Vacciner contre la polio peut vous coûter la vie

Partout dans le monde, les bénévoles ont l’habitude d’être mal accueillis, mais de là à se faire chasser au flingue, il y a une nuance. La récente série de fusillades visant des vaccinateurs antipolio – vraisemblablement le fait de groupes islamistes – est une véritable menace pour la campagne de vaccination contre la poliomyélite.

En 1988, les poliovirus étaient encore endémiques dans 125 pays. 25 ans plus tard, seuls trois pays sont encore menacés : le Pakistan, le Nigeria et l’Afghanistan. Les attaques sur des vaccinateurs dans deux de ces pays – neuf d’entre eux ont été abattus au Nigeria il y a une dizaine de jours et des bénévoles pakistanais ont subi plusieurs attaques au cours des derniers mois, engendrant l’arrêt des vaccinations – révèlent l’envergure politique de ces vaccinations. Comme me l’a affirmé Sona Bari de l’Organisation mondiale de la santé (OMS), « la santé est utilisée comme un pion sur l’échiquier politique ». Les médecins et les infirmières sur place représentent une cible de choix pour ceux qui s’opposent au gouvernement.

Un enfant se faisant vacciner au Pakistan

Ces attaques sur les travailleurs caritatifs ne sont pas un phénomène nouveau dans ces pays. L’explication la plus courante, c’est que ces attaques dérivent de peurs et de soupçons quant aux véritables intentions des bénévoles – on les accuse d’être des espions à la solde de l’Amérique ou d’essayer de stériliser les enfants. Bien sûr, ces deux théories semblent absurdes. Le problème étant que les Américains ont effectivement envoyé des espions se faisant passer pour des bénévoles en 2005, suite au tremblement de terre dans le Cachemire. Aussi, en 1996, Pfizer, une entreprise pharmaceutique américaine, a causé plusieurs cas de paralysie au Nigeria en distribuant des médicaments qui n’avaient pas fait l’objet de tous les tests nécessaires. On comprend facilement d’où proviennent de telles idées.

Malgré tout, les parents pakistanais et nigérians ne sont pas contre l’usage des vaccins. Javed Akhtar, PDG de l’ONG Support with Working Solution, m’a raconté : « Les mères marchent des kilomètres pour emmener leur enfant dans l’hôpital le plus proche. Elles savent ce qu’elles font –elles souhaitent faire vacciner leur enfant. »

L’identité des agresseurs a fait l’objet de nombreuses spéculations, même si beaucoup tendent à affirmer qu’il s’agirait de groupes islamistes – les talibans au Pakistan et Boko Haram au Nigeria. Elias Dury, coordinateur de la campagne antipolio de l’OMS pour le Pakistan, estime que c’est la question est « trop vague et compliquée » pour pouvoir y répondre : il choisit peut-être de rester diplomate tant que ces accusations restent incertaines. Cependant, Shehu Shani, président du Congrès des droits civils au Nigéria, s’est montré plus catégorique quant à ces allégations. Il a déclaré que « les talibans du Pakistan visent des agences et des autorités gouvernementales, et leur idéologie correspond à celle des islamistes dans les régions du nord du Nigéria. » Par ailleurs, Javed du SWWS m’a confié que « les talibans font cela ouvertement » au Pakistan.

Les attaques ne sont pas uniquement un moyen de dire aux Américains d’aller se faire foutre – une idée que les médias aiment cultiver, selon Sona Bari. Dans chaque pays, les groupes qui s’opposent au gouvernement repèrent les causes importantes aux yeux du pouvoir en place (dans ce cas, la campagne de vaccination contre la polio), et s’y attaquent spécifiquement afin de se faire entendre. « Ils prennent les priorités gouvernementales en otage », m’a dit Sona.

Trois membres de la station radio nigériane Wazobia FM ont été arrêtés pour avoir encouragé les attaques sur les bénévoles la semaine dernière. Il s’est avéré par la suite qu’ils étaient tous « membres du parti qui avait perdu le pouvoir en 2006 », ce qui, selon Shehu, renforce l’idée qu’il s’agit bien de politique et non d’extrémisme. De plus, Goodluck Jonathan, le nouveau président nigérian, avait fortement insisté sur cette campagne antipolio en septembre dernier, agitant la cible idéale devant les yeux de tous ses opposants.

Vaccinations au Nigéria

Au Pakistan, il est probable que ces fusillades soient un bon moyen de causer des troubles à l’ordre public : les vaccinateurs antipolio sont certes pris pour cible, mais également des éducateurs et d’autres professionnels de la santé – dont la majorité sont des femmes. Le fait que la société civile se développe notamment sur l’idée du travail des femmes est la raison qui motive les attaques des talibans, selon Javed. Elles correspondent au programme politique des talibans, qui consiste à combattre la modernité et à faire régresser la société. « Ils tirent sur ces femmes pour contester et défier le gouvernement pakistanais », m’a-t-il dit.

Shehu et Javed ont confirmé que certains religieux islamistes au Nigéria et au Pakistan se servent des mythes et des théories conspirationnistes pour générer de la propagande négative sur les vaccinations. Bien que le nombre de personnes croyant à ces théories soit en fait extrêmement bas, la portée négative de ce message a tendance à prendre le pas sur ce qui est en train de se passer : des gens se font tirer dessus parce qu’ils vaccinent des gamins.

En 2012, il y a eu 58 cas de polio au Pakistan – « une réduction de 71 % par rapport à 2011 », à en croire Elias. Mais si ces attaques à caractère politique continuent, les opportunités de se faire vacciner vont devenir rares et les choses ne feront qu’empirer. Et cette fois, ce ne sera pas par manque de médicaments mais plutôt parce que des emmerdeurs préhistoriques auront rendu impossible l’accès à ces vaccins.

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