Mi-am dat demisia ca să lucrez în crypto, apoi piața a căzut

Anul trecut, când valoarea crypto atinsese maxime istorice, VICE a vorbit cu câteva persoane care își începuseră recent joburile în domeniul cunoscut ca web 3.0. Erau designerul de produs pentru Uber care și-a dat demisia ca să lucreze la un startup NFT, cofondatorul unei comunități crypto și mulți alții. Erau extaziați de empowerment-ul oferit artiștilor, termeni precum proprietatea comună și NFT-uri. 

Majoritatea persoanelor cu care am vorbit se pare că încă lucrează în domeniul crypto. Unii au pierdut bani sau au schimbat proiectele, dar câțiva - în special cei atrași de crypto pentru potențialul filosofic sau tehnic pe care îl văd în domeniu - par să aibă regrete. 

În urmă cu un an, Raihan Anwar lucra la Friends With Benefits, un DAO pe care New York Times l-a numit la un moment dat „lounge-ul VIP pentru clasa creativă cripto”. De atunci a devenit director de comunitate la Blockchain Creative Labs (BCL), o parte din Fox Entertainment care explorează licențele bazate pe blockchain, experiențele fanilor și alte moduri în care sistemele tradiționale de studi pot interacționa și experimenta cu web3. „E super interesant fiindcă ai acest prototip foarte creativ în spațiu, cu incercările lor pentru artă, animație, film, creație, etc., și sunt dispuși să experimenteze și să vadă cum funcționează tehnologia”, a spus el. 

Potrivit lui Raihan, bulele sociale tech au hrănit o parte din hype-ul de anul trecut când oamenii nu prea aveau perspective din exterior. Fiindcă prețurile s-au prăbușit și nu au apărut încă idei pentru coordonarea socială facilitată de blockchain, cei mai înfocați susținători ai crypto au trebuit să se întoarcă cu picioarele pe pământ. „Oamenii care obișnuiau să rostească cuvântul neîncredere la fiecare propoziție, acum o spun aproape le fiecare paragraf”, a spus el. „Încrederea ține de oameni. Nu poți scăpa de mincinoși și escroci printr-un smart contract”.

Cu toate astea, Raihan este entuziasmat pentru proiectele creative care profită de piață. Prețurile mai scăzute presupun o interacțiune cu blockchain-ul mai ieftină, fie că ești un utilizator care se joacă cu aplicații noi, fie un programator care testează limitele tehnologiei. „O bună parte din talentul tech care a intrat în spațiu în ultimul an sau în ultimul an și jumătate a venit și a rămas fiindcă este un experiment și o experiență atât de interesante”, a spus el. 

Danny Cole, un artist vizual cunoscut pentru stilul său colorat, a lansat Creature World în august 2021. Potențialul pentru „noi structuri creative” l-a atras către web3, iar colecția sa de NFT-uri a avut un succes aproape instant. „Când am intrat în web3, ce anume este un NFT era o idee extrem de nedefinită”, a spus el. „Răspunsul a fost orice urmează să fac și asta a fost foarte interesant pentru mine.”

Deși prețurile la unele dintre lucrările sale au scăzut în ultimul an, sentimentele lui față de crupto s-au schimbat cu mult înainte de prăbușirea recentă. „Întrebarea ce anume este un NFT a primit din ce în ce mai mult răspunsul un NFT este un vehicul pentru speculă financiară și unul pe care poți clădi noi unelte pentru stimulare financiară”, a continuat el. „Nu ăsta era interesul meu.” Ca atare, lucruri precum prăbușirea recentă a FTX și arestarea fondatorului său, Sam Bankman-Fried, nu i-au schimbat încrederea în potențiala valoare culturală a NFT-urilor. „Niciun fel de tip din finanțe care poate a comis fraudă sau ceva nu-mi spune că nu există un viitor în care oamenii să prețuiască produsele digitale.”

