Fotografiile astea îți arată America așa cum n-o vezi niciodată în filme

Cea mai timpurie amintire a fotografului grec Niko J. Kallianiotis din America a fost la Astoria, în Queens, unde a conștientizat dihotomia șocantă dintre clasa bogată și oamenii străzii a unei metropole. Când tatăl lui s-a mutat în Scranton, Pennsylvania, pe la începutul anilor '90, mama sa a rămas în Atena, iar el a făcut un fel de navetă. „Eram prins între două culturi și țări", a spus el. Căutarea propriei identități a început aici, pe la sfârșitul adolescenței.

În 1997, Kallianiotis s-a mutat de tot în Statele Unite. În deceniile care au urmat, sentimente de alienare s-au dispersat încet și au fost înlocuite cu unul de apartenență. „Dragostea mea pentru Pennsylvania și oamenii de acolo a crescut în egală măsură cu dragostea pentru țara mea natală", explică el. „Eu mă consider un străin cu o perspectivă din interior."

În ultimii doi ani, Kallianiotis a condus prin tot statul, prin diverse orașe, pentru a fotografia comunitățile. Proiectul lui în desfășurare, America in Trance, e într-un fel o continuare a conversațiilor inițiate de Robert Frank și Walker Evans aproape cu jumătate de deceniu în urmă: un portret incisiv și ambiguu a țării, locuitorilor și valorilor.

Kallianotis, în vârstă de 43 de ani, mi-a spus că pot scrie orice despre fotografiile lui, dar un singur lucru își dorește: „Să nu le caracterizez ca fiind politice." El a văzut fotografi și jurnaliști care s-au îngrămădit în zona rurală din Pennsylvania în timpul alegerilor prezidențiale din 2016. El a mai văzut imagini care prezintă oamenii din orașele vecine ca niște caricaturi sau desene. Nu e ceva ce-l interesează.

Pentru a înțelege un loc și cultura, Kallianiotis crede că trebuie să devii parte din comunitate. „Nu pretinde că înțelegi", mi-a spus el, „pur și simplu ia-ți o cafea și plimbă-te."

Asta este exact ce-a făcut el. În câteva cazuri, el a oprit traficul ca să poată fotografia cadrul perfect. Multe fotografii au fost capturate direct de pe geamul mașinii.

Atunci când călătorește, Kallianiotis ia cu el doar strictul necesar: „O cameră foto, un obiectiv și un card de memorie." El nu intră în case, restaurante sau magazine, ci preferă să și le imagineze din exterior. „Dacă mă decid să intru, cel mai probabil nu o să-mi iau camera cu mine", a spus el. El păstrează o anumită distanță. Pare aproape superstițios, de parcă i-ar fi frică să spargă ceva prețios, dacă se apropie prea tare.

„Sunt momente când regret decizia asta", admite el, „dar ultimul lucru pe care mi-l doresc e să fotografiez îndeaproape portretul unui bărbat sau al unei femei care au caracteristici specifice, cu anumite particularități sociale și afinități politice."

Seria fotografică America in a Trance documentează realitatea vieții de zi cu zi, dar lasă loc de un pic de mister. În spațiile unde realitatea devine incertă, experiențele proprii umplu golurile.

Artistul nu are pretenții și nu visează să schimbe lumea. Fotografiile lui sunt amintirile lui, nimic mai mult sau mai puțin. În Pennsylvania lui Kallianiotis, anxietatea și bucuria sunt strâns legate.

De-a lungul drumului a trecut și prin momente dureroase și sumbre. De exemplu, el nu poate să-și scoată din minte imaginea unei stații de autobuz McKeesport, absolut dezolantă. Clădirile erau abandonate, iar oamenii, puțini și derutați, păreau oropsiți. Totuși, el a insistat, iar America lui nu a pierdută în disperare. „Orice zi în care fotografiez e o zi plină de speranță."

După 20 de ani, părți din America și Grecia au început să se suprapună în mintea artistului. „Separat de Atlantic, pot găsi aceeași mândrie și atitudine umilă ca în satele din Grecia rurală", explică el. Dacă ești vreodată în Betleem, Pennsylvania, o să descoperi o fabrică de metal închisă care a fost transformată într-un cazino. Dar asta nu e tot ce găsești acolo. Kallianiotis a mers pe urmele lui Walker Evans și a găsit căldura soarelui și mireasma care-i aduc aminte de căminul copilăriei.

Kallianiotis primește mailuri de la oameni care recunosc străzile și clădirile din fotografiile lui. El nu are o notă distinctivă, toate sunt similare, dar asta nu le face mai puțin semnificative. Poate o femeie își aduce aminte că a copilărit la colțul unei străzi fotografiate sau poate un bărbat relatează cum a locuit câțiva ani la câteva străzi unul de celălalt. În locurile singuratice, fotografiile astea au creat conexiuni.

Dacă Kallianiotis nu vrea ca fotografiile sau el să pară politice, atunci ce anume își dorește? Despre ce e vorba în albumul America in a Trance, dacă nu despre clădiri abandonate, joburi pierdute, economia și starea națiunii? „E vorba despre mine", a spus într-un sfârșit fotograful, și „poate și despre tine."

Vezi mai jos mai multe fotografii din America in a Trance:

Ellyn Kail e o scriitoare pentru blogul de fotografie Feature Shoot. Ea locuiește în Bronxville, New York.

Urmărește-l pe Niko Kallianiotis pe Instagram pentru mai multe fotografii.