Tineri și infertili: Bărbații care se chinuie să aibă copii

În 2018, Toby Trice din Kent s-a dus la go-karting ca să nu se mai gândească la veștile proaste abia primite. Bărbatul în vârstă de 31 de ani și partenerul lui au experimentat o a doua fertilizare in vitro (IVF) nereușită după ce au încercat toată viața să-și întemeieze o familie. A fost nevoie de procedură din cauza infertilității sale. 

„Am căzut într-o depresie îngrozitoare fiindcă am crezut că sunt singur. Nu aveam pe nimeni aproape de la care să cer susținere”, spune Trice. „Eram rușinat de faptul că nu puteam să am un copil. Să merg o dată pe lună la go-karting era evadarea mea din problema cu infertilitatea.”

Trice, acum un șofer profesionist de curse, a fost diagnosticat cu vene umflate în testicule care împiedică producția de spermă, o afecțiune cunoscută sub numele de varicocel, una dintre cele mai comune cauze ale infertilității printre bărbații cis. 

Când oamenii se gândesc la infertilitate, cei mai mulți cred că este o problemă care afectează femeile cis. Cu toate astea, a existat un declin de 50 la sută în producția de spermatozoizi în ultimii 40 de ani, conform unui studiu din 2017, realizat de Societatea Europeană de Reproducere Umană și Embriologie (ESHRE). Jumătate din cazurile de infertilitate includ și o formă de factor masculin. În Marea Britanie, unul din șapte cupluri se chinuie în prezent să-și întemeieze o familie. 

„Am petrecut 27 de ani la conducerea unei facilități care se ocupa cu diagnosticarea fertilității masculine. În perioada aia, fiecare bărbat care intra pe ușă credea că era primul”, spune Allan Pacey, profesor de andrologie la Universitatea din Sheffield. „Există un nivel scăzut de educație.”

Deși pentru femeile cis care au probleme de fertilitate există resurse, o lipsă de informații disponibile pentru partea masculină contribuie la un stigmat și o ezitare în a vorbi despre problemă. Lipsa asta de conversație este în detrimentul cercetărilor care pot îmbunătăți sau dezvolta ajutorul pentru pacienți. 

„Fertilitatea masculină nu are prioritate pentru finanțare, nu este văzută ca o afecțiune importantă fiindcă nimeni nu moare din cauza infertilității masculine”, spune Pacey. „Fac parte dintr-o serie de academicieni în fertilitatea masculină pe cale de dispariție - nu e nimeni în instituția mea care va continua studiile, nu este o ramură văzută ca fiind atractivă pentru carieră.”

Lipsa de interes față de cercetarea asta duce la lipsa de informații despre cum afectează infertilitatea bărbații cis de diferite etnii și orientări sexuale. Bărbații trans care încearcă să conceapă, așa cum a documentat și redactorul VICE Freddy McConnell în rubrica sa Dad Bod, au de înfruntat și ei o mulțime de provocări. 

Singurele date semnificative despre fertilitate provin de la pacienții inseminați artificial - care sunt în mare parte femei cis - și ca atare, nu există o defalcare reală a demografiei pentru bărbații cis. Conform lui Pacey, lipsa asta de interes față de fertilitatea masculină în rândul noilor medici, care s-ar axa mai degrabă pe afecțiuni care pun viața în pericol, va diminua numărul specialiștilor (urologi și andrologi) din domeniu. Astfel, ginecologii rămân opțiunea principală disponibilă pentru majoritatea bărbaților care caută să-și confirme sau trateze problemele de fertilitate. 

Trice, care a discutat inițial despre analiza spermei sale cu un ginecolog, a crezut că asta a fost singura cale atunci.

„Când mă uit în urmă, mă gândesc: Ce nebunie! De ce nu am fost la cineva specializat în fertilitate masculină?” spune Trice. „Pe tot parcursul procesului, chiar și când am făcut fertilizarea in vitro, au fost doar specialiști în fertilitatea feminină. Abia când am ajuns la un doctor la privat m-a consultat cineva specializat în fertilitatea masculină.”

Potrivit lui Sheryl Homa, director științific la Andrology Solutions din Londra, NHS nu oferă automat teste pentru fertilitatea masculină dincolo de analiza spermei, în timp ce de exemplu, pentru femei se oferă analize de sânge pentru tulburările hormonale. Asta înseamnă că bărbații trebuie în mod normal să ceară teste specifice de la doctorii generaliști. Testele mai noi, precum fragmentarea ADN-ului spermatic sau măsurătorile de stres oxidativ (care testează calitatea spermei), se fac numai la privat, ceea ce obligă pacienții să facă proceduri care pot deveni o povară financiară. 

