Onderzoekers hebben kombuchazwammen de ruimte in gestuurd om aliens op te sporen

Kombucha is een drankje waar we de komende jaren nog veel van gaan horen.

Niet alleen zouden je darmflora er door de probiotica een verjongingskuur van krijgen, afkickende alcoholisten kunnen het beter niet drinken omdat twee liter kombucha gemiddeld gelijk staat aan één biertje. Om er aangeschoten van te worden, moet je dan wel erg je best doen en erg veel van de smaak van azijn en licht rottend fruit houden.

De slijmerige, symbiotische 'zwam' van bacteriën- en gistkolonies die wordt gebruikt om het gefermenteerde drankje te maken, is binnenkort misschien ook wel verantwoordelijk voor het beantwoorden van de belangrijke vraag: zijn we wel of niet alleen in dit universum?

De Europese ruimtevaartorganisatie ESA is bezig met een serie onderzoeken waarbij ze rauwe scoby's (kombuchazwammen) vastplakken aan de zijkant van het internationale ruimtestation om te kijken hoe lang deze organismen zonder enige bescherming onder de zware omstandigheden van de ruimte kunnen leven. Ook hopen ze hiermee buitenaardse bacteriën te vinden die in de ruimte rond zweven.

Het idee achter het experiment ontstond door eerdere onderzoeken met kombuchazwammen op aarde. In deze studies analyseerden wetenschappers de slijmstructuur van de scoby's die uit miljarden microscopische organismen bestaan. Ze kwamen erachter dat de structuur van zo'n bacteriënzwam zo taai en veerkrachtig is dat hij waarschijnlijk kan overleven in de extreme condities van de ruimte.

Mensen zouden na ongeveer vijftien seconden al bewusteloos raken door het gebrek aan zuurstof en uiteindelijk doodvriezen. Dit in tegenstelling tot de ontploffende lichamen die ze in de Hollywoodfilms laten zien.

Wetenschappers hopen dat de scoby's tijdens hun reis door de ruimte (met een bescheiden snelheid van bijna dertigduizend kilometer per uur) maanmineralen zullen absorberen die later kunnen worden onderzocht op mogelijk buitenaards leven.

Eerdere onderzoeken met imitatie-maanstof kunnen ons namelijk maar tot zekere hoogte iets vertellen. Volgend jaar zullen de eerste monsters terugkeren en dan weten we of er daadwerkelijk alieneieren op de scoby's mee zijn teruggereisd. Tot die tijd zullen we het moeten doen met Independence Day voor de vierhonderdste keer. En natuurlijk hopen we dat als de kombuchazwammen aliens tegenkomen, ze een beetje vriendelijk zullen zijn.