DJ Krush pubblica il suo nuovo disco dopo undici anni di silenzio e un terremoto

Quando Hideaki Ishi trovò il dito tagliato del suo migliore amico avvolto in un fazzoletto dentro il suo ufficio, ennesima vittima della mafia giapponese, la yakuza, capì che era ora di cambiare lavoro.

La visione del docuementario sull'hip-hop americano del 1983 Wild Style lo spinse a lasciare l'organizzazione criminale e a perseguire una carriera da DJ—il che creò un po' di imbarazzo durante l'acquisto dell'attrezzatura a Tokyo.

"Chiesi al commesso del negozio due giradischi", ricorda, parlando a un traduttore via Skype. "Lui obiettò: 'Ma te ne basta uno'. Non capiva."

Oltre tre decenni più tardi, Ishi è conosciuto nel mondo con il nome di DJ Krush. Nonostante non parli inglese, i suoi primi successi furono negli Stati Uniti e in Europa. Non riuscì a decollare in Giappone finché la locale industria del vinile non si sviluppò negli anni Novanta. Ora, è ampiamente riconosciuto come il pioniere dei DJ giapponesi e ha creato il suo sound melancolico che prende da ambient, jazz e trip-hop.

Ha suonato in tutto il mondo, collaborato con artisti del calibro di CL Smooth, Mos Def, The Roots e il compositore di colonne sonore giapponese Ryuichi Sakamoto (autore della colonna sonora di The Revenant) e ha pubblicato undici album—compreso Butterfly Effect dell'anno scorso, il suo ritorno dopo Jaku del 2004. "La lingua non è mai stata un problema con lui", ci ha raccontato via email il producer americano DJ Shadow, parlando delle sessions di registrazione della loro collaborazione "Duality" (che è presente sull'album di Krush del 1995 Meiso).

"La mia idea era di lavorare alle nostre due parti separatamente. Era piuttosto buffo, stavamo lì seduti uno di fianco all'altro, con le cuffie, ognuno nel suo mondo. Mi confrontavo spesso con Krush per essere sicuro che fosse a suo agio con questo metodo. Ero consapevole dello sforzo economico e organizzativo che aveva sopportato il suo staff per farmi arrivare lì, per cui non volevo deludere nessuno."

Nonostante i suoi recenti successi, il cinquantatreenne, sposato e con due figli, è comprensibilmente riluttante a parlare del suo passato "colorito" (in un'intervista del 2002 con il New York Times, ha raccontato di come ha abbandonato la scuola e rubava motociclette per divertimento). Durante la nostra intervista, il suo manager e traduttore Tetsu blocca ogni domanda che ritiene inaccettabile.

Peraltro il DJ e producer sembra molto più interessato a parlare della storia del mondo più che della propria.

"Eravamo in tour in Francia durante gli attacchi terroristici [del 2015]", rivela senza battere ciglio. In quel momento, Ishi stava suonando a Lione ed era stato a Parigi soltanto tre giorni prima. "Da giapponese in un paese straniero, è difficile prevedere un attacco terroristico", dice il producer. "Ecco perché è importante apprezzare ogni giorno appieno".

L'ottimismo di Ishi è proviene dalla catastrofe, avendo provato sulla propria pelle il terremoto e conseguente tsunami di Tōhoku nel 2011, che uccise quasi sedicimila persone e privò di acqua ed elettricità quasi quattro milioni di case. "Si sentono storie pazzesche di disastri, ma viverle è un'altra cosa", dice. "Non sai mai quando può succedere. Devi apprezzare ogni giorno".

Sostiene di analizzare la sensazione improvvisa di questi momenti storici inaspettati all'interno della propria musica. Questo si nota molto bene in Butterfly Effect, che contiene canzoni su temi come il fato, il potere e il futuro, e vanta collaborazioni con la cantantautrice libanese Yasmine Hamdan, il rapper newyorkese Divine Styler (membro fondatore del collettivo di Ice T, Rhyme Syndacate) e l'MC sudafricano Crosby Bolani.

Anche se queste collaborazioni sono avvenute a distanza via Internet, Ishi era ancora curioso ed emozionato di registrare nell'era digitale.

"Mi preoccupava decidere quale fosse il modo migliore per far uscire l'album", ammette. "È molto importante avere uno stile musicale proprio. Oggi, grazie all'avanzamento dei software, produrre musica è diventato facilissimo. È difficile sopravvivere da musicista in quest'epoca."

Mentre conclude il ramo australiano del suo tour mondiale, e soddisfatto del ruolo che si è guadagnato con tanto lavoro all'interno dell'industria musicale, Ishi rimane ottimista verso il futuro, anche se si domanda se alcune trasgressioni possano essere perdonate nell'aldilà.

"Sarebbe figo andare in paradiso e suonare con Jimi Hendrix e Miles Davis", dice. "Ma non so se andrò in paradiso, forse andrò all'inferno".

DJ Krush è su Facebook // Twitter // SoundCloud

Segui Noisey su Twitter e Facebook.