Mulți bărbați afectați de infertilitate suferă ca rezultat și de probleme de sănătate mintală.

„A fost greu de tolerat”, spune Kevin Button, un bărbat din South Wales diagnosticat în urmă cu opt ani cu sindromul de celule Sertoli, în care testiculele nu produc deloc spermă. 

Impactul pe care l-a avut diagnosticul asupra lui Button a inclus și inabilitatea de a găsi și alți bărbați care trec prin circumstanțe similare. Ca să compenseze, bărbatul în vârstă de 36 de ani și-a găsit refugiul în abuzul de substanțe. 

„Beam foarte mult și cu rușine recunosc că atunci luam și droguri. Mi-am pierdut relația și m-am mutat înapoi cu tata”, spune el. „Treceam printr-un mix de emoții și nu eram într-o stare psihică bună, fiindcă nu aveam parte de susținere.”

Button este acum cu un nou partener cu care încearcă să facă un copil. Cu toate astea, tot a simțit că există o lipsă de sprijin pentru infertilitatea masculină în Marea Britanie, așa că în 2020 s-a înscris la o competiție condusă de California IVF care oferea câștigătorului o rundă gratuită de tratament pentru fertilizarea in vitro. Deși Button a câștigat concursul, restricțiile de călătorie COVID-19 i-au anulat planurile, dar nu regretă că s-a înscris. 

„N-ai nimic de pierdut”, spune Button. „Dacă vrei un copil, ești dispus să faci orice, ca să fiu sincer.”

Gwenda Burns, directoare executivă la Fertility Network UK, crede că educația despre fertilitate ar trebui să înceapă în școli. „Sunt multe zone diferite care afectează infertilitatea masculină”, spune Burns. „Cred că educația timpurie a tinerilor și să fie ceva normal să discuți despre ea sunt cheia - sunt atât de mulți factori din stilul de viață care pot să influențeze infertilitatea”, spune ea. 

În acest scop, Fertility Network UK a dezvoltat o serie de clipuri pe YouTube numită Your Future Fertility îndreptată către studenți, în care îi informează despre lucrurile care influențează fertilitatea de la o vârstă fragedă, inclusiv fumatul și consumul compulsiv de alcool. 

O reprezentare crescută în mass-media poate de asemenea să-i ajute pe cei cu infertilitate să se deschidă și să comunice despre probleme. Seriale precum Friends și documentare ca The Easy Bit, Geordie Hospital și Stand Up to Infertility al comedianului Rhod Gilbert ajută la aducerea discuției către public, dar experții spun că asta nu se întâmplă îndeajuns de des ca să aibă un impact de durată. 

Și Trice și Button încearcă să umple lacuna din educație. 

După ce și-a transformat hobby-ul de go-karting într-o carieră de succes în curse, Trice își folosește platforma să ajute la conștientizarea infertilității masculine. Este ambasador pentru Fertility Network UK, pe mașina lui de curse are colantat logoul fundației de caritate și este de asemenea implicat în grupul lui Rhod Gilbert HIMfertility.

În 2019, Button a fondat The Man Cave, un cont de Instagram și website care funcționează ca grup de suport și hub de resurse pentru bărbații care se confruntă cu infertilitatea.

„Greutatea pe care o căram pe umeri era incredibilă”, spune Button despre lansarea site-ului. „Oamenii mi-au scris în privat să-mi spună că totul va fi OK și că și ei trec prin aceeași situație.”

Astfel de grupuri de suport pot crea spații sigure și pentru bărbați și pentru femei unde să discute problemele despre infertilitate. Pentru Button, asta înseamnă să organizeze plimbări de grup unde participanții pot să-și împărtășească sentimentele și să simtă că aparțin comunității. Trice folosește instrumente digitale ca să ajute membrii internaționali ai HIMfertility. 

„Practic permitem tipilor să intre într-o discuție pe Zoom. Luăm lucrurile așa cum vin, intrăm toți și începem să discutăm”, spune Trice. „Pleacă adesea cu mai multe informații despre fertilitatea masculină… îi ajută să fie mai direcți despre ce cale urmează.”