Transplantul care mi-a schimbat viața nu e cel la care te aștepți

Microbiomul uman este un lucru minunat. Studiile recente au confirmat că trilioanele de microorganisme care trăiesc în intestinele noastre joacă un rol vital în sănătatea noastră fizică și mintală - și, deși domeniul de cercetare este nou, este, de asemenea, promițător, deoarece descoperirea secretelor unui microbiom sănătos ne-ar putea ajuta să tratăm afecțiuni care variază de la Sindromul Colonului Iritabil (IBS) până la alcoolism. 

Dacă un intestin fericit îți asigură o viață sănătoasă, un microbiom trist o poate transforma într-un iad. De exemplu, Clostridium difficile (sau C.diff) este o infecție bacteriană care poate cauza diaree explozivă de până la 20 de ori pe zi și chiar să te ucidă. Afecțiunea este cauzată, de obicei, de folosirea excesivă a antibioticelor și, după cum sugerează și numele latin, poate fi extrem de dificil de vindecat. 

Timp de zeci de ani, infecțiile cu C. diff au fost tratate cu antibiotice speciale, cu succes limitat - așa că, cercetătorii au încercat o terapie care combate focul cu foc. Un studiu din 2013 a constatat că transplantul de materii fecale (FMT) este mult mai eficient în tratarea C. diff decât antibioticele.

Cunoscute și sub denumirea de bacterioterapie, FMT-urile sunt practic ceea ce par a fi: materia fecală donată de o persoană sănătoasă este transplantată unei persoane cu un dezechilibru bacterian intestinal. Deoarece scaunul nostru este alcătuit în proporție de 30 la sută din bacterii, un transplant fecal poate stimula un microbiom bolnav cu bacteriile intestinale sănătoase ale unei alte persoane. 

Spitalul Gemelli din Roma este unul dintre centrele FMT principale din Europa. Ca majoritatea spitalelor publice, Gemelli face tratament numai pacienților afectați de C. diff, urmând niște reguli foarte stricte. În Italia, procedura este reglementată de Centrul Național de Transplant, un institut care certifică facilitățile cărora li se permite să facă transplanturi de organe. Deși fecalele sunt mult mai disponibile decât un rinichi, riscurile operației sunt mari.

„Mereu glumesc că e mai ușor să fii donator de inimă decât de fecale”, spune Maurizio Sanguinetti, un microbiolog și director al departamentului de boli infecțioase de la Spitalul Gemelli. „Identificarea unei persoane care poate să-și doneze microbiomul este mai dificilă decât crezi.”

S-ar putea să te aștepți ca intestinul tău să fie sănătos fiindcă te simți sănătos, dar nu e neapărat adevărat. Intestinele pot conține virusuri și bacterii care pot face ravagii dacă sunt transplantate într-un alt microbiom fragil. Ăsta e motivul pentru care depistarea eșantionului potrivit poate dura săptămâni întregi.

Așa cum a explicat Sanguinetti, sângele și fecalele unui potențial donator sunt testate de mai multe ori pentru probleme gastrointestinale, alte virusuri cunoscute, precum HIV și hepatice (plus multe altele), cât și alte afecțiuni pe care le cunoaștem ar putea fi asociate de la distanță cu sănătatea intestinelor, precum autismul, schizofrenia, diabetul și bolile cardiovasculare. 

De aceea, Gemelli creează o bancă de donatori pe care se poate baza. Odată ce se găsește o persoană compatibilă, fecalele sunt filtrate, amestecate cu soluții saline și transplantate - fie proaspete, fie congelate - prin colonoscopie sau clismă. Într-o zi, aceste implanturi ar putea fi disponibile sub formă de capsule. 

Marisa Capezzuto, în vârstă de 38 de ani, este o fotografă din Minnesota. Are boala Crohn și obișnuia să aibă infecții recurente cu C. diff. „Era foarte dureros și stresant”, a spus ea. „C. Diff îmi provoca diaree apoasă de peste zece ori pe zi, plus greață, febră, deshidratare și durere de stomac.” În perioada de apogeu a bolii, abia dacă putea ieși din casă sau dormi cum trebuie. „Eram legată de toaletă”, a spus ea. 

După câteva runde nereușite de antibiotice costisitoare, a decis să facă primul transplant fecal la Universitatea din Minnesota. Șase luni mai târziu, C. diff a revenit și a fost supusă unei a doua runde de FMT la Clinica Mayo din Minnesota. În ambele cazuri, donatorii ei au fost obținuți în mod anonim printr-o bancă. Acum, infecția pare să fi dispărut pentru totdeauna. „Poate părea o prostie, dar pentru a mine a fost o salvare”, a spus ea.

Alice Ten Havre, profesoară de școală primară din Elburg, estul Olandei, a fost de asemenea tratată cu succes de C. diff cu un transplant de fecale. Femeia în vârstă de 54 de ani s-a îmbolnăvit în ianuarie 2018 după un tratament de lungă durată cu antibiotice pentru tratarea unei infecții a tractului urinar. Și ea a luat inițial antibiotice care să trateze C. diff, dar tratamentul nu a funcționat. 

