Etentjes met enkel vrouwen tegen seksisme in de keuken

"Leuke meisjes hé?" Ik kijk in het rond en zie vrouwen voorzichtig een zoutkorst verwijderen van een groot stuk zalm en speciaalbiertjes in één slok achterover gooien. "Ja," zeg ik knikkend, "inderdaad."

De zalm, een gerecht van Madison Tessner van McCrady's, is de derde gang van een etentje van de Bad Bitches. Deze etentjes worden maandelijks gehouden in Charleston in de staat South-Carolina. In een stad waar altijd wel iets gebeurt op het gebied van eten, onderscheidt dit event zich op twee manieren. Ten eerste is iedereen vrouw, de chef-koks, maar ook de bediening. Ten tweede gaat al het geld van de kaartverkoop naar een fonds voor vrouwen in de horeca.

Sarah Adams, een freelance kok en voormalig souschef, ontwikkelde het concept afgelopen april met bakker Kelly Kleisner, eigenaresse van Mirabelle Bakery. "Ik vroeg haar: denk je dat er iemand zou komen als we een diner zouden doen alleen voor vrouwen?" Ze haalde meteen Randi Weinstein, de voormalige directeur van het Charleston Wine + Food Festival, erbij en zo was de dinerserie geboren.

Drie weken na het bedenken van het concept, lanceerden de Bad Bitches hun eerste evenement. Het eerste thema was de jaren vijftig: het tijdperk van de Amerikaanse matriarch. En zo volgde de maandelijkse serie zijn weg door de decennia met bijpassende gerechten, drankjes, muziek en kostuums. Heel veel kostuums.

Na thema-avonden met de jaren zeventig en Aziatische fusion uit de jaren negentig zijn de Bitches eindelijk aangekomen bij het begin van deze eeuw, dat tevens het einde is van de serie. Het diner met het thema 'Southern Wedding' wordt gehouden in een bakkerij die het hoofdkantoor is van een groot koekjesbedrijf, en eigendom is van een vrouw.

Voordat het menu met zuidelijke gerechten – samengesteld door achttien chefs – wordt geserveerd, trappen de Bitches af met een nepbruiloft. De chef-koks en de serveersters zijn allemaal netjes gekleed als bruidsmeisjes en -jongens. Vanwege het thema zijn mannen dit keer ook welkom. Zolang ze maar een smoking dragen en precies doen wat de vrouwen zeggen.

De Bitches doen het graag goed of ze doen het niet. Ze trekken dan ook alles uit de kast voor de grote finale. Dit is hun grootste diner tot nu toe. Er zijn bekende chefs als Kristen Tish, Top Chef winnaar en Virginia Willis, schrijver van Bon Appetit Y'all uitgenodigd om mee te koken.

Ik heb me als vrijwilliger aangemeld om te helpen in de keuken. De andere vrijwilligers zijn Lauren, die af en toe op een culinaire school werkt, en Meg, een souschef bij SNOB. Beide waren ook vrijwilliger tijdens het vorige diner en nu zijn ze er weer omdat het zo leuk was. In een kleine stad als Charleston kennen de mensen die van eten en drinken houden elkaar. En iedereen wil elkaar helpen.

Ik help de vrouwen met het plukken van kruiden. Niet alleen Willis is daarbij, maar ook Rachel Pearce. Zij is kok bij FIG en hun gerechten zijn al geserveerd. Ze hebben daarom tijd om te praten over hun strijd voor perfectionisme in de keuken en hoe frustrerend het is als andere koks hun normen niet respecteerden. "Als ik weet dat iets efficiënter kan worden gedaan, dan doe ik het op die manier," zegt Pearce. Een paar seconden later vervangt ze onze kom met dille voor een grotere.

Sinds Time het artikel Gods of Food publiceerde, waar maar vier vrouwen in stonden, is seksisme in de keuken een sexy kwestie in de media geworden. En daar spelen de Bad Bitches op in. Zelfs hun naam is, opzettelijk, provocerend. "Vrouwenorganisaties krijgen niet veel aandacht van de pers, dus wilden we de aandacht trekken," zegt Adams.

Ja, Bad Bitches is een vrouwendiner. Ze zamelen geld in om vrouwen te ondersteunen in de horeca en geven een trap tegen seksisme in de keuken door te laten zien dat vrouwen heel goed kunnen koken en een geweldig feestje kunnen geven.

Maar daar gaat het niet om. Het punt is dat alle betrokkenen worden uitgenodigd voor een onvergetelijke ervaring. Het mag allemaal een beetje gek worden. Zoals een van de koks zegt: "Mensen waarderen rare dingen hier."

De pop-up etentjes zijn ook een mogelijkheid voor de vrouwelijke chefs om te experimenteren, om grenzen op te zoeken en samen te werken met gelijken. Bad Bitches is er niet alleen voor hen maar ook voor de mensen die het bijwonen. Niemand krijgt betaald voor wat ze doen, maar iedereen krijgt wel onbeperkt eten en drinken.

Nu de serie in Charleston is afgelopen, gaan de Bitches het groter aanpakken, op nationaal niveau. Ten eerste gaan ze samenwerken met The Pink Boots Society, een organisatie uit Nashville die vrouwelijke brouwers ondersteund.

De Bitches kunnen uitbreiden, maar Adams verzekert me dat ze Charleston altijd als thuisbasis blijven zien. Al het ingezamelde geld, bijna 45.000 euro tijdens het laatste etentje, blijft ook in de stad.

Je kunt een bitch uit Charleston halen, maar Charleston niet uit een bitch.