Fotografii cu orașul „bântuit” din deșertul din Dubai

„Am descoperit locul ăsta când am căutat pe Google «Cele mai bune locuri de văzut în Dubai»”, recunoaște Jason, un expat britanic care locuiește în Emiratele Arabe de câțiva ani. A venit cu familia lui din Abu Dhabi și se plimbă în sandale pe singura stradă din sătucul Al Madam, situat la o oră de Dubai.

„Le-am povestit despre el câtorva prieteni care mi-au zis că nu vor să vină cu mine din cauza fantomelor. Asta m-a făcut să vreau și mai mult să vin.”

Construit în 1975, satul care conține 12 case și o moschee a fost abandonat brusc de către locuitori câțiva ani mai târziu. Clădirile și mobila au fost acoperite de nisip. Din cauza lipsei de informații despre abandonarea satului, au început să apară zvonuri despre evenimente supranaturale. Al Madam a devenit, în timp, o destinație atrăgătoare pentru turiștii pasionați de fantome.

Zvonurile din satele alăturate spun că motivul plecării locuitorilor a fost un spirit malefic (jinn, în arabă). Demonul respectiv a fost și identificat: cică ar fi Umm Al Duwais, un spirit feminin cu ochi de pisică și macete în loc de mâini, un personaj din folclorul Emiratelor Arabe.

În 2018, The Sharjah Art Foundation a condus o investigație ca să dezvăluie misterele satului și să îi analizeze istoria.

Conform mărturiilor unor localnici din zonă, satul a fost construit pe o veche așezare beduină cu corturi care fusese abandonată cu zece ani înainte. Conform localnicilor, satul era locuit de tribul Al Kutbi, dar nimeni nu știe adevăratele motive care au dus la mutarea tribului. Membrii lui s-au mutat în 1982 într-un alt sector din Al Madam.

Unii oameni mai raționali atribuie plecarea locuitorilor numeroaselor furtuni de nisip din zonă. Când venea câte o furtună, făcea praf toată regiunea, își amintește un bărbat care a avut rude acolo. „După plecarea oamenilor, au venit tot felul de hoți să fure ușile și diverse metale. Au jefuit până și moscheea.”

Dar când a apărut teoria fantomelor? „N-am idee”, zice unul dintre localnici. „Oamenii își imaginează tot felul de lucruri și le place să spună povești. Poate or fi zis unii că satul era bântuit și așa a rămas.”

Noorhan, care are un atelier de reparat mașini la intrarea în sat, are aceeași versiune. „Locuiesc în zonă din 2005. Turiștii au început să viziteze satul acum cinci-șase ani.”

Își amintește că, pe atunci, a venit o YouTuberiță ca să filmeze în sat un videoclip care a ajuns viral. „După ce a postat clipul pe YouTube și pe Google și a zis tot felul de povești despre spirite, toată lumea a început să viziteze locul. Înainte nu trecea nici dracu' pe-acolo.”

Noorhan a zis că, pe atunci, locul era mult mai puțin accesibil și doar localnicii îndrăzneau să se aventureze. „Acum au făcut și o stradă care duce spre sat. Vin turiștii și stau câte două-trei zile. Dorm pe acoperișurile caselor.”

Ca să gestioneze fluxul mare de turiști stârnit de diverse articole publicate pe rețelele sociale, autoritățile au încercat să interzică accesul în zonă. „Totuși, vezi măcar zece mașini străine parcate zilnic în sat. Majoritatea sunt englezi sau europeni.”

Instituția responsabilă de turismul din regiune dorește totuși ca vizitatorii să vină în continuare. În prezent, nu există planuri de transformare a satului în atracție turistică, dar turiștii sunt bineveniți, a declarat pentru CNN un purtător de cuvânt de la Sharjah Tourism în 2020.

Shahzai, proprietar al unei agenții de turism din Al Madam, e de părere că satul reprezintă o oportunitate pentru antreprenorii din regiune. El spune că locuitorii au toate motivele să continue să promoveze misterele satului, pentru că au avantaje financiare. „Au apărut articole despre asta în Gulf News, în Khaleej Times. Orășelul are milioane de vizualizări pe YouTube și Instagram. Pentru noi e super, pentru că organizăm tururi ghidate în sat. E la zece minute de mers cu mașina de Dubai.”

El spune că prezența spiritelor e evidentă. „Eu cred cu tărie în treaba asta. Nu sunt spirite care fac rău, pentru că se țin departe de oameni. De multe ori le găsești în locuri părăsite, de care oamenii se feresc. Noi, musulmanii, credem în ele. Și credem în magie.”

Chiar dacă stă de 22 de ani în regiune, până acum a auzit doar zvonuri. Dar vrea să îi avertizeze pe vizitatorii dispuși să înfrunte riscurile: „Am văzut multe la viața mea, dar în Al Madam încă nu. Spiritele n-o să-ți spună niciodată cine sunt sau cine le-a trimis. Sunt mincinoase.”

Articolul a apărut inițial în VICE Franța.