Cette poursuite entre géants de la bière pourrait signer la fin de la Pabst

Cet article a initialement été publié par Munchies.

Les soirées passées à caler le nectar bizarrement doux et légèrement métallique de la Pabst Blue Ribbon pourraient être comptées, alors que plusieurs étudiants et alcoolos de bar miteux pourraient bientôt se retrouver sans producteur.

Pabst est peut-être dans le nom, mais la PBR est en fait brassée, emballée et expédiée par MillerCoors, tout comme d’autres produits Pabst tels que la Old Milwaukee et la Lone Star. Dans une affaire portée en cour lundi, Pabst Brewing Company poursuit MillerCoors pour essayer de mettre fin à leur entente. La compagnie demande 400 millions de dollars en dommages.

Comme le rapporte l’Associated Press, leur accord actuel, qui a été signé en 1999, est valide jusqu’en 2020, après quoi il peut être renouvelé deux fois.

La forme que peut prendre ces extensions est la source du conflit entre les deux compagnies. MillerCoors, dont les ventes ont baissé aux États-Unis depuis le début de l’entente, croit qu’elle peut déterminer, en se basant sur ses capacités, si le partenariat peut continuer ou non. Pabst, en revanche, croit que les compagnies doivent trouver une solution ensemble si Pabst veut préserver l’entente.

L’AP rapporte que selon Pabst, MillerCoors n’acceptera une extension que si Pabst paie 45 $ du baril. Pabst, qui a en ce moment besoin d’environ 4,5 millions de barils de bière par an, trouve que c’est une entente « commercialement dévastatrice » et « une augmentation de près du triple du prix ». Les avocats de Pabst plaident que cette mesure pourrait signifier la fin de la compagnie, ce qui donnerait à MillerCoors une plus grande emprise sur le secteur des bières à prix modestes.

Bien que MillerCoors demeure un des plus grands acteurs de l’industrie américaine de la bière, la compagnie a rapporté une baisse de 5,8 % de ventes au premier trimestre de 2018 par rapport à l’année précédente, avec une perte totale nette de 12 pour cent de 2017 à 2018. Globalement, les grandes compagnies de bières ont vu leurs ventes baisser dans les dernières années; en mai, USA Today rapportait que les ventes de Bud Light, Coors Light, Budweiser et Miller Light – les marques de bières les plus vendues aux États-Unis – avaient toutes diminué par rapport à l’année précédente.

Le partenariat avec MillerCoors est la seule option pour Pabst, d’après ce que ses avocats ont rapporté à l’AP, vu qu’Anheuser-Busch, la seule autre brasserie avec les ressources pour travailler à l’échelle de Pabst, ne fait pas de brassage contractuel.

Dans une déclaration envoyée à MUNCHIES, Pabst déclare que : « Bien que le pouvoir de marché de MillerCoors soit bien plus grand que celui de Pabst, nous ne laisserons pas ce tyran de l’industrie nous bousculer. Nous sommes confiants que la cour verra les soucis de “capacité” de MillerCoors pour ce qu’ils sont vraiment: une tentative mal voilée, de mauvaise foi, de causer illégalement du tort à un concurrent. »

Si on se retrouve à devoir en verser une pour PBR, il ne manque pas de bières à bas prix pour prendre sa place, et aucune pénurie de collégiens non avertis pour la boire. Mais il ferait quand même très mal de devoir dire au revoir à la broue aqueuse officieuse du début des années 2000.