Lily Nguyen, designer de produs la Zora, un marketplace NFT, a spus anul trecut pentru VICE că s-a simțit ca un „șoarece pe cocaină lucrând în spațiul ăsta fiindcă se întâmplă foarte multe”. Piața bear i-a oferit timp să se concentreze. „Sunt puține urgențe și mai puține distrageri”, a spus ea. „Încă mai există utilizatori care ne folosesc produsul și ne cer chestii, dar avem parte de mai puține mesaje de tipul ceva s-a stricat, voi repara sâmbătă noapte sau ședințe aleatorii la 11 noaptea”.

Lily și-a încurajat familia să cumpere Ethereum anul trecut, și a spus că părinții săi au vândut înainte ca prețurile să se prăbușească și că au plecat în vacanță cu profitul. „Părinții mei sunt mai inteligenți decât mine”, a spus ea, după ce a pierdut o mulțime de bani odată cu scăderea valorii NFT-urilor sale. Are puține regrete, totuși. „Simt că până la urmă, o bună parte din bani au fost cheltuiți cu cap fiindcă s-au dus la artiști pe care chiar îi respect.”

Am vorbit și cu Chris*, un inginer software care a cerut să nu fie identificat după numele său real. A lucrat în crypto timp de doi ani înainte să renunțe la începutul lui 2021, după ce a devenit sceptic față de afirmațiile cu privire la incluziunea financiară în industrie și a simțit că bula se va sparge curând. „Presupun că mă simt răzbunat”, a spus el. După părerea lui, schimbările de preț provin din concentrarea extremă a bogăției în sine în ecosistemul actual. „O mare parte din volatilitate și lichiditate provine de la unele balene din 2015 care și-au făcut de cap.” 

La fel ca Raihan, Chris a remarcat că ciclurile crupto au tendința să atragă persoane pasionate de probleme tehnice interesante. „Anul trecut, erau mai mulți tipi din frății care erau pasionați de finanțe sau capital privat versus constructori de sisteme”, a spus el. „Oameni care erau implicați pentru bani versus cei de tipul ce mișto e lucrul ăsta”. Deși nu mai lucrează în crypto, e entuziasmat de noi dezvoltări în criptografie cu cunoștințe zero - o modalitate de a verifica o afirmație fără a dezvălui toate datele necesare pentru a o face - și alte aplicații legate de confidențialitate și securitate. „Cea mai mare lecție pentru mine este importanța de a înțelege de ce faci lucrurile pe care le faci pentru tine, mai degrabă decât să încerci să-ți actualizezi părerile despre lume pe baza a ceea ce cred alți oameni.”

Majoritatea oamenilor cu care am vorbit au împărtășit acest sentiment că piețele bear testează convingerea pe care o au oamenii în valorile pe care le profesează. Toamna asta, criza economică a lovit o mare parte din industria tech dincolo de crypto, cu concedieri mari la Meta și Amazon, printre altele - și luând în considerare celelalte opțiuni ale ei, Lily părea satisfăcută. „Este o mișcare mai inteligentă în carieră să gravitez către ceva personal care-mi oferă un scop, în comparație cu să urmăresc ceva care ar putea fi dorit în acest moment, dar care ar putea trece printr-o criză în viitor”, a spus ea. „Nu cred că nimic care merită construit este vreodată un pariu sigur.”

În final, Lily a spus că e în continuare motivată de ideea de a „construi un internet mai bun”, în special unul care e „mai echitabil pentru creatori”. E același principiu care a inspirat-o să intre în crypto și, având în vedere dubiile legate de potențialul crypto pentru un impact social pozitiv sau o adoptare mai largă, poate că e prea devreme să abandonezi speranța. „Cred că există o șansă ca crypto să aibă ceva de-a face cu acel scop. Este peștișorul auriu? Probabil că nu, dar măcar voi încerca să-mi las amprenta? Da.”