De beste whisky komt dit jaar uit Canada

Elk jaar wachten whiskynerds met ingehouden adem op de nieuwste uitgave van de Whisky Bible om te zien welke whisky volgens zelf uitgeroepen 'whisky-autoriteit' Jim Murray de Whisky van het Jaar is geworden.

De winnaar van vorig jaar kwam niet uit het voor velen ultieme whiskyland Schotland, maar uit Japan. Dit jaar zijn zelfs de steeds beter en duurder wordende whisky's uit Japan van hun troon gestoten. Een distilleerderij aan de afgelegen kust van Lake Winnipeg in het midden van Canada heeft deze keer de titel gewonnen. Inderdaad, de Whisky van het Jaar is een Canadees: de Northern Harvest Rye van Crown Royal.

Voordat deze uitslag bekend gemaakt werd, was Crown Royal populairder bij heavy metalfans, dan bij de zogenaamde whiskyfijnproevers. Dat heeft voornamelijk te maken met Pantera, omdat gitarist Dimebag Darrell bekend staat om zijn cocktail Black Tooth Grin. De combinatie van Crown Royal en cola (4 delen whisky en 1 deel cola) is nog altijd een van de favorieten onder metalfans.

De kroning van Crown Royal was niet alleen een verrassing voor de Schotse whiskyproducenten, maar ook voor Jim Murray zelf, die niet om de slechte whiskyreputatie van Canada heendraait.

"Als ik eerlijk ben, moet ik toegeven dat ik op het punt stond om te stoppen met een heel hoofdstuk in de Bible te wijden aan Canadese whisky," zei Murray in een persbericht, nadat de lijst van winnaars was gepubliceerd. "De kwaliteit van Canadese whisky was een tijd lang erg teleurstellend omdat ze veel producten als fruitsap of wijn toevoegden om het een zachtere smaak te geven."

"Maar toen was er ineens Crown Royal Northern Harvest, die alles op z'n kop zette. Ik denk dat andere distilleerderijen maar eens goed moeten kijken of ze uberhaupt in de buurt van het nieuwe niveau kunnen komen. Anders keldert de Canadese reputatie net zo hard naar beneden als hij nu is gestegen."

De top vijf van dit jaar was (op volgorde): Crown Royal Northern Harvest Rye (Canada), Pikesville Straight Rye (VS), Midleton Dair Ghaelach (Ierland), William Larue Weller Bourbon (VS) en Suntory Yamazaki Mizunara (Japan). Je hoeft niet heel goed te kijken om te zien dat Schotse whisky, die vaak wordt gezien als een historisch ijkpunt van wat goede complexe whisky moet zijn, nergens te bekennen is in deze lijst.

Het is behoorlijk karwei om de beste whisky ter wereld te vinden. Murray stelde de nieuwe lijst samen nadat hij dit jaar zo'n 1.000 whiskies proefde. Hij neemt zijn baan dus behoorlijk serieus. Murray is ook niet bang om voor controverse te zorgen en heeft al eerder whiskypuristen behoorlijk boos gemaakt.

In 2014 riep hij Yamazaki uit Japan uit als Whisky van het Jaar. "Sommigen waren vorig jaar geschokt toen ik Yamazaki de prijs gaf – totdat ze het proefden. Toen zagen ze in dat dit niet zo'n belediging voor Schotse whisky was als ze eerst dachten. Het was gewoon echt bijzonder goede whisky."

"Dit jaar zal er behoorlijk wat gefronst worden als mensen de uitslag horen, want Canada wordt niet vaak genoemd als het over de beste whisky's gaat. Maar goed, ik weet zeker dat als mensen diezelfde specifieke botteling proeven, ze de ongehoorde schoonheid van de whisky zullen proeven. Het is gewoon het allerbeste voorbeeld van Canadese rogge."