Telefonul folosit de interlopi ca să mute tone de cocaină prin lume

Containerul respectiv trebuia să fie trimis peste ocean în Catania, Sicilia, Italia.

Un angajat corupt al portului plătit de Mafie urma să se asigure că totul decurge conform planului și că drogurile vor trece nedetectate. Apoi, un alt grup de mafioți urma să descarce cocaina în afara portului.

În martie 2021, Bruzzaniti, un membru al clanului mafiot ‘Ndrangheta care spune că Milano îi aparține „de drept”, l-a rugat pe fratele său Antonio să facă rost de ceva crucial pentru succesul operațiunii. 

„Du-te acum. Avem nevoie urgent”, a scris Bruzzaniti într-un mesaj care a apărut mai târziu în dosarul procesului.

Investigatorii știu ce a zis Bruzzaniti pentru că autoritățile europene au pătruns în rețeaua telefonică criptată Sky și au colectat un miliard de mesaje de la utilizatori. Aceste telefoane sunt baza rețelei de crimă organizată din întreaga lume.

Antonio trebuia să facă rost urgent de un telefon din altă rețea telefonică criptată, una pe care mafioții o foloseau și pe care autoritățile nu reușiseră să intre. Pe telefonul respectiv, un contact trimisese numărul de serie al containerului.

Un material colectiv efectuat de Motherboard, lavialibera și IrpiMedia a identificat că acel telefon criptat era al unei companii numite No.1 Business Communication  (No.1 BC).

Investigația a arătat că mafioții au început să folosească No.1 BC după ce au realizat că autoritățile au spart celelalte platforme de comunicare. Materialul a descoperit mai mulți jucători cheie în dezvoltarea, vânzările și structura juridică a companiei No.1 BC.

„Obține imediat bc1”, a scris Bruzzaniti în alt mesaj, cu referire la telefonul No.1 BC.

La începutul lui mai, autoritățile europene au arestat 132 de membri ai clanului ‘Ndrangheta, organizația mafiotă din care făcea parte și Bruzzaniti.

‘Ndrangheta e acuzată de trafic de cocaină din America de Sud, trafic de arme din Pakistan, spălare de bani în toată Europa și multe alte infracțiuni în restul lumii, conform unui comunicat de presă Europol. Un purtător de cuvânt Europol a declarat pentru Motherboard că operațiunea a fost rezultatul spionajului pe Sky și pe altă rețea criptată numită Encrochat.

După ce aceste persoane au fost arestate, tribunalele italiene au dezvăluit alte documente care susțin că mesajele criptate ale mafioților de pe No.1 BC nu au fost interceptate. Bruzzaniti nu a fost încă prins și e în libertate.

Mesajele interceptate de pe Sky, care apar în dosarele procesului, arată că și o grupare albaneză de crimă organizată discută despre No.1 BC și susține că a cumpărat câteva telefoane de la ei cu zece mii de euro. Gruparea era de părere că No.1 BC era mai sigură decât Sky la vremea respectivă, conform dosarului întocmit de tribunal.

„Avem nevoie de opt bucăți”, spunea unul dintre mesaje.

Printre persoanele asociate cu No.1 BC se numără un investitor american cunoscut, un programator ucrainean și un traficant de droguri acuzat de spălare de bani. Investigația dezvăluie imaginea unei organizații care a existat ani de zile în umbră și a ajuns cunoscută abia în ultima vreme, după ce autoritățile au spart platformele concurente Sky și Encrochat.

Motherboard le-a oferit anonimat mai multor surse din cadrul companiei, ca să afle informații importante.

Pe site-ul No.1 BC scria, în 2009, la scurt timp după lansarea companiei: „Soluția revoluționară pentru protejarea comunicării vocale”. Într-un comunicat de presă publicat în același an, directorul companiei, Anton Isser, spunea că are „speranțe mari” pentru produsul lor.

Pe atunci, compania oferea un software pe care ți-l instalai pe un card SD ca să nu ți se poată înregistra apelurile telefonice. Azi, conform site-ului companiei, No.1 BC oferă o aplicație de mesaje criptate disponibilă pe iPhone. Isser nu a vrut să comenteze situația când l-am contactat.

No.1 BC face parte din industria telefoanelor criptate. Unele dintre aceste companii au avut activități legale la început, înainte să fie acaparate de mafioți. Altele au fost create de și pentru traficanții de droguri. Adesea, autoritățile spun că aceste companii sunt niște entități infracționale în sine. Unele au scopul specific de a facilita activități infracționale, ca să se diferențieze de companiile mainstream precum Apple, Google sau Meta.

De obicei, companiile din industria underground oferă aplicații de mesagerie criptate care sunt deja preinstalate pe telefon. Dispozitivele au, de obicei, o caracteristică specială prin care clientul sau asociații săi pot contacta compania ca să îi ceară să șteargă toate datele de pe telefon de la distanță. E o caracteristică folosită de infractori atunci când autoritățile le confiscă telefonul.

La fel ca alte companii din industria telefoanelor criptate, No.1 BC utilizează un sistem prin care angajează vânzători care să distribuie mai departe telefoanele. Pe site-ul companiei, No.1 BC invită oamenii să devină vânzători. Pentru asta, trebuie să completeze un formular și să devină distribuitor oficial al companiei. 

