M-am alăturat unei secte ca să fiu mai aproape de Dumnezeu și liderul ei m-a castrat fără să știu

Totul s-a întâmplat în 1985. 

Hansraj Chauhan, cu un tată mecanic și o mamă casnică, avea șase ani când părinții lui l-au introdus într-o grupare religioasă locală din satul Tohana, în statul indian din nord Haryana. Familia lui avea legături cu dera, o tabără religioasă locală, unde mergeau să se roage de cincizeci de ani.

„Eram copil. Cântam câteva cuvinte pe zi și asta era tot”, povestește el pentru VICE acum, la 42 de ani. 

Când avea 13 ani, Chauhan a zis că a fost remarcat de doi membri ai altei secte numite Dera Sacha Sauda. „Îi poți zice spălare de creier. M-au atras treptat. Inițial mi-au dat misiunea să fac curățenie sau să servesc mâncarea la cantină”, a zis el.

Chauhan mergea la școală și era interesat de muzică. Până la urmă, a primit misiunea să se ocupe de sistemul de sunet al sectei. Membrii juraseră să nu bea alcool, să nu mănânce carne, să nu mintă și să nu comită adulter. Dera Sacha Sauda oferea și ajutor umanitar după dezastre. Pentru lumea exterioară, părea un stil de viață religios destul de standard.

Apoi, când Chauhan avea 16 ani, doi membri ai sectei l-au dus la liderul lor, un bărbat îndesat, cu barba deasă și ochi ca niște mărgele. „Bărbații aceia i-au spus gurului că am calitățile necesare ca să trăiesc în sectă.”

Gurul respectiv se numea Huzoor Maharaj Gurmeet Ram Rahim Singh Insan. Numele lui real era Gurmeet Singh.

„Așa l-am cunoscut și, la scurt timp, am fost investit ca tânăr sadhu (preot)”, a zis Chauhan. „Devotamentul meu pentru el a crescut încontinuu în mediul respectiv, pentru că toți îl priveam ca pe Dumnezeu. Când vorbeam despre el, eram copleșiți de respect.”

După o pauză, a adăugat: „Nu aveam idee ce monstru era, de fapt”.

Dera Sacha Sauda, inițial o organizație socială non-profit în 1948, e una dintre cele mai controversate secte din India. Susține că are peste șaizeci de milioane de membri în toată lumea. Sediul ei, situat în orașul Sirsa din statul indian nordic Punjab, e un oraș în expansiune, cu case pentru membrii sectei, școli, un spital și un cinematograf.

Singh – supranumit și bling baba din cauza hainelor și bijuteriilor ostentative pe care le purta – a fost cel care a ieșit în evidență ca lider. Singh nu era doar un om al lui Dumnezeu autoproclamat, ci și muzician, actor, fashion designer, scenarist și sportiv, deși talentul lui în toate aceste domenii e chestionabil. Prim-ministrul indian Narendra Modi l-a lăudat, la un moment dat, pentru implicarea lui socială.

În 2002, două femei i-au trimis o scrisoare anonimă premierului indian de la vremea aceea, Atal Bihari Vajpayee, și i-au povestit cum guru Singh le-a violat. Într-o serie de investigații, mai multe agenții de știri au scris că Singh își crease un fel de harem în cadrul căruia făcea sex cu membrele sectei, după care, unele dintre ele erau căsătorite cu alți membri. Singh numea violul „maafi”, adică un act de mântuire. Acuzația a declanșat o anchetă serioasă.

I-a luat guvernului indian 15 ani ca să-l condamne pe Singh pentru viol, după care a primit o sentință de 20 de ani de închisoare. Arestarea lui în 2017 a stârnit violențe în Haryana, în cadrul cărora au murit 30 de persoane și au fost rănite peste două sute. În același an, autoritățile au descoperit o „cameră pentru sex”, o zonă a locuinței lui Singh în care erau exploatați sexual copiii și femeile. Tot la sediul lui au găsit și gropi comune.

În 2019, el și alți trei membri ai sectei au fost condamnați pentru uciderea unui jurnalist în 2002. Liderul sectei e acum închis pe viață din cauza asta.

Mai târziu, Singh a primit o altă sentință pe viață pentru uciderea unui angajat. A trebuit să și plătească despăgubiri de peste patruzeci de mii de dolari familiei victimei.

În 2014, Chauhan a depus și el mărturie împotriva lui Singh și a declanșat o altă anchetă. Chauhan a zis că a fost castrat la vârsta de douăzeci de ani, fără să fi fost informat cu privire la natura operației și repercusiunile ei.

Încă își amintește de momentul în care a auzit prima oară despre operație, prin 1999.

Totul a început cu un experiment pe un cal. Calul a murit la trei luni după ce a fost castrat și s-a considerat că e ok ca experimentul să continue și pe oameni.

„Eu și alți preoți tot auzeam de preoți mai în vârstă care fuseseră operați. De câte ori ieșeau din operație, erau aplaudați și îmbrățișați de guru, care le oferea daruri, ca și cum erau speciali.”

Multă vreme, Chauhan n-a știut că aceste operații erau, de fapt, castrări. „Nu mi s-a spus decât că ne apropie de Dumnezeu, că, după operație, inima mea va fi total dedicată Lui și că e o operație nesemnificativă. Mi s-au ascuns multe lucruri. Dar nu le-am chestionat, pentru că aveam o credință oarbă”, a zis el.

Chauhan își amintește cum, în 1999, au fost operați patru-cinci sute de bărbați. „Mai târziu, am aflat că acei bărbați au primit instrucțiuni să spună doar lucruri bune despre procedură, despre cum i-a adus mai aproape de Dumnezeu și cât de clară li se părea lumea după ea. Nu spuneau nimic despre partea medicală.”

