Dacă un asteroid cu diametrul de cinci sute de metri ar lovi Central Park din New York, ar ucide nouă sute de mii de persoane în urma impactului. Craterul lăsat de el ar avea nouă kilometri lățime și aproape șase sute de metri adâncime. Explozia ar fi echivalentul a nouă gigatone de TNT, cu câteva nivele mai puternic decât cea mai mare bombă nucleară detonată vreodată. Știu asta datorită unui instrument numit Asteroid Launcher, o aplicație care îți permite să vezi ce impact devastator ar avea o cometă sau un asteroid dacă ar cădea pe Pământ.
Asteroid Launcher folosește Apple Maps ca să introducă în simulare filmări cu Pământul făcute de sateliți. Poți scana planeta, alegi zona de impact și declanșezi haosul. Ai chef să trântești un asteroid peste Washington D.C? Poți face asta. Craterul va avea sub un kilometru lățime.Unul dintre cele mai impresionante lucruri la Asteroid Launcher e vizualizarea în straturi. După ce aterizează asteroidul, poți scrolla printr-o listă de statistici. Harta se actualizează pe parcurs. Mingea de foc de la asteroidul căzut peste Washington s-ar vedea din Toronto. Ar incinera New Jersey în mare parte. „Hainele oamenilor ar lua foc chiar dacă aceștia sunt la trei sute kilometri distanță de impact”, explică Asteroid Launcher. Timpanele populației s-ar sparge și trei milioane de persoane ar muri din cauza sunetului. Adică mai multe persoane decât ar muri la impactul inițial.
Screenshot de pe Asteroid Launcher.
„Ador să îmi fac scenarii dezastruoase în cap și mereu mi-am dorit să am la dispoziție un instrument care să-mi permită să vizualizez efectele unor dezastre naturale majore”, a declarat el pentru Motherboard. „Asteroizii sunt o alegere bună, pentru că efectele lor ajung foarte departe. Cred că instrumentul îi va ajuta pe oameni să aprecieze mai mult eforturile NASA de a deturna asteroizi de pe orbita Pământului.”Proiectul a implicat multă matematică. „Simularea se bazează pe niște studii de dr. Gareth Collins și dr. Clemens Rumpf”, spune pagina simulatorului. Collins e profesor la Imperial College London și studiază impacturile. Clemens Rumpf e un fost inginer NASA care a publicat mai multe studii despre impactul asteroizilor și efectul lor asupra umanității.
Pe Twitter, Agarwal a zis că Asteroid Launcher va putea fi gata într-o lună, dar fizica e complicată. Până la urmă, Agarwal a zis că le-a luat două luni să facă aplicația și prima lună au dedicat-o cercetării.Agarwal a zis că cea mai dificilă parte a fost să învețe asteroidul fizică. „Simularea impactului unui asteroid e un întreg domeniu de cercetare și poate fi foarte complicat. Ai nevoie de niște super calculatoare ca să obții rezultate precise. Din fericire, există numeroase resurse precum studiile științifice ale dr. Gareth Collins, care simplifică ecuațiile și le fac mai accesibile”, a zis el.
Asteroid Launcher e similar cu Nuke Map, un proiect care îți permite să arunci bombe nucleare pe diverse regiuni ale planetei și să vezi ce se întâmplă. Dar vizualurile Asteroid Launcher sunt mai bune, consecințele sunt ilustrate prin ochii unui artist. „Nuke Map e clasică, mă jucam cu ea prin liceu. Clar a fost o inspirație pentru mine atunci când am început acest proiect”, a zis Agarwal.Site-ul lui Agarwal e plin de proiecte mișto. Vizitatorii pot naviga prin imensitatea oceanului ca să înțeleagă cât e de mare și ce se ascunde sub valurile lui, pot să-i trimită bani lui Bill Gates sau pot rezolva probleme absurde cu pârghii.Conform lui Agarwal, reacțiile la Asteroid Launcher au fost intense. „E clar că pentru oameni e o supapă de descărcare. Unii aruncă asteroizi pe compania unde lucrează, alții pe echipa rivală de sport. Comentariul meu preferat de pe Reddit a fost: M-am distrat să descopăr că un asteroid e suficient de mare ca să-mi distrugă locul de muncă, dar nu și apartamentul.”
