Die Mathematik der Massenaufstände

Es passiert in der Ukraine, in Venezuela, Thailand, Bosnien, in Syrien und anderswo—Revolutionen, ziviler Ungehorsam und Aufstände lassen sich überall auf dem Globus finden. Die fast gleichzeitig ausbrechenden gewaltsamen Proteste scheinen zufällig und chaotisch aufzutreten—unvermeidliche Symptome einer instabilen Welt. Aber es gibt zumindest eine Gemeinsamkeit zwischen den unterschiedlichen Nationen, Kulturen und Menschen, die die Aufstände verbindet, und solche Ereignisse wahrscheinlicher werden lässt: die weltweit ansteigenden Nahrungsmittelpreise

Vor etwas mehr als einem Jahr warnten uns Systemtheoretiker vom New England Complex Systems Institute, dass mit einem weiteren Anstieg der Lebensmittelpreise auch die Wahrscheinlichkeit für Unruhen auf der ganzen Welt steigen würde. Und genau diese Prognose scheint sich jetzt zu bestätigen. Der Autor der Studie, Yaneer Bar-Yam, hat den Anstieg im FAO-Lebensmittpreisindex dargestellt und stellte fest, dass jedes Mal, wenn ein Wert von 210 überschritten wurde, weltweit Unruhen ausbrachen. 2008 passierte dies nach der globalen Wirtschaftskrise und dann erneut im Jahr 2011, als sich ein tunesischer Straßenhändler, der seine Familie nicht mehr ernähren konnte, aus Protest selbst in Brand setzte.

Bar-Yam prognostizierte anhand seines Datenmodells, dass sich so etwas wie der arabische Frühling ereignen würde—und zwar nur wenige Wochen bevor die Aufstände tatsächlich seine Rechnungen bestätigten. Vier Tage bevor die Selbstverbrennung von Mohammed Bouazzi auf entscheidende Weise, die brodelnde Unruhe zu einer Revolution ankurbeln half, die sich schließlich auf die ganze Region ausbreiten sollte, legte NECSI einen Bericht vor, der hervorhob, dass steigende Lebensmittelpreise ein Risiko für die globale Stabilität darstellen. Aktuell hat sich das Modell wieder einmal als zutreffend bestätigt—denn im Jahr 2013 wurden die dritthöchsten Lebensmittelpreise aller Zeiten verzeichnet, und der Samen für die aktuellen weltweit schwelenden Konflikte schien gesät zu sein.

„Ich habe eine lange Liste von Ländern, in denen es in den vergangenen 18 Monaten zu großen sozialen Unruhen kam, die unseren Prognosen entsprachen," sagte Bar-Yam. „Die Lebensmittelpreise sind sicherlich ein wesentlicher Faktor—unsere Analyse sagt, dass auf dem FAO-Index ein Wert von 210, wie eine Art Siedepunkt funktioniert und wir bewegen uns seit 18 Monaten in diesem Bereich."

Es gibt sicherlich sehr viele andere Faktoren, die Massenproteste auslösen, aber Hunger—oder die Verzweiflung, die durch den Hunger ausgelöst wird—stellt häufig einen prägnanten Knackpunkt dar. Manchmal ist es ganz deutlich: In Venezuela sind die Lebensmittelpreise beispielsweise aktuell auf dem höchsten Stand seit 18 Jahren.

„In einigen Fällen ist die Verbindung deutlicher, während in anderen Fällen die Unruhen auch von anderen Ursachen ausgelöst werden können, da wir uns ohnehin schon am Siedepunkt befinden. An diesem Siedepunkt entscheiden dann auch immer auch die lokalen Bedingungen über die Auswirkungen," sagte Bar-Yam. Hohe Lebensmittelpreise können auch Länder beeinflussen, die nicht so stark unter Hunger leiden. „Es kann ausserdem auch einen Dominoeffekt geben: Angesichts der weit verbreiteten sozialen Unruhen, die durch hohe Nahrungsmittelpreise angetrieben werden, kann ein Land auch Unruhen in einem anderen Land auslösen."

Hier ist eine Liste von Ländern, in denen es zu politischen Unruhen auf Grund eines Anstiegs von Lebensmittelpreisen gekommen ist:

• Südafrika
• Haiti
• Argentinien
• Ägypten
• Tunesien
• Brasilien
• Türkei
• Kolumbien
• Libyen
• Schweden (ja, Schweden) 
• Indien
• China
• Bulgarien
• Chile
• Syrien
• Thailand
• Bangladesch
• Bahrain
• Ukraine
• Venezuela
• Bosnien

In Thailand, wo die Ausschreitungen zwischen Demonstranten und den Behörden mehrere Leben gekostet haben, sind die Kosten für Nahrungsmittel stetig angestiegen. 2012 brachte dieser Trend die UN dazu, eine Warnung auszusprechen: die Armen werden am härtesten getroffen und Unruhen können folgen. Eine galoppierende Inflationen zeichnete dafür verantwortlich, dass die Preise 2013 noch immer ansteigen. Und heute beobachten wie schließlich eine der Folgen in den tödlichen Ausschreitungen.

