Waarom mannen zich volproppen in het bijzijn van vrouwen

De wereld van eetwedstrijden is niet zo ingewikkeld: hoe meer je kan eten, hoe indrukwekkender je bent. Maar waarom vinden mensen het zo belangrijk om zich puffend en hijgend door tientallen hamburgers of eindeloze borden spaghetti heen te werken? Daar zijn wat antwoorden op gevonden.

Uit een nieuw onderzoek blijkt dat mannen zich eerder volledig volproppen als er een vrouw in de buurt is, om indruk te maken.

Cornell University vroeg voor het onderzoek 105 volwassenen zich te buiten te gaan bij een all-you-can-eat buffet. De proefpersonen wisten niet dat ondertussen gekeken werd naar wat en hoeveel ze aten. Als mannen met vrouwen aan tafel zaten, aten ze anderhalve pizzapunt en bijna tweeënhalve kom salade meer dan mannen die alleen met andere mannen zaten.

In totaal werkten de mannen 93 procent meer pizza en 86 procent meer salade naar binnen als ze met vrouwen aten. Heel sjiek.

De vrouwen werd helaas niet gevraagd of ze ook daadwerkelijk onder de indruk waren van de vertoonde vraatzucht, maar gaven wel aan een gehaast gevoel te hebben en dat zij zelf ook ineens te veel aten. Toch veranderde de hoeveelheid voedsel van de vrouwen volgens de studie niet naar aanleiding van hun gezelschap.

"Hieruit blijkt dat mannen de neiging hebben te veel te eten om indruk te maken – iets wat je ook ziet bij eetwedstrijden, waar over het algemeen meer mannen aan meedoen," zegt dokter Kevin Kniffing, co-auteur van de studie.

Overigens lijken eetwedstrijden voor mannen deze resultaten wel tegen te spreken. Als mannen namelijk bereid zijn om onder elkaar dertig hotdogs door hun keelgat te stouwen, dan maken ze alleen indruk op elkaar – niet op vrouwen. Maar, zo staat in het onderzoek, "bij commerciële eetwedstrijden worden altijd beeldschone vrouwen gevraagd aan te moedigen", wat waarschijnlijk het eetgedrag beïnvloed.

Daarbij zijn er ook een aantal vrouwelijke eetkampioenen, zoals Miki Sudo en Molly Schuyler. Als je een filmpje kijkt van Schuyler, die met haar tanden vier kilo biefstuk aan gort scheurt, kun je met een gerust hart zeggen dat zij heus niet bezig is haar tafelgenoten te imponeren.

Als je trouwens vaker veel te veel pizza naar binnen hakt, kun je misschien wat schuld op een ander afschuiven. De resultaten uit het onderzoek "ondersteunen de theorie dat de waarschijnlijkheid dat een man aanhoudend te veel zal eten, wordt bepaald door hoe vaak hij samen met vrouwen eet."

In de introductie van de studie staat dat evolutionaire psychologen wel hebben bekeken hoe mannelijke perceptie het eetgedrag van vrouwen beïnvloedt, maar er zijn niet veel studies naar het problematische eetgedrag van mannen.

Dat mannen meer ongezond en gezond voedsel in het bijzijn van vrouwen eten, heeft misschien te maken met instinctief gedrag. De studie acht het mogelijk dat zwaar eten een uiting van kracht en energie kan zijn. Andere studies wijzen erop dat mannen onder elkaar meer eten om zo hun machtspositie te bepalen en meer nieuwe en exotische dingen eten om aan vrouwen hun sterke imuunsysteem te tonen.

Wat de reden van het vreten ook is: pizzatorens zijn niet echt het toonbeeld van gematigdheid of de perfecte ontmoetingsplek voor de liefde van je leven. Aan de andere kant zal het je ook wel moeite kosten iemand te vinden die níet van pizza houdt, dus als een oneindig pizzadiner nou echt jullie ding is, ga er dan vooral voor.