Une voiture a changé le visage de la médecine dans les régions rurales de l'Inde

Cet article est une production de l'agence Virtue Worldwide pour le compte de FORD.

En Inde, 72 % de la population, soit 716 millions de personnes, résident dans des zones rurales. Pourtant, la majorité des médecins et des ressources médicales du pays sont concentrées dans les zones urbaines, où vivent seulement 27 % des Indiens. Évidemment, cela rend l'accès aux soins difficile pour de nombreuses personnes. Parmi les segments de population particulièrement vulnérables, on trouve les femmes enceintes.

Au cours des quatre dernières années, l'amélioration de l'accès aux soins dans les régions rurales de l'Inde a été l'un des objectifs de Ford et de ses partenaires du programme SUMURR (Sustainable Urban Mobility with Uncompromised Rural Reach, ou « Mobilité urbaine durable sans compromis dans l'accès aux zones rurales »). Au cœur du programme, un véhicule Ford Endeavour a apporté aux femmes enceintes et aux jeunes mères des soins dont elles pouvaient rarement profiter auparavant. Mais surtout, il a permis d'améliorer la collecte de données médicales, essentielle à la réussite du programme, grâce à la technologie mobile embarquée. Kallakurichi, une municipalité de la région de Tamil Nadu proche de la ville de Chennai, dans le sud de l'Inde, était l'endroit idéal pour un programme pilote. « La direction de la santé publique et de la médecine préventive de Tamil Nadu nous a découragés d'investir dans un projet trop simple, » a déclaré K. Ventakesh Prasad, responsable technique senior pour l'innovation chez Ford. « Au contraire, il fallait tenter une opération ambitieuse. Si elle avait échoué, nous aurions au moins appris quelque chose. Nous ne voulions surtout pas d'un petit budget avec lequel nous nous serions contentés de prendre quelques photos, de partir, puis de revenir six mois prendre quelques clichés supplémentaires pour glisser des portraits d'enfants souriants dans le rapport annuel, » explique Prasad. « Obtenir de l'argent, c'est facile. Accomplir quelque chose qui ait des effets durables, beaucoup moins. » Les villages isolés de la municipalité de Kallakurichi ne sont pas faciles d'accès. Il s'agit d'une région montagneuse sillonnée par des routes de gravier sur lesquelles on roule difficilement. Les infirmières des villages environnants sont obligées de circuler à pied ou en vélo, et il n'est pas rare qu'une femme enceinte ne reçoive ni traitement ni soins durant toute la durée sa grossesse.

Hélas, un environnement extrême comme celui de Kallakurichi est très éprouvant pour les femmes enceintes. C'est l'une des raisons pour lesquelles 50 % d'entre elles risquent des complications durant la grossesse ou l'accouchement. Parmi ces grossesses considérées à risque, explique Prasad, 2 % connaîtront une issue fatale : la mort de la mère ou du bébé, voire dans certains cas, des deux.

Dans ces conditions, être capable de se rendre rapidement aux côtés des futures mères est impératif. « Sur un terrain pareil, l'Endeavour peut atteindre des lieux inaccessibles aux autres véhicules, dit Prasad. Nous avons constaté que, de façon assez inattendue, les femmes qui attendaient un enfant considéraient désormais l'Endeavour comme un synonyme d'aide médicale d'urgence. »

Si transporter du matériel médical ou conduire les femmes à l'hôpital est un moyen efficace d'assurer leur sécurité et celle de leurs enfants, le projet SUMURR a aussi un autre intérêt : contribuer à l'amélioration des bases de données médicales grâce à la technologie mobile. Elle permet aux médecins et aux infirmières de suivre plus facilement les femmes ayant une grossesse à risque, et donc d'accroître leurs chances de mettre au monde un enfant en bonne santé. Bien que la qualité des statistiques médicales sur l'Inde soit exemplaire, les infirmières de village qui collectent ces données doivent bien souvent utiliser un simple bloc-notes et marcher pendant des heures pour rendre visite à leurs patientes. D'ailleurs, elles ne les trouvent pas toujours.

« Lorsqu'une infirmière rend visite à une jeune femme tombée enceinte récemment, elle la salue, puis commence immédiatement à faire connaissance avec elle. Mais avant la fin du troisième trimestre de grossesse, la future mère sera probablement retournée chez ses parents ; à partir de là, elle n'est plus prise en compte dans la base de données, explique Prasad. Ainsi, la base de données concernant les femmes de la région restait incomplète, n'était pas à jour et contenait des entrées erronées. Mais en équipant le Ford Endeavour d'un système de cloud sans fil, l'équipe a pu de mettre en place une technologie de transcription automatique grâce à un logiciel de reconnaissance vocale. Les entrées de la base de données étaient alors complétées en temps réel, ce qui a permis aux médecins de mieux comprendre les besoins de leurs patientes. »

Durant les neuf mois qu'aura duré le programme, 28 villages ont bénéficié du programme et 42 enfants sont nés en toute sécurité. Tout cela avec une seule Ford Endeavour. Mais l'aventure ne s'arrête pas là. Ford cherche aussi à améliorer la qualité des soins dans les zones urbaines. Dans des villes comme Delhi, où les accidents de la circulation font de nombreux blessés, il existe ce qu'on appelle « l'heure en or », un intervalle de temps de soixante minutes durant lequel une vie peut encore être sauvée. Pour augmenter les chances de survie des personnes accidentées, Ford cherche à réduire le temps nécessaire pour conduire une personne à l'hôpital, et à améliorer l'accès des médecins aux dossiers médicaux. C'est dire tout ce qu'une voiture peut faire.