Havre a făcut un transplant de fecale la Spitalul Isala din apropiere de Zwolle, cu fecale de la o bancă donatoare olandeză. A petrecut trei zile în spital și s-a recuperat complet câteva săptămâni mai târziu. „A fost un succes grozav”, a spus ea. „Bacteria n-a mai revenit.”

Rezultatele FMT asupra infecțiilor cu C. diff au fost atât de remarcabile încât s-a format destul de repede un consens științific asupra tratamentului. Din moment ce cercetările privind microbiomul uman fac descoperiri impresionante, oamenii de știință analizează, de asemenea, utilizarea transplanturilor fecale pentru tratarea unei varietăți de probleme medicale.

De exemplu, Sanguinetti spune că studii de renume efectuate pe animale afectate de o condiție similară cu autismul au constatat o reducere a simptomelor după un transplant de fecale. Alții analizează utilizarea FMT pentru a trata IBS, complicații ale cancerului de colon și chiar alcoolismul. 

Dar sunt atât de multe pe care încă nu le știm despre FMT-uri. În primul rând, nu e clar dacă tratamentul vindecă simptomele sau cauzele problemelor medicale. Nu știm dacă descoperirile cercetătorilor sunt o simplă corelație. Nu știm care microorganisme minuscule din microbiom fac o diferență și care nu. 

„Nu e sci-fi”, a spus Sanguinetti, „dar e absolut necesar să respectăm un proces științific riguros ca să nu hrănim speranțe false”. Până la urmă, crede că știința progresează destul de rapid și spune că s-ar putea să vedem unele implementări concrete curând.

Din păcate, „curând” nu este îndeajuns de rapid pentru internet. Rezultatele adesea miraculoase ale tratamentului l-au făcut faimos online, cu grupuri dedicate împărtășirii de informații și, mai îngrijorător, sfaturi și trucuri pentru transplant DIY.

În unele grupuri de pe Facebook, utilizatorii spun că vor să încerce procedura ca să trateze afecțiuni precum anxietatea și depresia, chiar dacă nu există un consens științific asupra eficienței pentru aceste probleme. Alții sunt disperați să găsească soluții pentru probleme medicale debilitante legate de intestinul lor, care nu se încadrează într-un diagnostic care ar putea fi tratat prin FMT. 

Așa a fost cazul lui Josiah Pugh, un fotograf în vârstă de 35 de ani din New Orleans. „În 2013, am avut un accident și (tehnic) am murit”, a spus el. „Am fost resuscitat și am rămas în comă timp de 13 zile”. La spital, i s-au administrat antibiotice agresive care au dus la probleme intestinale. „Aveam practic diaree în fiecare oră în care eram treaz și de multe ori noaptea”, a spus el. „În ciuda simptomelor paralizante, colonoscopia inițială nu a relevat nicio problemă și a fost trimis acasă cu un diagnostic de disbioză sau un dezechilibru general al microbiomului. 

Disperat, incapabil să muncească și complet izolat mai mult de un an, Pugh a decis să ia problema în propriile mâini cu o procedură DIY. „Mama mea este patobiolog și se temea că aș putea să-mi provoc o infecție fatală”, a spus el, „dar am mers mai departe când fratele meu a fost de acord să fie donatorul meu”.

Urmând instrucțiuni găsite pe un site, și-a implantat fecalele congelate printr-o clismă și a spus că a văzut rezultate imediate. „Deși nu m-a vindecat complet, aproximativ 70 la sută din simptomele mele au dispărut”, a spus el. 

În 2019, Pugh a decis să călătorească în Marea Britanie pentru o altă rundă de FMT pentru disbioza sa, de data asta la clinica Privată Taymount. În SUA, tratarea disbiozei cu FMT este ilegală. Dar unele clinici private din întreaga lume, inclusiv Taymount, efectuează în mod controversat transplantul chiar și în cazurile în care FMT nu este recomandat de consensul științific actual. Procedurile sunt, de asemenea, foarte costisitoare. Pugh a plătit aproximativ 4.500 de euro. 

În ciuda riscurilor, spune că este mulțumit de rezultate: „M-am simțit atât de captiv în boala mea, încât am vorbit chiar cu cei dragi despre posibilitatea de a-mi pune capăt zilelor. Sunt incredibil de entuziasmat și recunoscător că pot merge mai departe.”

Atât Sanguinetti, cât și Dr. Giovanni Cammarota, gastroenterolog la Spitalul Universitar Gemelli din Roma, spun că Pugh a fost foarte norocos că nu a avut complicații după procedura DIY. Anul trecut, doi pacienți din SUA au contractat E.Coli după un transplant într-un spital, iar unul dintre ei a murit. 

„Oamenii au probleme dificile pe care vor să le rezolve - este de înțeles din punct de vedere uman”, a declarat Sanguinetti. „Dar ceea ce este și mai important e să încercăm să evităm daunele suplimentare.”