Pregătește-te pentru lumea senzațiilor virtuale

Stăteam într-un amfiteatru liniștit și însorit când deodată am auzit în spatele meu un zgomot puternic, cu ecou. Am tresărit și m-am întors instinctiv. Un Tyrannosaurus Rex ieșise de după colț și alerga în viteză spre mine.

Am înghețat. Dacă am învățat ceva din Jurassic Park, e faptul că un T-Rex nu te poate vedea dacă nu te miști. Dinozaurul colosal s-a oprit la câțiva metri de mine și și-a aplecat capul imens să mă inspecteze, clipind din ochi. Avea dinții cât antebrațul meu. Îmi bătea inima de să-mi spargă pipeptul. Deodată am observat că mă ghemuisem pe podea. Eram foarte conștientă că toate astea se întâmplau în realitatea virtuală, dar corpul meu reacționase ca și cum erau reale.

Și dacă demo-ul ăsta cu un dinozaur cretacic a dus acest simț al realității la nivelul următor și mi-a produs în corp o reacție fizică pentru a determina care e următorul pas al T-Rex-ului?

Utilizând encefalograme sau măsurători ale reacțiilor galvanice ale pielii, putem analiza algoritmic stări cognitive precum nivelul de stres, sentimentele de bază, concentrarea și atenția. Iar cum motoarele de jocuri redau scenele în timp real, developerii ar putea să-l echipeze pe T-Rex cu un sistem prin care să-mi detecteze frica. Ar putea reacțona la frica mea, iar asta m-ar face din ce în ce mai speriată. Aș fi nevoită să mă relaxez dacă vreau să nu mă mănânce.

***

Oculus Story Studio a numit anul 2015 „Anul Zero pentru Realitatea Virtuală. În Anul Unu vom asista la lansarea unor dispozitive portabile de RV din ce în ce mai accesibile pentru publicul larg. RV de astăzi e doar începutul unui univers care se dezvoltă rapid și ale cărui manifestări nici nu ni le putem încă imagina.

Experiențele hibrid cu realitatea virtuală, care interacționează cu informații din lumea fizică, se văd deja la orizont. O sursă de astfel de informații e evidentă: creierele și corpurile noastre. În anii care vor urma, vom integra semnale biometrice precum undele creierului, rata inimii și contracțiile musculare ca să facem lumile virtuale să pară imposibil de reale. Corpurile noastre vor deveni instrumente pentru interacțiuni mai complexe, a zis Brian Pene, director de tehnologii noi la Autodesk.

Deja avem indicii despre cum o să arate asta. De exemplu, jocul Mindflex Duel, îți permite să provoci un prieten la un concurs de control al creierului. În timp ce ostilezi între stări de relaxare și concentrare, un curent de aer ține o minge în levitație. Undele creierului tău o mișcă prin niște cercuri într-un joc fizic.

Senzorii EEG (encefalogramă) fac posibile astfel de jucării. În istoria ei de 90 de ani, tehnologia EEG a fost utilizată doar în laboratoare neurologice. În ultimele decenii, cercetătorii au făcut progrese imense în decodarea tiparelor circuitelor neuronale care corespund unor evenimente precum recunoașterea imaginilor sau un orgasm sexual. Produsele EEG create pentru publicul general sunt un pas pentru aducerea biometriei creierului la îndemâna maselor. Și primul domeniu în care vor fi folosite e cel al realității virtuale: în jocuri, training-uri pentru joburi și terapie, printre altele.

O viespe îți aterizează pe braț. Ce faci? Te panichezi? O dai la o parte cu mâna? Te miști lent și speri să plece? Se pare că există o anumită parte a creierului care îți întoarce atenția la astfel de probleme. Schimbările de atenție ar putea fi rezultatul unor stimuli ai LC (locus coeruleus). E singura sursă a neurotransmițătorului norepinefrină, un hormon de stres care te obligă să iei o decizie. Evenimentele care îți captează atenția sunt numite orientatori de atenție, a explicat Paul Sajda, profesor de bioinginerie la Universitatea din Columbia, care cercetează înțelegerea importanței în creierele umane.

Deși nu putem decoda gânduri detaliate, putem recunoaște unde și când e concentrată atenția. „Putem media strategic stimulii", a explicat Paul, „și îi putem oferi unei persoane o opțiune interesantă într-un moment ideal".

Culegerea de informații de biofeedback în timp real pentru oameni în timp ce ei se concentrează pe modificarea acestor informații poate facilita schimbări dramatice în creier. De exemplu, un studiu din Stanford a analizat oamenii care experimentau durere. Participanții se concentrau simultan pe anihilarea senzației de durere, în timp ce priveau vederi în timp real cu informații neurologice funcționale din propriul creier. Cei care au primit informațiile biologice au reușit să-și regleze nivelul durerii cu succes. Asta ne arată la ce nivel ne putem controla mintea.

Vizualizarea activității dintr-un creier uman. Imagini via Roger Anguera, Neuroscape Lab, UCSF.

Astfel de aplicații abia încep să fie prezente în RV, unde entuziasmul publicului se învârte în jurul jocurilor și al filmelor. RV ne oferă potențialul de a folosi informații despre stările noastre cognitive în timp real ca să ne alterăm și îmbunătățim strategic propriile minți, în timp real. Cu ajutorul RV, te poți transforma în persoana care îți dorești să fii.

