În China, femeile trebuie să stea în pat, fără să spele, timp de 30 de zile după ce nasc

În China, străvechea tradiție yuezi le interzice proaspetelor mame să facă baie, să-și spele părul, să se spele pe dinți sau să iasă afară din casă timp de 30 de zile după ce au născut. Am vorbit cu mai multe femei despre cum au adaptat yuezi la viața modernă.

„Timp de 30 de zile, după ce i-am dat naștere fiului meu, am fost ținută la distanță de toate treburile casei și toată lumea m-a tratat ca pe o regină – o regină bătrână și neputincioasă", spune Yan Zhang, o proaspătă mamă de 32 de ani, din Beijing. Ca toate femeile din China, Yan a trebuit să țină yuezi după naștere, o tradiție străveche ce se traduce, aproximativ, prin „a sta o lună".

Logica din spatele yuezi este că trupul femeii este fragil după naștere și necesită îngrijire specială, odihnă și hrană. Aflată în cultura chineză de câteva mii de ani (se spune că este menționată în I-Ching sau Cartea Schimbărilor, o operă de divinație veche de 2000 de ani) yuezi este o practică impusă în continuare, cu strictețe, de cei bătrâni și practicată la scară largă în China, Taiwan și Hong Kong. Conform tradiției, soacrele au sarcina de a impune regulile yuezi care, în formula cea mai draconică, obligă lăuzele să se abțină să facă baie, să-și spele părul, să se spele pe dinți sau să iasă din casă timp de 30 de zile. În schimb, ele trebuie să stea în pat, acoperite din cap până în picioare (cu șosete și căciulă, indiferent de anotimp – și să mănânce șase mese pe zi. Aceste mese trebuie să conțină, în principal, ouă, supă, picioare de porc, pui sau crap, iar mâncarea trebuie să fie caldă (nici să nu te gândești la înghețată), gătită (fără fructe proaspete) și preparată fără sare.

Yan spune că, în ciuda restricțiilor la mâncare sau activități, pentru ea, yuezi a fost „o perioadă fericită", întrucât era în centrul atenției familiei. Născuse un băiat – în continuare genul preferat, în China – și s-a simțit liniștită că, pentru soțul ei, recuperarea ei fizică era la fel de importantă ca sărbătorirea venirii pe lume a noului moștenitor. „Principalele mele sarcini erau să mănânc, să mă odihnesc și să produc lapte", spune ea, „de restul aveau grijă alții."

Spre deosebire de majoritatea mamelor chineze, Yan a avut norocul să fie supravegheată de mama ei în timpul yuezi, ceea ce e mai puțin obișnuit, dar de preferat, în locul soacrei, care ar putea fi mai puțin milostivă și dispusă să încalce regulile tradiționale. Când a născut mama lui Yan, de exemplu, soacra n-a lăsat-o să facă baie sau să se spele pe dinți, timp de câteva săptămâni. În schimb, Yan s-a spălat pe dinți ca de obicei și a făcut primul duș după opt zile – când incizia de la cezariană i s-a vindecat cât de cât. Pentru că a născut în ianuarie, Yan spune că nu i-a fost greu să amâne baia sau să stea acoperită din cap până în picioare, deși presupune (și mama ei este de acord) că aceste reguli erau musai de urmat în vremurile când majoritatea gospodăriilor din China nu aveau apă caldă curentă, încălzire sau uscătoare de păr.

În încercarea de a adapta tradițiile yuezi și a le adăuga confort modern, unele spitale oferă aer condiționat mamelor care nasc vara – în China, temperatura ideală pentru un nou-născut este între 26 și 28 de grade Celsius – dar aceste schimbări nu au loc peste tot, iar respectarea strictă a tradițiilor a dus la câteva consecințe tragice. În august, o femeie din Shanghai a murit de supraîncălzire, după ce a fost învelită strâns într-o pătură groasă, după travaliu, iar, cu câteva luni în urmă, o altă proaspătă mamă a murit de tromboză pulmonară, din cauza restricțiilor și imobilizării la pat, în timpul yuezi.

