agente ha qualche informazione sulla casa che potrebbe variarne il valore è obbligato a comunicarla al compratore."

Se ti svegli nel bel mezzo della notte pensando alle persone che sono state fatte a pezzi e buttate nello scarico del tuo bagno, con ogni probabilità questo influirà un po' sul tuo modo di "goderti la casa." Io sono ancora un po' turbata del pensiero di aver bevuto un bicchier d'acqua passata attraverso i tubi usati da Nilsen, tre piani sotto la cucina in cui si è chiesto come far sparire la testa di qualcuno. Vivere lì? Farsi la doccia nel suo bagno? Mangiare nella sua sala da pranzo? Posso capire che non sia semplice.

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