Încă de la început, printre vânzătorii de telefoane ai companiei s-au numărat și infractori. În 2010, un tip pe nume Roy Livings era înscris printre vânzători. Un an mai târziu, a fost numit director al altor companii No.1 BC din alte țări, precum Olanda, Belgia sau Spania.

Mai târziu, Livings a fost condamnat pentru un transport de 168 de kilograme de cocaină din Bermuda în Portugalia. Livings și cel puțin unul dintre contactele lui au folosit telefoane No.1 BC în timpul operațiunii. Într-o secțiune din dosarul penal, în categoria „fapte nedovedite”, Livings a zis că No.1 BV avea printre clienți instituții militare și guvernamentale, companii financiare, cât și celebrități.

Până în 2013, Livings și un alt bărbat pe nume Eli-Meir Gampel creaseră deja o versiune germană a companiei No.1 BC. Mai târziu, Gampel a fost condamnat pentru spălarea a milioane de euro obținuți din trafic de droguri.

The Mirror a vorbit despre legăturile dintre Livings și Gampel și No.1 BC, și despre infracțiunile comise de aceștia în 2020. Articolul arăta că în afacere e implicat și un expert în tehnologie din Ucraina, dar fără să-i dea numele.

Motherboard a descoperit că site-ul No.1 BC era înregistrat pe numele unui Vyacheslav Zlatogursky. Pe profilul de LinkedIn al lui Zlatogursky scrie că acesta a fost director de tehnologie până în octombrie 2020, dar numele lui apare pe WHOIS și pentru un alt domeniu No.1 BC de anul trecut.

Zlatogursky pare să cunoască o parte dintre indivizii asociați cu No.1 BC, care au fost mai târziu condamnați pentru diverse infracțiuni. De exemplu, Zlatogursky a comentat la o fotografie de-ale lui Gampel din 2016. Zlatogursky a refuzat să ne răspundă la mesaje.

În 2016, No.1 BC se lăuda deja cu vânzători în toată lumea, din China și Hong Kong până în Belarus și Irlanda.

Azi, No.1 BC are alți oameni care se ocupă de distribuție. O sursă din industria telefoanelor criptate a zis că Hamid el Hamdi se ocupă de vânzări de telefoane în Țările de Jos și că altă grupare controlează vânzările din Marea Britanie. Nici Hamdi nu ne-a răspuns la mesaje.

O a doua sursă a zis că No.1 BC e foarte populară în țări precum Croația, Serbia și Slovenia. Fostul vânzător de telefoane de la No.1 BC a declarat că un telefon costă 1.450 de euro pentru șase luni de servicii.

O altă sursă a zis că No.1 BC instalează aplicația pe iPhone-uri printr-un instrument de management pentru dispozitive mobile (MDM) oferit de Blackberry. Nici compania Blackberry nu ne-a răspuns la mailuri.

Pe site-ul companiei, adresa No.1 BC e în Malta, dar când un reporter a mers să verifice, nu a găsit nicio dovadă că No.1 BC ar fi activă în zonă.

Din noiembrie 2019, directorul companiei din Malta e Jack D. Burstein, care e CEO al unei organizații de banking numită Strategica.

Motherboard nu știe dacă Burstein e conștient că No.1 BC are ca vânzători mai mulți infractori, pentru că nici Burstein nu ne-a răspuns la e-mailuri sau sms-uri, deși am făcut rost de toate contactele necesare și știam clar că acela era numărul lui de telefon.

În ultimii ani, autoritățile din Olanda, Statele Unite, Franța și alte țări au urmărit companiile de mesagerie criptată și pe unele le-au hackuit. După ce au dezvăluit că au spart Sky în martie 2021, unii utilizatori, inclusiv o mare parte dintre mafioți, au migrat spre No.1 BC, conform presei belgiene. 

FBI din San Diego, care avea propria companie telefonică criptată numită Anom și care a închis anul trecut o altă firmă numită Phantom Secure, a zis că știa de activitățile No.1 BC, dar a refuzat să spună dacă le-a investigat.

În prezent, No.1 BC pare să fie funcțională, cu mici probleme.

În perioada în care autoritățile olandeze au închis o altă companie telefonică numită Exclu, No.1 BC și-a închis unul dintre sedii, conform unei surse din industrie. Sursa crede că No.1 BC a trimis oameni să se dea drept potențiali vânzători ca să-și spioneze propria companie.

În ianuarie, administratorii No.1 BC au postat un mesaj important pe site-ul companiei: spuneau că No.1 BC își actualizează certificatele care erau folosite ca să confirme că update-ul unei aplicații vine chiar de la ei.

Orice schimbare în infrastructura unei companii telefonice criptate e atent urmărită de utilizatorii ei, care nu vor să le fie compromisă siguranța. De exemplu, poliția franceză a spart Encrochat în trecut, prin intermediul unui update făcut pe telefoanele companiei.

Sursa din industria telefoniei criptate a zis că, deși a părut o schimbare inofensivă, mesajul No.1 BC a fost „clar unul ciudat”.