Cu toate acestea, multe femei chineze continuă să respecte yuezi într-o formă sau alta, tradiția fiind atât de înrădăcinată în cultura chineză, încât este prezentă și în diaspora – există „centre yuezi" în Queens sau Los Angeles, unde femeile din străinătate pot respecta tradițiile post-partum la fel ca în China. Dacă o proaspătă mamă preferă să țină yuezi la ea acasă, există chiar și companii americane, ca Jing Mommy sau Meal4Mom, care prepară feluri de mâncare yuezi cu ficat de porc, curmale roșii, ulei de susan și vin de orez, ce pot fi gătite și livrate zilnic, pentru până la 2000 de dolari pe lună.

Femeile din China respectă yuezi în urma presiunilor familiei, dar și fiindcă se tem că nerespectarea tradiției le poate dăuna sănătății, pe termen lung. (Imaginea lui Kate Middleton, strălucitoare, machiată și pe tocuri, la doar câteva ore după ce a născut-o pe prințesa Charlotte, a fost extrem de controversată pe rețelele sociale chineze.) Potrivit unui mit răspândit, dacă o femeie nu stă învelită din cap până în picioare după naștere, ar putea suferi de reumatism, artrită sau alte afecțiuni, în a doua parte a vieții, deoarece articulațiile se înmoaie în săptămânile de după naștere, înlesnind pătrunderea aerului rece în corp. Deși Yan încă nu are cum să știe dacă toate acestea sunt adevărate – până la urmă, e imposibil să-ți dai seama dacă durerile survenite la vârsta de 50 sau 60 de ani sunt cauzate de greșeli făcute în timpul yuezi – ea preferă să fie precaută. Pe lângă faptul că a stat înfofolită, a mâncat doar alimente gătite, chiar și fructele trebuiau să fie calde. „Am mâncat mere, portocale, papaya și pere, toate fierte", spune ea. „Aveau un gust ciudat, dar nu erau rele."

Un detaliu comun din yuezi, de care Yan a ales să nu țină cont, este fașa de bumbac de până la 12 metri lungime, care se înfășoară strâns în juriul taliei femeilor ce tocmai au născut. Este un fel de centură abdominală, cu scopul de a le ajuta pe proaspetele mame să-și recapte silueta și să micșoreze riscul migrării organelor, un fenoment obișnuit în timpul sarcinii. Yan a studiat mai multe variante, printre care și modele noi, cu velcro, demne de o dominatrix, importate din Japonia, însă a decis că o strângeau prea tare. A încercat să folosească o periuță de dinți din bumbac, creată special pentru perioada post-partum, dar nu i s-a părut eficientă, așa că a revenit la periuța obișnuită, cu peri din nylon.

Deși a zis pas la căciulile și papucii în culori pastel, creați special pentru perioada post-partum și vânduți mămicilor pe cunoscutul portal de comerț online Taobao.com, Yan a profitat de ultima tendință de lux în experiența yuezi - posibilitatea de a-și angaja o yuesao, adică o doula pentru perioada post-partum. La datorie 24 de ore pe zi, o yuesao e responsabilă de tot ce ține de îngrijirea nou-născutului – îmbăierea, schimbatul scutecelor, înfășatul și râgâielile – dar are grijă și de mamă. Îi face masaje pentru a-i alina durerile și a-i stimula producția de lapte, o ajută la recuperarea post-partum, planifică și gătește toate mesele și, în mod miraculos, face majoritatea treburilor în casă.

„Am angajat o doula mai ales pentru că nimeni din familia mea nu era în stare să aibă grijă de un copil mic", spune Yan. „Mama mi-a spus că mama ei s-a ocupat de tot când m-am născut eu, așa că nu știa nici măcar cum să-i facă baie copilului."

Doula lui Yan costă 2150 de dolari pe lună, aproape de patru ori salariul mediu, în China. Deși este un serviciu relativ nou, accesibil doar celor bogați și clasei mijlocii, cererea pentru yuesao a crescut vertiginos. Aceasta se datorează unei combinații de factori, printre care creșterea puterii de cumpărare, dar și continuarea, chiar și într-o formulă mai relaxată, a politicii copilului unic, ceea ce transformă nașterea într-un moment de importanță colosală, deoarece părinții au, în general, o singură șansă de a crește un copil sănătos.

