Clubul de fotbal construit pe valori feministe și socialiste

Articolul a apărut inițial pe VICE UK

Realitatea pentru multe cluburi de fotbal feminin este că sunt considerate subordonate fotbalului masculin. Deși femeile au parte de mai multă expunere media, iar interesul public față de fotbalul feminin e mai mare ca niciodată, contextul a rămas la fel de limitat.

Cu câteva zile înainte de începerea ultimului sezon de fotbal feminin, Women's Super League, doamnele din Notts County au fost trase pe dreapta, deoarece, în cuvintele președintelui Notting County, Alan Hardy, menținerea echipei ar fi însemnat o „sinucidere financiară". Dacă ar fi fost vorba de echipa masculină, atunci eforturile ar fi fost mai intense. Cu câteva luni în urmă, femeile din Sunderland au fost date afară de pe terenurile de antrenament de la Academy of Light în favoarea echipelor masculine de fotbal. În timp ce unele cluburi, în special Manchester City, au investit foarte mult în echipa feminină, majoritatea femeilor nu au nici o îndoială că sunt considerate mai puțin importante decât echipele bărbaților.

Deși mulți punctează diferența de profit între jocul bărbaților și cel al femeilor ca pretext, oricât de reductivă ar fi comparația, adevărul e că femeile au fost marginalizate istoric în fotbal. Dacă fotbalul feminin e mai puțin popular sau profitabil, asta din cauză că a fost suprimat în mod activ în ultimii 50 de ani. În 1921, pe motiv de gelozie față de mulțimea de oameni care au participat la meciurile de femei și îngrijorată că ar deveni un vehicul pentru promovarea femeilor, FA a interzis echipelor feminine să joace la stadioanele membre. Această interdicție nu a fost ridicată până la sfârșitul anilor '60, în timp ce sub-investiția, excluderea și ostilitatea față de fotbalul feminin au continuat până în ziua de azi.

Desigur, atunci când vine vorba de excludere și ostilitate, femeile din echipa AFC Unity fac eforturi conștiente. Fondat în 2014, cu sediul în Sheffield și care funcționează ca o organizație non-profit, clubul are un etos care invocă tot ce este mai bun din tradiția fotbalului feminin. Acestea întăresc incluziunea și egalitatea ca valori de bază, evită atitudinea câinoasă a multor altor cluburi și se află în centrul comunității locale. Dar, cel mai mult, clubul sprijină emanciparea femeilor, în parte ca o reacție la toți anii în care fotbalul feminin a fost suprimat de cel masculin.

Spre deosebire de cele mai multe cluburi de fotbal pentru femei, AFC Unity este o întreprindere independentă și nu este afiliată cu un club de fotbal masculin. Acesta este un punct pe care co-fondatorii, Jay Baker și Jane Watkinson, doresc să-l evidențieze. Jay este managerul clubului și a fost, până în 2015, singurul om din Consiliul de Administrație, în timp ce Jane este implicată în activitățile de zi cu zi ale clubului și joacă pentru prima echipă.

Potrivit lui Jane, ideea unei echipe independente de fotbal feminin e greu de asimilat pentru unii. „FA încă ne descrie echipa drept AFC Unity Women's. Nu trebuie să mai specifici că e vorba de femei, suntem un club de fotbal feminin independent, nimeni nu spune «Arsenal Men's»".

Pentru Jane, această independență transformă clubul într-o mișcare feministă. „În ceea ce privește clubul, oferindu-le femeilor puterea este un aspect central", spune Jane. „Chiar și în materie de antrenor, conducerea clubului și așa mai departe, lucrul cel mai important este de a crea un mediu în care femeile să-și asume roluri cheie, să se simtă confortabil, să aibă o voce și un cuvânt de spus despre modul în care se desfășoară activitatea și campaniile.”

Ca parte din munca în folosul comunității, clubul a colectat consumabile și a promovat băncile de alimente locale într-o campanie intitulată „Football For Food", iar jucătorii au fost încurajați să se implice și să contribuie la organizarea efortului de voluntariat. În plus, echipa AFC Unity se mândrește cu conștiința socială, care se reflectă la fel de mult prin ceea ce fac pe teren, dar și în timpul liber.

