Cum e să fii plătit ca să se facă teste pe tine

Având în vedere inflația, aceste propuneri atrag mulți studenți și multe persoane tinere, cărora li se spune că riscurile sunt oricum minime. Dar chiar așa să fie oare? Primești patru mii de euro doar ca să zaci bolnav într-un pat timp de două săptămâni? Nu e cam dubios din punct de vedere moral să transformi în cobai persoane care au probleme financiare?

„La momentul respectiv, eram implicat într-un proiect temporar care urma să se termine curând, așa că mi s-a părut o ocazie bună să primesc o sumă de bani care să-mi asigure traiul până la găsirea următorului job”, a zis Freddie Broadbent, 30 de ani, care a participat la FluCamp cu câțiva ani în urmă. „După ce am încheiat testele, am primit plata în două tranșe de trei mii de dolari, pentru doar zece zile de carantină.”

Florence Ainslie, 23 de ani, a luat recent parte la FluCamp după ce a văzut „multe reclame pe Instagram și pe Facebook”. A acceptat după ce i s-a confirmat ce sumă va primi și și-a documentat procesul pe TikTok.

„Banii m-au făcut să aplic. În timpul carantinei nu aveam un job stabil. Mi s-au promis 3 600 de lire pentru 11 zile de carantină, bani scutiți de impozit”, a zis Ainslie.

Dacă sumele promise de FluCamp sunt reale, care e șmecheria? Niciuna, totul e pe bune, atâta timp cât ești dispus să treci prin numeroase teste și analize.

FluCamp, proiect deținut de hVIVO, testează vaccinuri și medicamente antivirale pentru gripă, cât și pentru alte boli respiratorii. Participanții sunt infectați cu virusuri și primesc un tratament sau un placebo, după care li se monitorizează reacțiile timp de mai multe zile.

Poate sună înfricoșător să fii infectat cu un virus în mod intenționat, dar Andrew Catchpole de la hVIVO a declarat pentru VICE că nu recrutează decât participanți care au un sistem imunitar de fier și nu au șanse să rămână cu probleme mari în urma infectării. Pe lângă asta, le fac și ei analize în prealabil persoanelor care se înscriu, pentru că vor să se asigure că sănătatea fizică, cât și cea mintală, a acestora, sunt în formă.

Deși e bine că se fac astfel de analize, asta înseamnă că șansele să fii selectat pentru un astfel de test sunt destul de reduse. „Nu e ușor să treci de teste”, a zis Broadbent. „Am câțiva prieteni cărora le-am recomandat testul, dar au fost respinși în urma analizelor sau din cauza unor factori care țineau de stilul de viață. Poți eșua de la ceva foarte minor, cum ar fi dacă ai suferit recent de o răceală.”

FluCamp a avut foarte mulți aplicanți în primul an de pandemie și Catchpole crede că publicarea procesului de creare a vaccinului, cât și altruismul, i-au inspirat pe mulți să aplice. Pe unii probabil i-a încurajat și dorința să iasă din casă.

După ce restricțiile din pandemie s-au relaxat, a scăzut și numărul de participanți. Dar apoi, inflația a trimis la FluCamp un nou val de înscrieri.

FluCamp nu e singurul program de acest gen care bombardează social media cu reclame. Mai există și programe pentru eczeme, contracepție sau tratamente pentru astm. Numai în Marea Britanie există peste o sută de companii care facilitează astfel de programe. Industria cercetărilor clinice valorează peste 2,7 miliarde de lire pe an, conform Institutului Național al Sănătății și Cercetării. Peste 1,3 milioane de persoane au participat la astfel de programe în Anglia între 2020 și 2021.

Deci merită să te înscrii la așa ceva? Poate că da, dar e bine să te documentezi înainte și să evaluezi la ce fel de teste ești dispus să participi.

Un participant, care ne-a rugat să-i păstrăm anonimatul, a participat la un test Parexel pentru un medicament experimental și a primit o mie de lire pentru prima vizită la clinică și alte cinci mii de lire pentru celelalte vizite din următoarele trei luni care au urmat. Par niște sume mari dacă te gândești că e vorba de doar câteva ore. Dar care sunt riscurile?

Un purtător de cuvânt pentru Medicines and Healthcare Products Regulatory Agency (MHRA) a clarificat, prin e-mail, că niciun program de genul nu e total lipsit de riscuri și că, în ciuda protocoalelor riguroase, nu poți ști ce rezultat vor avea testele – mai ales când e vorba de medicamente noi. Programele care implică medicamente care au primit deja aprobare prezintă cele mai mici riscuri, a zis purtătorul de cuvânt. În orice caz, dacă ești hotărât să participi la programe de mare risc, MHRA îți recomandă să te asiguri că programul a fost autorizat de autoritățile din domeniul sănătății și că a primit aprobarea Comitetului de Etică a Cercetării.

În cadrul FluCamp, participanților li se explică foarte clar riscurile și aceștia își pot da consimțământul în totală cunoștință de cauză. Atât Broadbent, cât și Ainslie au zis că au acceptat să își asume riscurile, mai ales că au fost asigurați că se pot retrage oricând din program. „Logica mea a fost că oricum oamenii sunt dispuși să tragă pe nas naiba știe ce în fiecare weekend. Măcar testele astea se fac într-un mediu medical controlat”, a zis Ainslie.

Programele care îți cer să stai cazat în facilitățile lor plătesc mult mai bine decât cele care îți cer doar să faci vizite la sediul lor din când în când. Acestea din urmă le decontează participanților și transportul, mi-a zis Meri Beckwith de la start-up-ul Lindus Health. Aceste teste pot analiza efectele unor suplimente, impactul exercițiilor fizice regulate asupra unor boli precum diabetul sau astmul, sau efectele unor medicamente noi – cum ar fi acest studiu despre efectele ketaminei asupra sănătății mintale. 

Lindus Health a declarat că misiunea lor e să îmbunătățească industria cercetării prin mai multe schimbări, inclusiv unele legate de felul în care sunt plătiți participanții. Beckwith a zis că majoritatea oamenilor care se înscriu la aceste teste sunt bărbați albi tineri și că, de obicei, aplicanții de alte etnii sunt foarte puțini. Asta înseamnă că multe tratamente și medicamente sunt lansate pe piață, deși nu au fost testate pe femei sau pe persoane non-albe. 

O altă problemă care apare de obicei e că după ce ai fost infectat cu un anumit virus, dezvolți anticorpi și nu mai ești eligibil pentru alte astfel de teste în viitor, dacă acestea cer ca participanții să nu aibă anticorpi pentru virusul respectiv. 

Pe scurt, programele astea pot fi foarte profitabile, dar clar nu merită să renunți la un job stabil pentru ele.