Deși sunt pregătite să aibă grijă de nou-născuți și mamele acestora, yuesao sunt deseori femei de vârstă mijlocie care au avut cariere în domenii diferite, și care caută să strângă bani pentru pensie sau pentru a-și ajuta fii să-și cumpere proprietăți. „Doula mea avea 50 de ani și anterior deținuse un restaurant, împreună cu soțul ei", explică Summer Zhang, o mamă de 29 de ani care locuiește în Beijing, însă este originară din provincia Liaoning, în nord-estul Chinei. Pentru Summer și soțul ei, Ben, originar din Marea Britanie, angajarea bonei le-a salvat viața, pentru că niciunul din părinții lor nu locuia suficient de aproape încât să le fie de ajutor, în iunie, când s-a născut fiica lor, Dora.

„Mama ne-a ajutat, însă se simte singură fără tata", spune Summer, subliniind contribuția părinților la recuperarea sa: 200 de ouă proaspete, cumpărate direct de la un fermier, pe care le-au oferit fiicei pentru consumul zilnic, în timpul yuezi. Pentru restul, a apelat la ajutorul yuesao, ca să treacă cu bine de perioada de recuperare post-partum.

„Nu știam mai nimic", spune Summer, mărturisind că a fost o mare ușurare să știe că, orice s-ar întâmpla, bona ei cu experiență o va ajuta să depășească problemele.

Deși avea încredere că yuesao știe să îngrijească un bebeluș, Summer și-a dat repede seama că femeia nu avea cunoștințe medicale. Știa să trateze balonarea, iritațiile de scutec sau scaunele moi, însă nu prea știa care sunt cauzele acestor probleme. Răspunsul ei era, de obicei: „Bebelușilor li se întâmplă mereu asta."

În privința tratamentului aplicat lui Summer, yuesao a fost de mare ajutor în tratarea durerilor de spate, cu ajutorul plantei chinezești aizhu, folosită în medicina tradițională. Pentru că doula contribuise și la îngrijirea propriului nepot, a cărui mamă este din Germania, Summer crede că yuesao a fost, în cazul ei, mai deschisă la minte și flexibilă în privința regulilor yuezi. La fel ca Yan, Summer a putut face duș, după ce incizia de la cezariană s-a vindecat, și s-a spălat pe dinți ca de obicei. A și ieșit din casă mai devreme de 30 de zile, să ia masa cu un grup de prieteni, își amintește soțul ei.

În timp ce Yan a dormit în aceeași cameră cu copilul și cu yuesao (soțul ei a fost relocat în alt dormitor pentru a nu fi trezit de plânsul copilului), Summer a dormit cu soțul ei, în timp ce yuesao și fiica ei dormeau în altă cameră. „Yuesao venea la noi în cameră în timpul nopții și o chema pe Summer de fiecare dată cînd trebuia să alăpteze copilul", își amintește soțul. „Summer se ducea în cealaltă cameră, hrănea copilul, apoi yuesao o aducea înapoi", explică el. „La început, mi se părea ciudat că femeia aceasta venea la noi în dormitor și îmi lua soția, însă ulterior m-am obișnuit și am dormit neîntrerupt."

Deși experiența a fost pozitivă, per total, Summer și Ben își aduc aminte, râzând, de un incident cu yuesao. Pentru că bebelușii chinezi nu poartă scutece, doar o pereche de pantaloni deschiși la spate, yuesao a început de timpuriu antrenamentul la oliță, pentru micuța Dora. A încercat să facă asta ținând bebelușul cu picioarele desfăcute deasupra podelei din sufragerie, și fluierând în același timp, pentru ca Dora să înțeleagă că este ok să facă pipi atunci când aude fluieratul. Când a văzut râul de pipi pe podea, Ben a rugat-o frumos pe doula – care intenționa să curețe balta, însă nu vedea nimic rău în a lăsa copilul să se ușureze pe podea – să renunțe la aceste practici. „Mi se întâmplă deseori să fluier prin casă. Îți dai seama ce ar ieși, dacă fiica mea ar fi instruită să facă pipi de fiecare dată când aude un fluierat", spune el.

