Dieses Stückchen Glas speichert deine Daten länger als Facebook

Museen und Archive sind unser kulturelles Gedächtnis. Doch viele Artefakte wie Filmrollen sind fragil und wertvolles Wissen droht verloren zu gehen. Selbst digitale Speichermedien halten nicht für die Ewigkeit: Sie sind hackbar, störungsanfällig und gehen kaputt. Das weiß jeder, dem schon mal eine CD-ROM mit wichtigen Erinnerungen flöten gegangen ist oder der einer externen Festplatte mit Headcrash beim Sterben zusehen musste.

Forscher des Optical Research Center (ORC) der Universität Southampton scheinen eine futuristische Lösung für dieses Problem gefunden zu haben. Sie entwickelten eine winzige Glas-Disc mit einer Speicherkapazität von 360 Terrabyte, die die menschliche Spezies überdauern kann.

„Diese Technologie sichert den letzten Beweis unserer Zivilisation. Alles, was wir gelernt haben, wird niemals vergessen werden", sagt Professor Peter Kazansky vom ORC. Bedeutende Dokumente wie die Allgemeine Erklärung der Menschenrechte, die Magna Carta oder die King-James-Bibel wurden bereits auf 5D-Disc gespeichert und legen somit bis in alle Ewigkeit Zeugnis über unsere Existenz ab. Selbst bei Temperaturen von bis zu 190°C, so die Wissenschaftler aus England, könne ihre Erfindung locker 13,8 Milliarden Jahre überdauern. Das ist um ein Vielfaches länger, als die Sonne existieren wird. Wegen ihrer enormen Speicherkapazität wird die Disc bereits mit den Erinnerungskristallen aus den Superman-Filmen verglichen und liebevoll „Superman Memory Crystal" genannt.

Um die Daten auf der kleinen Glasscheibe zu speichern, wird ein sogenannter Femtosekundenlaser benutzt, der auch in der Augenchirurgie eingesetzt wird. Dieser Laser arbeitet mit ultrakurzen Lichtimpulsen, die nur 10–15 Sekunden dauern. Die Dateien werden dabei in drei Schichten winzig kleiner Pünktchen eingeschrieben. Zwischen diesen Pünktchen liegen jeweils nur fünf Mikrometer. (Ein Mikrometer entspricht einem Millionstel Meter.) Diese Nanostrukturen beeinflussen die Brechung des Lichts durch das Glas. Das funktioniert so ähnlich wie bei den Rillen in einer CD, bloß in fünf anstatt in zwei Dimensionen. Mit einem Mikroskop und einem Polarisationsfilter kann die Information dann aus dem Datenträger herausgelesen werden.

Aus der Presseerklärung der Uni ist übrigens nicht ersichtlich, wie stabil die 5D-Disc tatsächlich ist. Sollte sie neben hohen Temperaturen z.B. auch Stürzen und Stößen trotzen, wird sie vielleicht in weiter Zukunft für Furore bei uns heute unbekannten Spezies im Weltraum sorgen – vorausgesetzt, die wissen dann, wie man die Disc ausliest.

Die Forscher werden heute auf einer Konferenz der International Society for Optical Engineering in San Francisco ihr Paper „5D Data Storage by Ultrafast Laser Writing in Glass" offiziell vorstellen. Sie hoffen Partner aus der Industrie zu finden, um ihre Erfindung weiterentwickeln und auf den Markt bringen zu können. 2013 hatten sie ihre Erfindung schon einmal präsentiert, konnten damals aber lediglich eine Textdatei von 300 Kilobyte speichern.