Quand la NASA demande aux gosses d'imaginer la nourriture spatiale du futur

Dans le cadre de son programme Future Engineers, la NASA a lancé un concours qui fait appel à l'inventivité des écoliers pour mettre au point le prochain gadget qui aidera les cosmonautes à s'alimenter dans l'espace. Le Star Trek Replicator Challenge (c'est son nom) a été annoncé la semaine à l'Intrepid Sea-Air-Space Muséum et tous les projets d'« objets non comestibles mais liés à l'alimentation » devront être soumis à l'agence spatiale américaine exclusivement sous la forme de modélisations 3D.

Par « objets non comestibles mais liés à l'alimentation », la NASA entend des choses comme des ruches à insectes, des objets liés à la préparation des ingrédients ou des outils permettant de cultiver des plantes.

Il est prévu que d'ici à 2050, le projet retenu intègre l'équipement des navettes spatiales. Les cosmonautes, en autonomie dans l'espace, devront également pouvoir être en mesure de fabriquer eux-mêmes l'objet grâce à des imprimantes 3D. Le but de ce concours (co-organisé par la marque Star-Trek, si vous avez bien suivi), est de permettre aux astronautes d'avoir accès à une alimentation plus équilibrée lors de leurs missions dans l'espace, qu'ils se trouvent en orbite autour de la terre, sur la Station Spatiale Internationale ou même sur la Lune.

Car il ne suffit pas d'ouvrir un sachet de bouffe lyophilisée pour bien manger dans l'espace. À terme, les cosmonautes devront cultiver leurs propres plantes. Grâce à l'avancée des nouvelles technologies, la NASA veut permettre aux cosmonautes partis dans l'espace de manger plus varié et plus sain. Et le succès des missions longue durée – établir une colonie humaine sur Mars, par exemple – dépend beaucoup de l'approvisionnement en nourriture.

D'ailleurs, l'agence spatiale mise tout sur la technologie d'impression 3D pour résoudre les problèmes d'approvisionnement dans l'espace. En 2014, une première imprimante 3D a été envoyée à bord de la Station Spatiale Internationale. Depuis, elle a été utilisée pour construire des outils comme une clef à molette. On espère que dans le futur, les cosmonautes pourront imprimer tous les objets dont ils auront besoin, de la petite cuillère aux tiroirs d'élevage d'insectes en passant par des machines à fabriquer des barres protéinées et… le fameux projet imaginé par une bande d'écoliers un peu geeks.

On doit avouer que les consignes données par la NASA aux enfants pour mener à bien le projet dépassent un peu notre entendement d'adulte. Mais confier la survie de l'humanité à une génération de gosses nés avec une tablette tactile entre les mains ne peut foncièrement pas être une mauvaise idée.