Sajda a explicat că LC nu doar că e conectat, în mod convenabil, cu cortexul cerebral, ci controlează și dilatarea pupilelor. De asta poartă ochelari de soare majoritatea jucătorilor de pocher. Un experiment curios dirijat de Sajda și echipa lui demonstrează potențialul detectării și acționarea în situații de orientare atențională. Au măsurat timpurile de reacție a LC la jucătorii de baseball prin dilatarea pupilei și au analizat cât de mult îi ia fiecărui atlet să lovească mingea și decide când și în ce direcție s-o trimită. Pentru referință, 25 de milisecunde (25/1000 dintr-o secundă) fac diferența între liga mică și liga mare. Cu ajutorul informațiilor despre schimbările de atenție, recrutorii pot descoperi talente noi. Mai interesant e că ar putea folosi feedback biometric în timp real din creierul unui jucător și l-ar putea antrena ca să-și îmbunătățeasc timpul de reacție.

Conor Russomanno, fondator al Open BCI (Open Sourced Brain Computer Interface), crede că înainte să asistăm la răspândirea realității virtuale controlate de creier, vom asista la realitate virtuală controlată de mușchi prin EMG (electromiografie). La fel ca tehnologia EEG, EMG detectează activitatea electrică. Doar că citește flexiunea mușchilor, care emite un semnal mult mai puternic decât creierul, după cum dovedește un videoclip muzical creat pentru Old Spice în 2012. Poți controla semnalul conștient, cu ușurință: pur și simplu flexezi un mușchi.

Să zicem că ai cupla senzorii EMG cu o experiență virtuală și te-ai elibera de limitele impuse de fizică. Companii precum Athos a intrat pe piața senzorilor musculari cu echipament de sport care include senzori EMG. Cât timp va dura până când hackerii îl vor transforma pentru utilizarea în realitatea virtuală? Ai putea să flexezi câțiva mușchi, să ridici brațele și să zbori ca Iron Man, de exemplu.

Înte timp, piața de software se concentrează pe RV personalizată. Există deja haine care oferă feedback tactil prin vibrații. Profesorul Greg Siegle de la Universitatea Pittsburgh a ecpliat c[ atunci când vezi prin ochii altcuiva și vezi că persoana respectivă e atinsă, simți o atingere fizică în același loc, deoarece creierul rconstruiește scenariul ca și cum ai fi acolo. Asta înseamnă că în viitor o să ne putem simți și atinge la distanță prin intermediul realității virtuale.

E tripant să obții o senzație reală din lumea virtuală, iar chestia asta s-a folosit deja în pornografie. Jucăriile sexuale se pot sincroniza cu filmele porno virtuale și le permit utilizatorilor să simtă ce văd. Maurice Op de Beek de la compania de tehnologie erotică din Amsterdam Kiiroo, a zis că această companie colaborează cu producătorul de echipament EEG Emotiv pentru un proiect care să ajute fetele să controleze vibratorul exact cum își doresc prin EEG sau să ajute o a doua persoană să-l controleze de la distanță."

Mai explorează și posibilitatea creării unui aparat care să decodeze semnalele de preferință. Unor persoane le e greu să spună ce le place. Cu ajutorul echipamentului EEG, nu au nevoie să facă asta. Partenerul poate detecta ce le place și când sunt excitate, chiar și de la distanță. Aparatul poate face și recomandări Kama Sutra după ce observă un tipar al preferințelor utilizatorului.

Iar aventura nu se limitează la sex. Solomon Rogers, fondator al studioului european de RV Rewind, spune că RV va fi folosită și pentru a testa sporturi extreme.

Și nu e vorba doar de adrenalină și orgasem. Tehnologia de azi e limitată grav de calitatea senzorilor. Echipamentele EEG detctează activitatea electrică cel mai bine când sunt situate pe scalp, cu ajutorul unui gel conducător de electricitate, și e foarte greu să obții semnale de înaltă calitate.

Și prețul e o barieră semnificativă. Majoritatea cercetătorilor în EEG folosesc sisteme care costă mii sau zeci de mii de dolari. Dar produsele EEG pentru consumatori vor deveni tot mai accesibile și le va crește calitatea. Și algoritmii vor trebui să avanseze dacă vrem să experimentăm stări cognitive nuanțate și să ne îmbunătățim experiențele RV personalizate. Din păcate, locuim într-o lume a hackerilor. Majoritatea echipamentelor de hardware de azi au kituri de software sau SDK-uri. Realitatea virtuală a devenit o platformă condusă de o comunitate globală tot mai mare de creatori și programatori.

Când simți o atingere în lumea virtuală, se mai poate spune că experiența e doar virtuală? Realitatea se va intersecta tot mai mult cu lumea virtuală și va fi greu să facem diferența între ele.

Brian Pene a remarcat că de multe ori ni se oferă două posibile scenarii pentru viitor: omul versus mașină sau omul ca mașină. El crede că cele două se vor combina. Și cred că are dreptate. RV va învăța de la tine și tu vei învăța de la ea.

Ideea de a deveni una cu realitatea virtuală, ca în Matrix, poate părea înfricoșătoare. Dar șșșt. O să-ți placă.

Traducere: Oana Maria Zaharia

Urmărește VICE pe Facebook.

Mai multe despre realitatea virtuală pe VICE:
Oamenii de ştiinţă vor să folosească realitatea virtuală ca să trateze pedofilia
Cum îţi dai seama că nu trăieşti în lumea virtuală
Este realitatea virtuală drogul următoarei generații?
Gonflabila cu care poți face sex în realitatea virtuală