De ce oamenii cred toate minciunile de pe TikTok?

Dakota Fink n-a vrut să dea mai departe o minciună. Sincer, chiar n-a vrut. 

Era luna mai, 2021, iar modelul din LA, în vârstă de 23 de ani, avea o mască facială. „Mă gândeam că trebuie să mă implic mai mult pe TikTok”, spune ea. Așa că a decis să înregistreze un video cu ea ca glumă: Să-și decojească masca de culoarea pielii de pe față pe cameră și să pună la descriere că femeile trebuie să-și decojească straturi de piele după ciclu. 

Videoclipul cu descrierea: „Cum de nu au știut de asta wtf??” a fost clar o glumă. Iar oamenii l-au adorat: clipul a fost vizualizat de 4,4 milioane de ori și distribuit de mai mult de 220 de mii de ori. Dar nu toată lumea s-a prins de glumă. 

Dintre cei 220 de mii de oameni, unii au început să-l distribuie cu seriozitate și au explicat că n-au realizat niciodată toate problemele extra care vin la pachet cu ciclul menstrual al unei femei. Erau, deloc surprinzător, majoritatea bărbați - deși unele femei au continuat gluma atât de convingător încât clipul chiar a ajuns să convingă unele tipe că au avut noroc că asta le-a ocolit. 

„Am primit o mulțime de mesaje pe Instagram de la femei mature care spuneau? Mie nu mi s-a întâmplat asta niciodată, e ceva comun la voi în familie?”, spune Fink. „M-a șocat.”

Asta demonstrează cât de ușor e să crezi ce vezi pe TikTok. Credulitatea este un fenomen care nu a trecut neobservat pe social media: Unii utilizatori și-au comparat dorința de a crede orice văd pe aplicație cu aceeași credulitate pe care o aveau părinții lor pentru conținutul de pe Facebook. Pe lângă faptul că oamenii distribuie neadevăruri despre eficiența vaccinurilor COVID, există des povești înfricoșătoare care par prea bune ca să fie adevărate, asta fiindcă așa e. Ia ca exemplu videoclipul în care o victimă a Uraganului Aida a dat peste un crocodil la ea în casă (nu e adevărat) sau faptul că încă există un Deepfake Tom Cruise (în realitate, e un actor care folosește tehnologia deepfake ca să semene mai mult cu Cruise, dar suficient de convingător pentru a păcăli oamenii înainte de a recunoaște că e un imitator).

Într-un fel, e o problemă mai amplă care e un dezavantaj al unuia dintre avantajele rețelelor sociale - eliminarea oamenilor care îți spun ce este și nu este demn de știre. „După sfârșitul mass-mediei tradiționale care oferea o funcționalitate de control și care a venit întotdeauna cu un fel de verificare a calității jurnalistice, noi ca utilizatori suntem cu toții singuri în mijlocul unei surse nesfârșite de informații”, spune Marcus Bösch, un cercetător pentru TikTok și colaborator HAW-Hamburg în Germania. 

Și acea ofertă este nesfârșită. Numai în Marea Britanie sunt postate pe TikTok cel puțin 1,6 milioane de videoclipuri pe zi, iar la nivel global cinci milioane pe oră. Ambele cifre sunt din 2020, și cum aplicația a crescut, mai mult ca sigur că același lucru s-a întâmplat și cu cifrele. „Consumăm atât de mult conținut, care-i atât de rapid și apare într-un mod foarte personal și intim, încât trebuie să alegem constant tabere”, spune Bösch. „Și dacă decidem să ascultăm o persoană, există o fundație rapidă, dar provizorie de încredere.”

Din cauza formatului scurt și al designului TikTok, care e făcut să determine utilizatorii să consume cât mai mult conținut posibil într-o perioadă scurtă de timp, unii experți de social media cred că nu ne mai gândim cu atenție la ce vedem. Interesul pentru creatori de a publica conținut cinstit și sincer e, de asemenea, mai mic decât față de publicarea conținutului viral înșelător. 

„Motivul pentru care clipurile de pe TikTok sunt așa de ușor de crezut nu e numai un rezultat a platformei în sine, ci e conectat și cu evoluția atenției noastre și a economiei”, spune Tom Divon, care studiază TikTok la Universitatea Ebraică din Ierusalim în Israel. „Pe TikTok, tendința asta de a consuma informația în bucățele mici este accelerată de pagina For You a platformei, care e concepută ca un canal pentru viralitate, iar aderarea la adevărul din clipurile cuiva nu este întotdeauna o garanție pentru atingerea nivelului dorit de expunere”. În esență, cu cât povestea e mai ciudată, cu atât este mai probabil să devină populară. 