In Bosnien sind letzte Woche gewaltsame Konflikte ausgebrochen. Hohe Arbeitslosigkeit und Hunger sind Hauptfaktoren für die seit Monaten ansteigende Unzufriedenheit. Am 9. Februar schrieb Chiara Mila: „Heute, nach mehr als einem Jahr von Protesten und Hunger hat die Welt endlich über die Missstände [der Demonstranten] erfahren."

Nahrungsmittelknappheit, die durch Dürre verursacht wurde, trug auch zum Bürgerkrieg in Syrien bei, während hohe Preise die Proteste in Brasilien befeuerten. Und die Liste geht weiter.

Die Hungerrevolten in Orten wie zum Beispiel dem wohlhabenden, sozialstaatlich organisierten Schweden und der boomenden Volkswirtschaft von Brasilien und Chile unterstreichen die Tatsache, dass die Kosten für Nahrung überall Unruhen schüren kann, auch in Ländern mit stabilen Demokratien oder einem relativ hohen Lebensstandard. Mit der Verschlechterung der Ungleichheit auf der ganzen Welt, sollte den von Experten errechneten Werten also besondere Aufmerksamkeit geschenkt werden.

Das heißt also, wenn die Kosten für Lebensmittel hoch sind, dann tobt die Unzufriedenheit. Zum Glück prognostiziert das Model von Bar-Yam jetzt eine vorübergehend Entspannung. „Was den Trend für die nächsten Monate angeht: Die Getreidepreise sind gesunken, wie beim Mais im letzten Sommer," sagte er. „Das muss noch durch das Nahrungsmittelsystem zu niedrigeren Preisen verarbeitet werden, aber auch dort sollten die Preise bald fallen. Dies kann dazu beitragen, die Unruhen zu verringern."

Er betont allerdings, dass die strukturellen Bedrohungen für die globalen Nahrungsmittelsysteme noch nicht angegangen wurden. Bar-Yam hat ausführliche Texte über die möglichen Ursachen der Schwankungen in den Nahrungsmittelpreisen veröffentlicht: Spekulative Finanzpolitik und eine Strategie Nahrungsmittel zur Kraftstoffproduktion zu nutzen, wie wir sie beispielsweise bei Ethanol Subventionen finden. Bei beiden, so argumentiert er, werden die Preise auf dem Weltmarkt künstlich nach oben getrieben und Hunger und Unruhen werden verursacht.

Konflikte in Kiew. Bild: Wikimedia

Ob die Preise fallen werden, sagt er, hängt weitgehend von Entscheidungen der USA und der EU ab.

„Der weitere Umgang mit Ethanol ist sehr kritisch jetzt," sagt Bar-Yam. „Die EPA schlug vor, nicht dem avisierten Preisanstieg von diesem Jahr zu folgen und das Ethanol auf dem Wert vom letzten Jahr zu halten. Es gibt einen Gesetzesentwurf den Plan zu widerrufen, der von Feinstein und Coburn gesponsert wurde. Die Europäische Union hat erklärt, dass sie eine Regulierung der Rohstoffmärkte implementieren will und die CFTC kämpfen noch immer mit den Händlern in ihren Bemühungen, die US-Märkte zu regulieren."

Die Art und Weise, wie das globale Nahrungsmittelsystem gerade funktioniert, in dem Weizen, Mais und Reis weltweit als Waren gehandelt werden, bedeutet, dass einheimische Nahrungsmittelproduktionen nicht unbedingt eine Garantie dafür sind, dass die Bevölkerung genug zu essen bekommt. Die Ukraine, zum Beispiel, hat letztes Jahr Weizen in Rekordmengen produziert—aber exportiert die meisten Gewinne. Das Netz um die Importe und Exporte hat einen globalen Markt geschaffen, der sehr anfällig ist.

„Die entscheidenden Komponenten sind alle einem schnellen und akuten Wandel unterworfen," sagte er. „Wie werden noch immer hohe Lebensmittelpreise haben, wenn die Maßnahmen nicht umgesetzt werden, aber sollten sie umgesetzt werden, dann können wir eine deutliche Senkungen der Preise und einen Rückgang der weltweiten Unruhen verzeichnen."

Das heisst aber auch im Umkehrschluss, dass, wenn sich nichts ändert, es bei den Unruhen bleibt.