Care este substanța care provoacă depresie?

Cercetările recente sugerează că depresia s-ar putea să fie corelată cu nivelurile de acetil-L-carnitină (ALCAR) din sânge, un aminoacid care apare în mod natural în corp.

Conform unui studiu publicat în Proceedings of the National Academy of Sciences, oamenii care suferă de tulburare depresivă majoră au un nivel mai mic decât cei sănătoși din punct de vedere mintal. Mai mult decât atât, studiul arată că deficiențele de ALCAR reflectă atât gravitatea depresiei, cât și vârsta la care s-a declanșat tulburarea.

Pacienții cu cele mai scăzute niveluri de ALCAR au avut cele mai grave simptome. Puse cap la cap, descoperirile sugerează un nou marker biologic pentru depresie – și, posibil, o nouă formulă de tratament.

Descoperirile nu sunt în totalitate neașteptate. Cercetările anterioare au sugerat o conexiune între deficiența de ALCAR și depresia la rozătoare. (Ei bine, „un comportament care se aseamănă cu cel depresiv”, căci este dificil să diagnostichezi depresia la șobolani).

După ce li s-a administrat un supliment de ALCAR, și-au revenit în câteva zile – în comparație cu cele 2-3 săptămâni care sunt de obicei necesare în cazul altor tratamente. Este adevărat și în cazul oamenilor. Avem nevoie de câteva săptămâni ca să ne dăm seama dacă medicația pentru depresie funcționează.

Pentru a observa dacă oamenii deprimați au niveluri similare de ALCAR, cercetătorii au recrutat bărbați și femei cu vârste cuprinse între 20 și 70 de ani din New York City care au fost spitalizați pentru episoade depresive. Li s-au recoltat probe de sânge și le-a fost analizat istoricul medical; 28 dintre pacienți au suferit de depresie moderată, pe când 43 au avut depresie majoră. Rezultatele lor au fost comparate cu ale unor oameni sănătoși de același sex și de o vârstă similară.

Printr-o comparație între oamenii sănătoși și cei deprimați, cercetătorii au descoperit că cea de-a doua categorie avea niveluri semnificativ mai mici de ALCAR. Acest lucru a fost valabil atât în cazul bărbaților, cât și al femeilor, și cele mai scăzute niveluri au fost descoperite printre indivizii cu cele mai grave simptome – cei mai rezistenți la tratament sau cei la care depresia s-a declanșat cel mai devreme. Expunerea în copilărie la violență sau un istoric de abuz, neglijență sau sărăcie au fost de asemenea corelate cu niveluri mai scăzute de ALCAR.

„Am identificat un nou marker biologic important al tulburării depresive majore”, a declarat pentru newsletter-ul Stanford Medicine Natalie Rasgon, profesor de psihiatrie și științe comportamentale la Stanford și coautoarea studiului. Legătura dintre deficiența de ALCAR și depresie poate să ne îmbunătățească nivelul de înțelegere a factorilor biologi care provoacă tulburarea, precum și să propună căi noi pentru tratament.

„Asta este prima lucrare în care se precizează faptul că oamenii cu depresie clinică au niveluri mai scăzute din această moleculă în corp”, spune James Potash, profesor de psihiatrie și științe comportamentale la Școala de Medicină din cadrul Universității Johns Hopkins. „Întrebarea este: poți să folosești acetil-L-carnitina ca tratament pentru o subcategorie de oameni care suferă de depresie?” Potash, care nu a fost implicat în cercetare, așteaptă cu nerăbdare să vadă ce rezultate ar putea să ofere un studiu clinic făcut pe pacienți luați la întâmplare. „Ipoteza ar fi că un subgrup de persoane – care au fost analizate și au un nivel scăzut de acetil-L-carnitină în corp – ar putea să răspundă la acest tratament.”

De fapt, acetil-L-carnitina este deja disponibilă ca supliment alimentar; a fost promovată ca un supliment nutritiv pentru o varietate de tulburări cognitive, inclusiv depresie și Alzheimer. Dar asta nu spune prea multe despre potențialul său ca tratament. Ragson i-a atenționat pe oameni să nu dea buzna în farmacii și să cumpere suplimente.

„Avem numeroase exemple de suplimente nutritive disponibile la scară largă, fără prescripție, neaprobate de FDA – de exemplu, acizii grași omega-3 sau diversele substanțe pe bază de plante – care sunt proclamate drept panaceu pentru orice îți trece prin cap și care, desigur, nu dau roade”, a spus ea. În aceste stadii incipiente, cetil-L-carnitina pare să aibă un potențial real. Totuși, doar cercetările ulterioare vor putea arăta dacă are într-adevăr efect.

Articolul a apărut inițial pe VICE US.