Bogații mă plătesc ca să-i învăț bunele maniere

Francezii și-au făcut, de-a lungul timpului, o reputație că ar fi tare eleganți și sofisticați. O reputație așa de bună încât unii străini bogați sunt dispuși să plătească o grămadă de bani ca să învețe bunele maniere franțuzești și l'art de la table – o formulă care definește tot ce ține de aranjatul mesei, maniere până la tacâmuri și conversație.

Două culturi foarte diferite sunt interesate în special de aceste lecții: americanii și chinezii. Am stat de vorbă cu Catherine Duguet, fondatoarea Școlii de Bune Maniere din Loir-et-Cher, în centrul Franței, ca să aflu cum îi învață pe oameni să fie eleganți – sau snobi, depinde pe cine întrebi.

VICE: Bună, Catherine. În ce constă jobul tău?
Catherine Duguet: Ajut oamenii să învețe regulile de politețe. Vin la mine din mai multe motive. Uneori vor să facă tranziția spre un nou mediu social sau profesional sau să-și deschidă o afacere. Alții vor doar să-și îmbogățească viețile personale prin stăpânirea stilului de viață à la française.

Nu e vorba de snobism, deși mulți oameni au părerea asta. Cei care stăpânesc arta bunelor maniere învață să fie atenți și generoși.

De ce crezi că sunt lecțiile tale atât de populare?
Franța e locul de origine al curtoaziei, rafinamentului și eleganței. Apoi mai are și gastronomia, vinurile bune, moda, brandurile de lux, l'art de la table și arta divertismentului. Practic, moștenirea culturală face din Franța un model de prim rang pentru traiul de zi cu zi.

Ce învață elevii la aceste lecții de bune maniere franțuzești?
Cum să se poarte în plan social și profesional. Unul dintre lucrurile complexe pe care le predăm e felul în care facem cunoștință cu oamenii. Cine se prezintă mai întâi? Cum și de ce?

Lucrăm și la gesturi, postură, vestimentație și cum să evităm erorile. Învățăm să punem masa corect și să folosim tacâmurile, paharele și șervetul. Și conversația e importantă. Studiem ticurile verbale și conexiunile sociale, ce ar trebui să spunem și ce nu. De exemplu, în Franța nu spunem niciodată „încântat de cunoștință” sau „poftă bună”.

Ai mulți clienți străini, în special americani. De ce?
De multe ori, vor să îi ajut să își atingă obiectivele profesionale sau sunt pasionați de l'art de la table. Îi ajută să se simtă în largul lor în situații sociale și să evite gafele în timpul meselor cu clienții sau atunci când sunt invitați undeva. Pe lângă asta, vor să știe cum să se îmbrace și cum să-și exprime mulțumirea sau recunoștința.

Cum li se par americanilor regulile franțuzești?
Americanii nu sunt persoane atât de tactile ca francezii, nu se pupă pe obraz. Dar sunt mult mai calzi ca noi, de fapt. Sunt surprinși cel mai tare de sfertul academic, regula conform căreia, atunci când ești invitat undeva, trebuie să mergi cu 15 minute mai târziu. E un gest de respect, pentru că nu se știe dacă gazda va fi pregătită să te primească la ora exactă. Dar americanii sunt obișnuiți să fie punctuali.

Dacă vrei să aduci flori în dar, le trimiți dimineața sau în ziua de după întâlnire. Nu le aduci în noaptea evenimentului, pentru că gazda trebuie să se chinuie să găsească vaze și pierde timpul cu asta, în loc să se ocupe de musafiri. Americanii nu înțeleg nici regula conform căreia ținem încheieturile mâinilor pe masă sau cea care nu ne lasă să ținem mâinile pe genunchi. Dar le place să învețe.

Ai și clienți francezi. Ei de unde provin?
De peste tot. Am clienți de toate vârstele, din toate contextele sociale. De la companii mari sau mici. Vin și muncitori domestici, și oameni din industria turismului.

Cum crezi că pot îmbogăți aceste reguli viața de zi cu zi?
Inițial, manierele franțuzești pot părea o barieră, dar sunt, de fapt, o poartă. În toate etapele vieții suntem judecați după comportament. E fundația reputației și credibilității noastre. Regulile de politețe ne pot ajuta să ne extindem rețeaua, să ne diferențiem de competiție, să evoluăm personal și să ne creștem stima de sine.

Ce te-a făcut să alegi această carieră?
Ani de zile am organizat evenimente mari, inclusiv recepții guvernamentale. Eu antrenam personalul care se ocupa de mese și de primire. Îi învățam ce gesturi și cuvinte sunt potrivite în anumite situații.

Care sunt lucrurile de bază din bunele maniere franțuzești?
Dacă ești musafir, trebuie să aștepți să se așeze gazda mai întâi. Asigură-te că îți ridici scaunul, ca să nu faci niște zgomote oribile. Nu începe să mănânci înainte să fi fost serviți toți musafirii. Fii atent la alții și fă conversație atât cu persoana șarmantă din stânga ta, cât și cu cea enervantă din dreapta. E foarte important să eviți subiectele sensibile precum banii, religia și politica. Și închide-ți telefonul!