It's Lavish, bitch

Param Sharma est juste un jeune homme normal de 17 ans qui vit en Californie. Mais sur Internet, il est connu sous le nom de Lavish – le morveux outrageusement riche qui provoque des célébrités comme Rihanna et Soulja Boy sur les réseaux sociaux en leur lançant des insultes cinglantes. Il étale son argent sur Instagram – près d'un quart de million de fidèles le suivent. Il est devenu une star d’Internet en faisant des trucs tels que poster des vidéos de lui jetant des milliers de dollars par les fenêtres. Parmi ses activités favorites : attacher des liasses de billets à des ballons gonflés à l’hélium, organiser des tirages au sort avec son propre argent, verser des litres de San Pellegrino dans les toilettes et porter deux jeans True Religion l’un par-dessus l’autre.

Les médias ont passé un bout de temps à enquêter sur cet ado, un Américain de première génération : est-il l'héritier d'une grande fortune gagnée par ses parents indiens, ou est-ce juste un bouffon avec du temps à perdre ? Certains ont avancé que sa mère était Shikha Sharma, P.-D.G. de la banque Axis, ou Anu Sharma, une consultante en marketing. Ces allégations sont à prendre avec précaution ; Axis Bank a d’ailleurs fait une déclaration officielle dans le but de faire taire les rumeurs de parenté entre Param et leur directrice générale. Ils ont même menacé de lancer des poursuites judiciaires. Mais peu importe. Je me fous de savoir si Lavish prend des bains de thunes tous les matins ou s’il est pauvre comme Job. Tant qu'il continue de chier sur des célébrités comme Kim Kardashian, il peut être ce que bon lui semble.

Pour entrer dans l'esprit du gamin qui est devenu le plus gros casse-couilles du moment, j’ai passé un coup de fil à Lavish. Voici ce que ce petit morveux avait à me dire.

VICE : Salut Param. Tu suis le marché boursier ?
Param Sharma : J’ai commencé cette année. En 2012, j’ai investi massivement dans Apple quand j’ai prédit que les ventes d’iPhone 5 allaient exploser. L’action a augmenté d’environ 200 dollars. J’ai acheté un tas d’actions et j’ai fait plus de 300 000 dollars de profit.

Tu as presque 18 ans. Tu comptes aller à l’université ?
Je voulais aller à Princeton, mais ça dépend. J'ai l'intention de tirer quelque chose de mon personnage en ligne. Si je joue bien mes cartes, je peux démarrer ma propre entreprise en m'appuyant sur ma base de fans. Si je commence à gagner beaucoup d’argent avant la fin de l'été, et je crois que ça va être le cas, je ferai une croix sur l’université. Prends Mark Zuckerberg et Steve Jobs, ils se sont juste levés, un matin, et ont lancé leur propre entreprise. Regardez où ils sont maintenant.

L’un des deux est mort. Comment ta famille a fait fortune ? Le pétrole ? La banque ?
Ils n’ont certainement pas fait fortune grâce au pétrole. Nous avons décidé de ne rien révéler, afin de ne ternir la réputation de personne.

J’ai fait un tour sur ton site. Bien que le code soit très simple, tu as pris la précaution d’enregistrer ton domaine via proxy. Pourquoi ça ?
Rien d’extraordinaire. Je cherche à embaucher quelqu’un actuellement. C’est quelque chose que j’ai fait en vitesse. T’as vu mon site web ?

Ouais. Itslavish.com ?
Bien. C’est mon site officiel.

Il y a un site non officiel ?
Oui, quand je suis devenu populaire, quelqu’un a acheté le nom de domaine itslavishbitch.com. Il l’a acheté pour 25 dollars et a essayé de vendre un eBook en usurpant mon identité. Il a aussi essayé de me revendre le nom de domaine pour 10 000 dollars. Je ne le prenais pas au sérieux, du coup il a monté le prix à 25 000 dollars.

Et maintenant le nom de domaine est suspendu. Pourquoi ?
Nous avons discuté avec nos avocats et depuis, il a arrêté de vendre l’eBook en utilisant mon nom, il ne fait rien d’illégal. Les gens ont pensé que j’étais un fake parce que je vendais un eBook. Mais ce n’était pas moi.

Certaines personnes trouvent ça étrange que tu rentres autant en interaction avec les « serfs et les paysans », comme tu les appelles, plutôt que de vivre ta propre vie. Est-ce que le personnage de Lavish est détaché de la réalité ?
Oui, j'ai un compte Instagram privé sous un autre nom que j’utilise pour suivre mes amis. C'est mon compte principal. Vous avez peut-être remarqué qu'il n'y a personne sur mes photos, à part moi. Je ne veux pas que ma copine ou mes amis soient soumis à cette attention, et qu’on leur foute la pression. Je suis le mec le plus populaire de mon lycée. Les gens passent leur temps à me harceler pour que je leur fasse de la pub sur Internet.