Dorința creatorilor de a avea următoarea senzație virală se lovește de modul în care noi, utilizatorii, vrem să folosim aplicația. Folosim din ce în ce mai des TikTok-ul ca platformă educațională. Aplicația în sine încearcă să-și vândă inițiativa #LearnonTikTok, în timp ce presa a acoperit la greu modul în care TikTok înlocuiește Google ca motor de căutare al generației Z când au întrebări despre lume. „TikTok este o platformă așa de mare încât, deși poate fi prostească, oamenii învață constant lucruri noi”, spune Fink. „Învăț constant noi lucruri în fiecare zi.”

E de menționat cum utilizatorii acestor platforme susțin că sunt sceptici în legătură cu conținutul pe care-l văd, chiar dacă în timpul ăsta sunt păcăliți de el. Un studiu din septembrie 2022 realizat de Institutul Reuters pentru Studiul Jurnalismului la Universitatea Oxford a descoperit că doar 20 la sută dintre utilizatorii din Marea Britanie și Statele Unite ale Americii au spus că au avut încredere în știrile de care au dat pe TikTok, în comparație cu 53 la sută (Marea Britanie) și 49 la sută (SUA) dintre știrile văzute în afara platformei. 

Și cu toate astea, în ciuda faptului că sunt foarte conștienți că sunt păcăliți, continuă să consume cu credulitate informații de pe TikTok și să le distribuie ca fiind adevărate. „Asta s-ar putea datora modului în care am fost educați despre mass-media din punct de vedere istoric”, crede Bösch. „De-a lungul timpului, publicul a fost antrenat să creadă doar ceea ce vezi cu ochii tăi sau poză sau nu s-a întâmplat, iar majoritatea utilizatorilor trebuie să învețe că acest lucru nu e neapărat adevărat, având în vedere că acum există o nouă eră a mediei sintetice (unde una sau mai multe părți ale unui fișier video, imagine sau audio au fost modificate sau falsificate)”. 

Există, de asemenea, o încredere copleșitoare în algoritmul și designul TikTok care ajută credulitatea, spune Jess Maddox, profesoară asistentă la Universitatea din Alabama și expertă în cultura internetului. „Circulă multă dezinformare pe TikTok, pe de-o parte din cauza designului aplicației și pe de alta din cauza culturii”, spune ea. „Utilizatorii par să aibă un nivel crescut de încredere în TikTok datorită paginii For You și algoritmului său extrem de precis.”

Și Divon este de acord cu asta. „Personalizarea conținutului de către algoritmul TikTok are un impact semnificativ asupra modului în care utilizatorii percep clipurile pe care le văd pe platformă”, spune el. „Utilizatorii recunosc că clipurile care le sunt arătate sunt croite pe baza preferințelor și credințelor individuale care pot contribui la un sentiment de aliniere și credibilitate. În consecință, asta le poate potența disponibilitatea de a accepta și de a distribui informația pe care o întâlnesc pe platformă.”

Dar Madoxx crede și că există ceva în modul în care se prezintă informația pe TikTok care o face să fie mai credibilă utilizatorilor. „Lucrurile precum înregistrarea videoclipului cu camera din față crește intimitatea”, spune ea. „Asta e ceea ce face ca influencerii și creatorii de conținut să aibă atât de mult succes. Îl face pe utilizator să se simtă ca și cum este într-o conversație de unu la unu cu un prieten, nu cu un necunoscut - iar un prieten te-ar minți?”

Realitatea este că da, da ar putea - mai ales dacă asta înseamnă că ar putea face bani de pe urma vizualizărilor. Deci cum o combatem? Fink, care aproape că a declanșat un întreg mod de a regândi biologia femeilor prin TikTok, are câteva idei. „Cred că primul lucru este să nu mai crezi orice, mai ales pe social media”, spune ea. „Nu lăsa platforma populară să te prostească prea mult.”

Perspectiva ajută, de asemenea. „Să ne uităm la propriile noastre vieți și la noi înșine și să ne gândim: Cât de mult din lucrurile de pe social media s-ar putea să nu fie sută la sută ca viața reală?”, spune ea. „Pe social media ne prezentăm cele mai amuzante sau mai frumoase versiuni ale noastre.”