Er is niks zo fijn als het vooruitzicht op een avondje zo hard naar de klote gaan dat het een trauma voor de rest van je leven oplevert, toch? Want wat is de lol van dronken zijn als het geen hersenschade oplevert en je niet de hersencapaciteit van een ezel overhoudt?Maak je borst nat voor datgene wat je stiekem al lang vermoedde. Een onderzoek dat onlangs in Alcoholism: Clinical & Experimental Research is gepubliceerd, vertelt ons meer over het verband tussen veel alcoholgebruik in de periode dat je volwassen aan het worden bent en het effect op je leervermogen en geheugen.Denk jij wat ik denk? We zijn allemaal de lul.Het onderzoek komt van Duke University Medical School's Department of Psychiatry and Behavioral Sciences. Er werd gekeken naar de invloed van alcohol op de cellen en zenuwen van jongvolwassen knaagdieren. Het probleem is als volgt, zeggen de wetenschappers: de hersenen zijn nog niet volledig ontwikkeld tijdens de adolescentie. Als ze steeds weer blootgesteld worden aan alcohol, dan worden bepaalde connecties in de hersenen kapotgemaakt – om het even in Jip-en-Janneketaal te zeggen. Die connecties in de hersenen heb je later in je leven best wel hard nodig.Shit. Ik weet niet hoe het met jou zit, maar het enige wat ik altijd dacht als ik de drankkast van m'n ouders zag was: "lekker!".Maar wie worden er precies bedoeld met 'adolescenten'? "Volgens de wet ben je volwassen als je 18 bent, maar je hersens blijven zich na je achttiende nog ontwikkelen. Dat gaat door tot midden-twintig," zei Mary-Louise Risher, die het onderzoek leidde.Mijn hemel. Ik herinner me opeens vaag die ene keer, negen jaar geleden, dat ik bewusteloos op een bank lag die doorweekt was met urine, naakt, met een fles Drambuie in m'n handen waarvan niemand wist dat-ie bestond.Hoe dan ook, dit is wat er gebeurde in het experiment. De onderzoekers gaven de knaagdieren genoeg alcohol om er "wel van achteruit te gaan, maar niet volledig verdoofd te raken". Toen deze knaagdieren op volwassen leeftijd geen verdere alcohol kregen toegediend, waren ze nog steeds dommer dan hun alcoholloze soortgenootjes. "Herhaaldelijke blootstelling aan alcohol zorgde voor langdurige veranderingen in het gebied van de hersenen dat de leervaardigheid en het geheugen beheerst," zeggen de onderzoekers.Oeps. Opeens herinner ik me ook die flessen limoncello, die ik heimelijk naar binnen goot op mijn twaalfde.Terug naar het onderzoek, want waarom verslechteren cognitieve vaardigheden en geheugen door alcohol? Bij de ratten was er sprake van een doorgedraaide synaps. Om een lang verhaal kort te maken: de synaps (een knooppunt tussen twee zenuwcellen) raakte een soort van oververhit, overprikkeld. Hierdoor waren de arme beestjes niet langer in staat nieuwe dingen te leren.Wow. Nu moet ik ineens weer denken aan al die bessenjenever die ik op m'n vijftiende achterover sloeg, toen mijn vrienden en ik ontdekten dat ze bij die ene bruine kroeg nooit om je ID vroegen.Maar er gebeurt nog meer in de hersenen, zeggen de wetenschappers. De dendritische stekels (kleine uitsteeksels vanuit bepaalde cellen in de hersenen) bleven door de alcohol onvolgroeid. De onderzoekers leggen het als volgt uit: "Bij alcoholgebruik tijdens de adolescentie gebeurt er iets dat de hippocampus en andere gebieden in de hersenen verandert." En die verandering is niet goed.Godverdomme. Talloze Flügels. Jenever. Bacardi. Smirnoff Ice. Opeens herinner ik het me allemaal weer. Ik ben hopeloos gedoemd.Vergeet die hersenschade even – hoe zou volwassen worden zijn zonder drank? Laten we eerlijk zijn, je kunt toch geen fatsoenlijk gesprek over de wereldproblematiek voeren, zonder een fles wodka en een doos kersenbonbons?
Advertentie
Advertentie