Povestea șefului Mafiei devenit turnător îți arată că onoarea dispare când te fac ai tăi

Prin anii '60, familia mafiotă Gambino din New York avea o dispută cu niște motocicliști din Philadelphia din cauza unei anumite operațiuni peep-show. Ralph Natale a fost gangsterul care le-a rezolvat problema. Natale lucra pentru boss-ul Angelo „Docile Don" Bruno, s-a impus prin monitorizarea sindicatelor muncitorești și se implica cât era nevoie. Când dădea de probleme, Bruno îl chema pe Natale, executantul lui favorit, căruia îi plăcea să-i spună „Chinaman".

Până la urmă, Natale a fost prins în timp ce ajuta în bătălia de a opri afacerile murdare din cazinourile din Atlantic City și a făcut 16 ani de închisoare. El a fost condamnat pentru incendiere cu bombe și ofense legate de cocaină. După ce a executat sentința, el a reapărut în anii '90 pe scena mafiotă din Philadelphia pe cont propriu și l-a desemnat pe Joseph „Skinny Joey" Merlino ca subalternul lui. Domnia lui Natale a durat doar vreo doi ani și a fost închis din nou pentru asociere cu mafioți în perioada de cauțiune.

Dar în loc să aibă grijă de șeful lui închis și familia sa, Merlino l-a scos din schemă și s-a autoproclamat boss, conform lui Natale. Surprins de trădare și sub grija unei incriminări din 1998, care l-ar fi ținut în pușcărie de tot, Natale a ajuns primul boss Cosa Nostra care a devenit martor federal.

În cartea care urmează să fie publicată, Last Don Standing: The Secret Life of Mob Boss Ralph Natale, jurnalistul veteran Larry McShane și producătorul Dan Pearson s-au folosit de amintirile personale ale gangsterului ca să relateze povestea lui. În carte aflăm noi mărturii despre asasinarea lui Bugsy Siegel, ultimele zile ale lui Jimmy Hoffa și meciurile de box dintre Sonny Liston și Muhammad Ali, pe care FBI-ul le suspecta ca fiind aranjate. Cu acces total la fostul boss mafiot care a devenit turnător, cartea relatează o poveste despre Mafia în zilele de glorie, unde totul încă părea posibil pentru un criminal cu aspirații care cunoștea pe cine trebuie.

VICE a stat de vorbă recent cu McShane, un veteran al reportajului criminalistic, despre povestea lui Natale și cum se pupă cu știința mafiotă. Cam asta a avut el de spus.

VICE: Cum a ajuns Natale în lumea asta? E o chestie de genul te naști în lumea asta?
Larry McShane: Tatăl lui Natale chiar era un intermediar de pariuri pentru Mafie, dar nu e ca și cum l-a urmat pe taică-su în afacerea mafiotă. El și tatăl său aveau o relație mai acidă. Ralph chiar a vrut la un moment dat să-și omoare tatăl. Mentorul lui adevărat a fost un tip pe nume [Felix] John DiTullio, proprietarul unui bar local și un asasin legendar al mafiei. DiTullio era cunoscut ca „Skinny Razor", pentru că prefera să-și omoare victimele cu o lamă. El l-a luat pe Ralph sub protecția lui și i-a oferit o educație despre viață și mafie, deseori în taverna lui prietenoasă, după program.

Natale a petrecut 16 ani în închisoare pe la sfârșitul anilor '70 până la mijlocul anilor '90. Perioada aia, când și-a executat sentința și a refuzat să cedeze presiunii din partea poliției, este crucială pentru povestea lui. Ce l-a adus în punctul ăla și cum și-a petrecut timpul?
Ralph a fost condamnat pentru incendiere premeditată, pentru că l-a ajutat pe proprietarul unei afaceri cu mobilă din New Jersey, cunoscut ca „Mr. Living Room" să-și incendieze afacerea falimentară. Când a ieșit pe cauțiune a fost prins cu trafic de droguri care implica cinci sute de mii de pastile Quaalude și vreo zece kilograme de cocaină. O combinație aranjată de unul dintre verii lui.

Ralph a fost la închisoare peste tot, Lewisburg și McKean, Pennylvania, Florida, Ray Brook din New York, Danbury și Connecticut. Cât a fost închis el a scris de mână o autobiografie, istorie, a mafiei din Philadelphia pe o serie de hârtii galbene legalizate. El a renunțat la carne și a devenit vegetarian. Apoi a început un regim de ridicat greutăți și exerciții pe care-l are până în ziua de azi. Chiar a împlinit 82 de ani săptămâna asta.

Cum a ajuns până la urmă Natale să conducă mafia din Philladelphia?
El a recâștigat familia fracturată din Philladelphia de la John Stanfa, unul dintre complicii execuției fostului boss al mafiei, Angelo Bruno. Ralph a vrut să-l omoare pe Stanfa pentru că voia să dețină Philadelphia. Masacrul a început înainte ca el să iasă din pușcărie, cu primul atentat din mai 1990, și crimele au continuat până în decembrie 1996. De exemplu, familia Ciancaglini luptau pe ambele fronturi: Mikey era de partea lui Ralph, iar Joey cu grupul Stanfa. Mikey a fost împușcat și omorât, iar fratele său a rămas invalid permanent, orb de un ochi și surd de o ureche, afectat fizic și psihic de o lovitură de mântuială.