Apoi, când Chauhan l-a însoțit pe Singh într-o excursie, acesta i-a zis să meargă la doctorii din sectă și să le spună că guru a hotărât că e binecuvântat. Chauhan avea pe atunci 17 ani.

Când Chauhan a ajuns la spital, a întâlnit vreo douăzeci de alți bărbați tineri care așteptau să fie operați. Chauhan a zis că a primit un Pepsi în care i se pusese un drog, ca să-l amorțească. „Dar tot am realizat ce mi se întâmpla. Mi-au făcut o injecție în zona genitală. Dar eram cumva detașat de realitate.” Când a început operația, Chauhan a vomitat și apoi a leșinat.

Când și-a revenit, în dimineața următoare, a simțit o durere amețitoare în zona genitală. „Se simțea de parcă cineva mă sfâșia pe dinăuntru.” A știut că ceva era în neregulă. Trei zile mai târziu, când un asistent medical i-a scos bandajele, Chauhan s-a uitat în jos. „Nu mai aveam testicule, dispăruseră. Acela a fost momentul în care mi-a dispărut și dragostea pentru guru. Am știut că trebuia să plec. Mi se făcuse o mare nedreptate.”

Chauhan a zis că nu a putut pleca imediat, pentru că a durat ceva să se recupereze. Auzise și de alți membri care voiseră să plece din sectă și fuseseră uciși. Într-un interviu cu Quint, Chauhan a zis că Singh ordonase castrările în masă, ca bărbații din sectă să nu se poată căsători și să nu aibă o viață sexuală, deși Singh ducea o viață depravată.

O altă investigație a Biroului Central de Investigații (BCI) a descoperit că operațiile fuseseră încercarea lui Singh de a înăbuși resentimentele enoriașilor față de averea și popularitatea liderului sectei. Între timp, Singh își construise niște bungalouri imense pentru familia lui și membrii apropiați.

O carte despre Singh din 2018 a dezvăluit că, la o întâlnire din 2002, le-a zis preoților castrați că deveniseră eunuci și că nu vor fi acceptați în lumea exterioară dacă părăsesc secta. De asemenea, le-a spus că erau obligați să îndeplinească orice sarcină primesc din partea lui, ca să-și arate loialitatea.

Chauhan a rămas în sectă până în 2008. A folosit acest timp ca să se ocupe de muzica sufită – o formă de muzică inspirată de lucrările poeților sufiți. Această preocupare l-a ajutat să realizeze că își dorea mai multe de la viață.

Am fost în sectă pentru 14 ani. Era timpul să plec. Singh era și el cântăreț, dar nu avea voce. „I-am scris o scrisoare și i-am zis că vreau să plec. Pe 15 octombrie 2009, m-am întors acasă.” I-a promis liderului sectei că îl va vizita, dar n-a mai făcut-o niciodată.

Ajuns acasă, Chauhan le-a povestit părinților că a fost castrat. „Săracii n-au mai mâncat două zile. Dar le-am zis că n-am murit încă și că pot avea grijă de ei. Poate că guru mă transformase într-o persoană cu dizabilități, dar încă puteam munci.”

În 2012, și-a făcut curaj să-l aducă pe Singh în fața unui tribunal și a dat numele altor 166 de complici de-ai lui din sectă. Un examen medical efectuat la ordinul tribunalului a confirmat că sacul scrotal era golit de testicule și a descoperit și urmele inciziei. În 2014, tribunalul a dat verdictul că „mutilarea testiculelor fusese făcută ca un gest de loialitate pentru sectă”.

Alți șapte foști membri ai sectei au depus și ei mărturie că au fost castrați. Au fost urmați de alți membri care au mărturisit, în 2015, că au acceptat de bună voie să fie castrați.

Poliția a înregistrat o plângere împotriva lui Singh și a doctorilor. În 2019, Singh a răspuns acuzațiilor și a declarat că e dispus să se lase decapitat dacă acuzațiile se vor dovedi adevărate. Navkiran Singh, avocatul lui Chauhan, a declarat pentru presă că procesul înainta foarte lent.

În timp ce procesul trenează, repercusiunile procedurii încă îi distrug viața lui Chauhan. Acesta a declarat că a trecut prin schimbări hormonale severe care i-au cauzat pierderea părului și ginecomastie (umflarea țesutului mamar masculin) și i-au spulberat orice șansă de a avea o viață sexuală. I-a fost greu și să își găsească un job în primii ani după ce a părăsit secta.

„Simt că mi-am pierdut tinerețea și cheful de viață. Monstrul m-a manipulat atât de subtil încât nici nu mi-am dat seama că am fost manipulat”, a zis el. 

Când Chauhan a vorbit prima oară deschis despre abuzurile prin care a trecut, la el acasă s-au înființat membri ai sectei care au vrut să îl răpească. Poliția a trimis agenți care să îl păzească tot timpul, având în vedere reputația periculoasă a sectei.

„Nu m-ar fi ucis direct, ar fi făcut să pară un accident”, a zis el.

Inițial, Chauhan și familia lui au stat de vorbă cu localnicii din sat, ca să îi avertizeze să se protejeze. Dar după ce acuzațiile împotriva lui Singh s-au înmulțit, amenințarea din partea sectei a scăzut.

Deși Singh va petrece tot restul vieții în închisoare, Chauhan crede că sentința e prea mică pentru ce a făcut Singh.

„E un monstru, un terorist internațional. A comis crime împotriva umanității. Nici spânzurătoarea nu e suficientă pentru el. Ar trebui să facem din el un exemplu, ca alți lideri de secte să se gândească de o mie de ori înainte să comită astfel de crime”, a zis el.