Il y a plein de Tumblr, de comptes Twitter et Instagram qui visent à « révéler la vérité sur Lavish ». C'est fou.
C'est assez marrant, ouais. Je ne fais pas attention aux commentaires, mais je sais que ces pages existent. Je les regarde et je secoue la tête. C'est fou le temps que les gens passent à essayer de me « faire tomber ». Mais je le prends bien. Ça veut dire qu’il y a des gens, là dehors, que j’obsède. Plus ils me détestent et plus je deviens célèbre. Et vous remarquerez que je ne mentionne jamais le mot hater, parce que si je leur fais savoir que ça m’amuse, ils cesseront. C'est comme Ray J qui a publié une chanson intitulée « I Hit it First? » Vous avez remarqué comment Kanye et Kim ont tout simplement ignoré la situation ? Les célébrités ne devraient pas se déchaîner. Les gens s’y intéressent davantage quand elles ne disent rien.

T’as réussi à vraiment taper sur les nerfs de quelques célébrités. Est-ce que tu peux me parler de l’histoire avec Rihanna ?
Rihanna a été une exception. Je ne fais ça qu’avec les gens qui sont connus et qui valent que je perde mon temps. Tout a commencé avec la photo « 2 trues ». C’est une photo sur laquelle je porte deux jeans True Religion l’un par-dessus l’autre. C’était une expérience sociale que j’ai menée. Mes amis et moi nous sommes beaucoup amusés, du coup je l’ai posté. Est-ce que tu as déjà pris le BART ? [un train qui dessert l’agglomération de San Francisco]

Ouais.
Donc j’ai pensé que ça pouvait être drôle de prendre le BART habillé comme ça, et quelqu’un a pris une photo de moi qui est devenue virale. Un mois plus tard, je vois une photo de Rihanna avec deux jeans. Quand je l’ai confrontée à cette vérité sur Instagram, elle m’a bloqué. Elle m’a bloqué et m’a volé mon style. C’est bizarre de se dire qu’elle a volé mon style et que quand je lui ai dit, elle m’a bloqué. Je sais qu’elle m’a copié parce qu’elle a mis un commentaire sur ma photo disant que j’avais l’air d’un idiot. Donc elle critique mon style et après elle dit que c’est son style. J’étais énervé pendant une bonne heure, mais depuis, je m’en fous.

Penses-tu qu’une partie de ton succès réside dans le fait que les gens veulent voir des mecs aussi riches que toi agir de la manière dont tu agis ?
Il y a plusieurs facteurs d’explication. Comme tu le disais, les gens trouvent un certain divertissement là-dedans, ils pensent que c'est la façon dont les riches se comportent. Les gens se délectent des choses débiles que je fais, comme chier dans de l'eau pétillante. J'utilise la richesse comme ressort comique. Ils voient ces choses et ça les passionne, car ce ne sont pas des choses qu’ils font au quotidien – comme quand je dépense 2 000 dollars à midi et que je présente ça comme un « repas économique ». C'est marrant pour eux parce qu'ils pensent que 2 000 dollars, c’est beaucoup d'argent pour un déjeuner. Mais c'est rien pour moi. Et il y a de l’humour là-dedans.

Tu fais gagner beaucoup d'argent, et beaucoup doutent de ta légitimité à faire ça. Est-ce que tu peux m’éclairer sur la façon dont tu choisis les gagnants ?
Tous les commentaires se retrouvent sur mon ordinateur et je souligne les noms de tous les utilisateurs, je les mélange à l’aide d’un programme, puis j’en choisis un. Pour le dernier vainqueur, je suis allé sur son profil afin de trouver ses coordonnées exactes et nous sommes allés à la banque pour retirer l'argent en cash. Ma carte American Express Black a une limite de retrait de 250 000 dollars.

Combien de cash as-tu fais gagner jusqu’à présent ?
J’ai filé environ 100 000 dollars, je crois.

Beaucoup de gens prétendent que l'argent que tu exhibes est contrefait parce que des numéros de série sont similaires. Qu'est-ce que tu as à répondre à ça ?
Si l'argent était faux, je vous assure que les autorités auraient quelque chose à en dire. Je ne pense pas que les gens le comprennent mais, quand vous retirez de grosses sommes d'argent de votre compte bancaire, on vous refile des nouveaux billets. Vous remarquerez que les numéros de série sont dans l’ordre et qu’ils sont seulement espacés d’un ou deux chiffres les uns des autres.

Mouais. Ça me semble un peu louche.
Je sais pas. J’ai posté une vidéo sur YouTube dans laquelle je compte des milliers de dollars en liquide, et chaque numéro de série est différent. J’étais dans une banque. Comment je pourrais manipuler des faux billets dans une banque ?

Pour quelqu’un d’aussi riche, tes goûts sont très classe moyenne, si on exclut les voitures de sport.
J'achète beaucoup de Viktor & Rolf et du Hermès. Mais ce sont des marques auxquelles les gens ne s’identifient pas. Donc, je poste des photos de vêtements de paysans, type Ralph Lauren et Louis Vuitton. Comme ça, les gens peuvent s’identifier.

Quand est-ce que tu vas arrêter ce petit jeu ?
Jamais. Je veux que mon fils prenne la suite de « Lavish ».

Que Dieu nous vienne en aide.

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