Ontmoet de man die pizza’s verkoopt met hele watermeloenen, verjaardagstaarten en popcorn erop

In Brazilië is er een gezegde dat zich ongeveer als volgt laat vertalen: 'Als je indruk wil maken, hang dan een watermeloen om je nek.' Maar Roberto Dos Santos gebruikt die watermeloen liever voor een pizza; letterlijk.

De eigenaar van Pizzaria Bate Papo (Portugees voor 'geklets'), een pizzawinkel in het kustplaatsje Guarujá in de staat São Paulo, dacht een beetje tumult te kunnen veroorzaken door pizzatoppings naar een heel ander culinair niveau te tillen. Nogal een uitdaging in een land dat bekend staat om zijn culinaire innovatie en waar pizzabeleg al op de grens van oneetbaar balanceert. In Brazilië vind je met gemak een pizza met frietjes erop, of met krab, en zelfs met sushi.

Voor Dos Santos begon het vijf jaar geleden met het maken van gigantische pizza's (bestaand uit zestien punten, met een doorsnede van een halve meter), zodat hij zowel zoet als hartig beleg op één pizza kon planten. "Zo kun je een hartige maaltijd en een toetje op één pizza kwijt, " vertelt hij enthousiast. Hij heeft al pizza's verrijkt met (een soort karamelpasta), geschaafde kokos, M&M's en brigadeiros (een Braziliaanse bonbon). De doorbraak van Dos Santos was toen hij een hele kip midden op een pizza legde en dit fotografeerde voor de facebookpagina van zijn restaurant (die meer dan 117.000 keer leuk gevonden werd).

De onconventionele pizza ging viraal en Dos Santos verscheen in verschillende televisieprogramma's om over zijn creatie te vertellen.

Aangemoedigd door de golf van positieve reacties besloot hij nog een stap verder te gaan. Al snel kwam de sixpack met bier op een pizza voorbij, gevolgd door een hele kreeft, en daarna een tros bananen en een watermeloen. Na de aanslagen in november in Parijs maakte hij ter nagedachtenis van de slachtoffers een pizza met een houten Eiffeltoren ter waarde van 150 dollar. De betreffende foto kreeg diezelfde dag nog 2500 vind-ik-leuks. Maar de grootste hit op zijn socials was het filmpje van een pizza met 70 centimeter doorsnede en 44 pizzapunten, belegd met maar liefst 13 verschillende toppings. Deze video werd 3400 keer geliked en 62.000 keer gedeeld.

"Ik wilde altijd al dat Bate Papo bekend zou worden," vertelt Dos Santos. "Toen we de eerste foto's plaatsten en die zo goed aansloegen, besloot ik dat dat mijn marketingstrategie moest worden. We hebben volgers uit wel 42 verschillende landen." Mijn eigen favoriet is het filmpje waarin hij een pizza op een wakeboard serveert die op de golven meedeint.

Dos Santos houdt alle social-accounts zelf bij. "Het zijn mijn ideeën, ik maak de foto's, plaats ze en reageer op de comments. De keren dat mijn vrouw reageerde, werd ik chagrijnig – ze gaf niet de antwoorden die ik zou geven. Daarom huur ik ook geen media-expert in."

Tijdens ons interview krijgt hij meer dan veertig notificaties binnen in minder dan één minuut. "Daar kom ik later wel op terug," zegt hij.

Wanneer hij niet op zijn telefoon zit, maakt hij pizza's. Toen hij tien jaar geleden begon, had hij nog een pizzaiolo (een echte pizzabakker) in dienst. Maar deze pizzabakker kwam vaker niet dan wel opdagen, dus besloot Dos Santos het zelf te leren. Hij vroeg een vriend om hulp, kocht professioneel keukengerei en bereidde zich voor op de verwachte drukte. Op een goeie dag serveert de pizzeria aan 300 mensen deze platte heerlijkheid, en worden er ongeveer 180 pizza's gebakken. Vorig jaar met oud en nieuw serveerde Dos Santos 240 pizza's.

"Sinds het posten van de foto's van de pizza's is ons bedrijf met 40 procent gegroeid. Ik moet constant in de buurt van de oven zijn, deeg kneden en toppings voorbereiden. Mensen willen vaak ook met me op de foto, maar daar heb ik het te druk voor," zegt hij. Daardoor kwam hij op een ander briljant idee: buiten staat nu een levensgrote bordkartonnen versie van hemzelf, met een pizza in zijn hand.

Maar wanneer je denkt alles wel gezien te hebben – pizza's met hele verjaardagstaarten erop bijvoorbeeld – dan heb je het mis. Tijdens mijn bezoek kwam zijn nieuwste creatie uit, de popcornpizza. "Als je gek bent op popcorn, dan is dit de pizza voor jou," zegt hij. "Jammer dat je 'm niet kan meenemen naar de bios."

Verder is hij nu bezig een monsterlijk grote pizza van vijftig slides te creëren, maar daarvoor moet de oven worden aangepast. "Het is een logistieke uitdaging, maar ik moet altijd proberen een stap verder te gaan. Mensen verwachten dat nu ook." In dit digitale tijdperk word je inderdaad snel vergeten, dus er is meer nodig dan alleen een watermeloen om zichtbaar te blijven.