Wetenschappers hebben een gen ontdekt dat vegetariërs kwetsbaar maakt voor ziektes

Het leiden van een vleesloos bestaan heeft z'n voordelen. Een kleine greep: om te beginnen heb je een kleinere kans op verschrikkelijke dingen als diabetes, een hartaanval en obesitas. Ook bal je ermee een vuist tegen de dieronvriendelijke en milieuvervuilende vleesindustrie. En dan bevindt je je ook nog in goed gezelschap tussen Natalie Portman en Gandhi. Oh, en vergeet niet de gore nasmaak van een broodje lamsshoarma de ochtend na een avond drinken.

Toch is er volgens wetenschappers ook een mogelijk nadeel aan een plantaardig dieet. Onderzoekers van de Amerikaanse Cornell University beweren dat er een 'vegetarisch gen' bestaat dat ervoor zorgt dat mensen die vlees en vis mijden eigenhandig extra vetzuren aanmaken.

Klinkt als goed nieuws: de natuur helpt planteneters een handje. Maar het blijkt minder goed dan het klinkt. Het onderzoek, dat werd gepubliceerd in Molecular Biology and Evolution journal, wijst ook uit dat dit vegetarische gen, dat bijvoorbeeld zit in het DNA van mensen in landen als India waar ze een lange geschiedenis hebben met een plantaardig dieet, kwetsbaarder zijn voor ontstekingen en zelfs voor bepaalde typen kanker.

Dit komt doordat het lichaam dankzij het vegetarische gen arachidonzuur aanmaakt, een stof die ervoor zorgt dat essentiële vetzuren uit planten beter worden opgenomen. Maar als je deze stof mengt met goedkope kookolies zoals zonnebloemolie, kan het lichaam teveel arachidonzuur opnemen en dat kan uiteindelijk leiden tot ontstekingen en darmkanker.

Gezondheidswetenschapper van Cornell University Tom Brenna legt in The Telegraph uit: "Mensen die afstammen van vegetariërs zijn vaak beter in staat om vetzuren uit planten in het lichaam om te zetten. Bij individuele gevallen worden plantaardige oliën omgezet in het ontstekingsbevorderende arachidonzuur, dat het risico op chronische ontstekingen bevordert en ook gelinkt wordt aan het ontwikkelen van hartziekten en kanker."

Deze ontdekking zou een verklaring kunnen zijn voor het feit dat plantaardige volken toch vaker darmkanker ontwikkelen dan vleeseters, ondanks het feit dat rood vlees aan de ziekte wordt gekoppeld.

En het gaat niet alleen om darmkanker. Het vegetarische gen verhindert ook de productie van de gezonde omega 3-vetten die ons beschermen tegen hart- en vaatziekten. Veel moderne vegetarische diëten bevatten weinig aan omega 3-rijke producten zoals vis en noten en meer van de ongezonde vetten die in plantaardige olie zitten. Brenna voegt toe: "Een verstoorde balans tussen omega 6 en omega 3 zou een oorzaak kunnen zijn voor de toenemende ziektes in sommige ontwikkelingslanden."

Het advies aan vegetariërs is volgens de wetenschappers simpel: "Gebruik olie die weinig van het omega 6-vetzuur linolzuur bevat, zoals olijfolie."

En heel af en toe een gefrituurd kippetje op vrijdagavond kan vast ook geen kwaad, toch?