Chiar și emblema clubului denotă înclinațiile politice ale clubului. Cu o stea roșie în care este încadrat cuvântul „integritate", clubul își poartă valorile de stânga (aproape literalmente) pe uniformă. Jay explică faptul că a fost important să transforme clubul într-o întreprindere socialistă și feministă, un alt mod în care „Stelele roșii" reprezintă o reacție împotriva status quo-ului fotbalului englezesc. „Sunt un fan al lui Doncaster Rovers, am fost implicat în Trustul Suporterilor, dar, cu cât aflu mai multe despre fotbal la un nivel superior, cu atât sunt mai dezamăgit", spune Jay. „Asta m-a făcut să vreau cu adevărat ceva la un nivel de bază și să readuc fotbalul la valorile inițiale: pasiune pentru joci, o legătură cu comunitatea locală și acea comunitate reflectată în colectivismul unei echipe de fotbal.

Clubul își promovează idealurile colective prin fotbal, iar pe lângă echipa principală, AFC Unity organizează sesiuni de antrenamente pentru femei, printr-un program intitulat „Solidarity Soccer”. Ele au jucat amiabile împotriva unor grupuri pe aceeași lungime de undă, cum ar fi Clapton Ultras și Republica Internationale, și au oferit chiar și reduceri pentru membrii sindicatelor, o contribuție simbolică pentru mișcarea forței de muncă.

Pentru mulți dintre jucătorii care alcătuiesc prima echipă de 25 de femei, acest lucru deosebește clubul AFC Unity de alte echipe de femei. Sarah Choonara, membră a primei echipe care a fost implicată în inițiativa pentru sindicate, vorbește cu pasiune despre atracția părții sociale și politice a clubului. „Este unul dintre lucrurile care te face să te simți atașată de club, deoarece sunt foarte deschiși în susținerea unor inițiative, pentru drepturile LGBT, drepturile lucrătorilor și campania „Fotbal pentru alimente", cu o conștiință clară a implicațiilor politice ale acestor probleme", spune Sarah. „Chestii precum reducerea pentru membrii sindicatelor, este fantastic să joc pentru un club cu astfel de valori.”

Acestea fiind spuse, clubul ia în serios angajamentul față de incluziune, iar Jane și Jay subliniază că nu există nici un punct de referință politic pentru participare. Asta e și impresia lăsată de Sophie Mills, un alt membru al echipei AFC Unity, care e in club aproape de la începuturile sale. „Ceea ce diferențiază echipa AFC Unity este mediul prietenos și susținerea primi. Aici nu se tolerează oamenii nepoliticoși, care creează o atmosferă negativă", spune Sophie. „Pe lângă asta, noi suntem în centrul atenției, iar în general, echipa feminină e mereu secundară celei masculine. Există și un aspect politic al clubului, dar noi nu stăm la antrenamente să discutăm despre politică.

Accentul pe respect reciproc, corectitudine și sportivitate sportivă revin din când în când în conversația cu membrii clubului. Jane, de exemplu, a renunțat la fotbal în adolescență, în ciuda faptului că a jucat la un nivel înalt, pusă la iveală de atitudinea disciplinară a antrenorilor ei și de o viziune dominantă despre supraviețuire. Unitatea AFC este intenționată a fi opusul acesteia, un antidot față de cultura de hărțuire care adesea se dezvoltă în sportul competitiv. În concordanță cu rădăcinile sale socialiste, echipa are de-a face cu responsabilitatea colectivă, spre deosebire de faptul că a jucat pentru critici și abuzuri.

Deși este un club independent, cu doar câteva sezoane la activ, personalul și jucătorii de la AFC Unity arată că fotbalul feminin poate fi altfel. Nu numai că ele oferă o alternativă pentru cei descurajați de normele predominante ale jocului, ci fac acest lucru într-o manieră care pune femeile în față. Dacă mai pui la socoteală și acea conștiință politică și idealismul feroce, este clar că Sheffield este norocos de o echipă de fotbal atât de specială. Mai e cale lungă de bătut, în lupta împotriva marginalizării femeilor în fotbal, dar prin astfel de eforturi e posibilă o schimbare reală.

@W_F_Magee