Pentru că Ben și Summer și-au angajat yuesao, a fost ușor să îi ceară să își modifice comportamentul, un lux pe care nu îl ai atunci când soacra este responsabilă de yuezi, spune Curr Shi, o proaspătă mămică. Familia sa nu a vrut să intre la cheltuieli angajând o yuesao, așa că mama soțului s-a mutat la ei pentru a supraveghea yuezi. După o asemenea experiență, Curr spune că a fost plăcut pentru soțul ei să se bucure din nou de mâncarea gătită de mama, însă, pentru ea, a fost destul de stresant să stea cu soacra.

„După naștere, eram obosită, aveam dureri și hormonii erau peste tot", explică ea, „așa că era greu să fiu respectuoasă și să urmez regulile impuse de femeia care devenise stăpâna casei noastre." Lucrurile s-au complicat și mai tare, când mama lui Curr a venit și ea să-și ofere ajutorul. (Fiecare copil chinez are, în genere, patru bunici, și toți sunt foarte implicați în creșterea și educația copilului, încă din prima zi.) Între cele două bunici s-au iscat polemici aprinse, în care Curr intervenea să-și apere mama, în timp ce soțul lua partea mamei lui. Într-una din disputele spinoase și recurente de care Curr își aduce aminte, soacra insista că bebelușul trebuie să doarmă pe o pernă tare, astfel încât capul său încă maleabil să devină plat la spate, o caracteristică estetică dezirabilă, în China. Curr nu dorea ca bebelușul ei să aibă capul plat, și se lupta să fie lăsat să se dezvolte natural. „Am cumpărat cărți de parentaj și cărți despre dezvoltarea timpurie a copiilor, și, pentru că mama-soacră nu le citea, i le citeam eu, cu voce tare", spune Curr, însă soacra ei nu era ușor de convins. Obișnuia chiar să o critice în fața musafirilor, încercând să o facă mai ascultătoare.

Din păcate, soțul lui Curr nu prea era de ajutor. „Stătea deoparte", își amintește ea. „Din cauza felului în care este gândită tradiția yuezi, repartizând femeilor responsabilitatea îngrijirii, bărbații chinezi nu sunt pregătiți, nici educați să ia parte la creșterea copiilor", spune ea, făcând aluzie la centre yuezi luxoase din Beijing sau Shanghai, care oferă pachete de golf pentru tați, în timp ce mamele sunt în convalescență. „După nașterea fiului meu, viața mea s-a schimbat dramatic, în timp ce a soțului a rămas la fel", spune Curr, iar această concluzie este o lovitură grea, în procesul de adaptare la bucuriile și grijile de proaspătă mămică. Deși sunt tați chinezi care își asumă un rol pro-activ în creșterea copiilor, Curr este de părere că nu este un curent general, deoarece anumite elemente din cultura chineză nu au fost adaptate la lumea modernă, unde noi posibilități de lux, ca yuesao – o extravaganță, chiar și în raport cu standardele vestice – coexistă cu tradiții vechi de 2000 de ani, care interzic îmbăierea.

„La urma urmei, regulile yuezi sunt ca fantomele. Au o semnificație doar dacă tu crezi în ele", spune Yan. Ea a subliniat că, deși soțul ei era la început „șoferul familiei, responsabil de comisioane", și-a asumat treptat și un rol de părinte implicat. Cât despre Yan, după câteva luni petrecute acasă, cu copilul, se pregătește acum să revină la serviciu. Dinții ei sunt încă aliniați, la locul lor, iar dacă organele interne i s-au amestecat într-adevăr, cel puțin sunt încă în interiorul corpului.

Traducere: Oana Popa

Urmărește VICE pe Facebook

Citește mai multe despre naștere:
Fata care și-a mâncat placenta
Doctorii au început să-și facă selfie-uri lângă vaginele femeilor
Cât de idioată e ideea să naști în apă cu delfini?