Ce climat a prins când a ieșit din închisoare în anii '90? Cred că Mafia deja era slăbită pe atunci.
Când Ralph a preluat controlul familiei mafiote din Philly, în 1994, tovarășii lui erau ori morți, ori la închisoare. Subalternul lui la momentul respectiv era Joey Merlino, care avea 32 de ani, cu două decenii mai tânăr decât Natale. O întreagă generație de mafioți între cei doi era închisă sau moartă, în timp ce Ralph era la închisoare și Nicky Scarfo a preluat controlul familia (pe care a dus-o mai mult în gaură de șarpe).

Conexiunile lui naționale din timpul primei încarcerări ca asociatul lui Bruno au venit prin lumea underground din Philly. El l-a cunoscut pe Carlo Gambino, un prieten apropiat al lui Bruno, prin intermediul lui Docile Don. Lui i s-a făcut lipeala cu Teamsters prin Chicago și Tony Accardo, tot prin conexiunile lui cu Bruno. El era un mafiot atipic și a rezistat să fie „făcut" pentru că lui îi plăcea să stea cu gașca lui DiTullio și nu voia să fie plimbat de la un capo la altul.

Trebuie să te întreb și despre asasinarea lui Bugsy Siegel și ultimele zile ale lui Jimmy Hoffa, despre care ai discutat cu Natale.
Ralphie spune că moartea lui Siegel a fost comandată de Frankie Carbo și aranjată de prietenul din copilărie al lui Bugsy, Meyer Lansky. Iar în ceea ce îl privește pe Hoffa, ei erau prieteni și asociați în afaceri, Ralph lucra pentru Teamsters. Când Hoffa a ieșit din închisoare el a decis să candideze pentru președinția de la Teamsters, chiar dacă el a fost refuzat pentru funcție.

El a venit în Philly ca să primească sprijinul familiei pentru că știa că avea nevoie de sprijinul mafiei ca să avanseze. Ei au avut o ultimă întâlnire melancolică la un bar din Jersey, Rickshaw Inn. Hoffa știa că nu prea are șanse și avea dreptate. Angelo Bruno a spus că nu poate și nu se va întâmpla. „Puteam să miros pământul mormântului său", a spus Ralph despre ultima lor întâlnire. Hoffa a dispărut la scurt timp după asta.

Atunci când vine vorba de trădarea prietenilor săi, se pare că nu a fost doar o singură întâmplare, ci o serie care l-a făcut pe Natale să clacheze, nu?
Vehemența eternă a lui Ralph împotriva lui Merlino și restul găștii din anii '90 datează încă din '70, când a fost închis pentru prima oară. Bruno i-a promis că o să aibă grijă de soția lui și de cei cinci copii, cât Natale stătea la închisoare și nu dădea în gât pe nimeni. Dar când Bruno a fost omorât în 1980, plicurile de bani au dispărut.

El a dat vina pe Phil Testa, poreclit „Chicken Man" și Nicky Scarfo pentru că a dat țeapă familiei sale. Ralph nu a uitat niciodată asta și voia să-i omoare pe amândoi. Atunci când el și Merlino au preluat frâiele în '94, cei doi au făcut un pact similar: dacă unul dintre ei era închis, celălalt trimitea bani familiei celui închis ca să-i ajute.

Desigur, Ralph a fost din nou prins, iar Merlino nu a trimis niciun șfanț. Merlino trebuia să-i dea bani nevestei lui Ralph dacă acesta era plecat, dar i-a dat țeapă. A fost o trădare care l-a împins pe Ralph să violeze jurământul omerta, pe care îl considera sfânt și esențial pentru Mafie. A contactat agenții federali și a făcut o înțelegere cu ei. Asta l-a determinat pe Ralph să o ia razna și să depună mărturie împotriva lui Merlino. Dar lui îi place să precizeze că nu a devenit un martor permanent și nu a apărut într-o grămadă de procese. Când procesul lui Merlino s-a încheiat, el a ieșit din afacerea de martor.

Cum rămâne cu supozițiile care circulă printre cei obsedați de Mafie, cum că Natale era doar liderul formal al lui Merlino?
Ralph ar spune că nu e adevărat. El l-a recrutat pe Merlino când era în închisoare și l-a făcut subaltern. Joey l-a trădat pe Ralph cât a fost închis.

Deci au fost mărturiile lui Ralph, deși în mare simbolice, decisive pentru traiectoria mafiei din America?
Eu cred că nu a fost așa mare chestie pe cât se crede. Pe-atunci, martorii din New York includeau mafioți high-level, cum e Sammy Gravano și Al D'Arco. Phil Leonetti din mafia Philly a depus mărturie împotriva lui Gigante. Lumea știa despre Henry Hill după ce Goodfellas a ieșit în 1990. Deci eu nu cred că a fost un eveniment seismic, iar Merlino a scăpat basma curată din ambele procese în care Natale a declarat împotriva lui, în timp ce Gravano și D'Arco au fost martori care au ajutat la condamnarea a multor mafioți.

Urmărește-l pe Seth Ferranti pe Twitter .

Traducere: Diana Pintilie