Di quando i Sumeri venivano pagati in birra e altri aneddoti storici sull'ubriachezza

Se c’è qualcosa su cui non ci fermiamo mai a riflettere è il bere. O meglio ne parliamo tanto, lo facciamo altrettanto, ma non riflettiamo mai sul significato che ha l’alcol e dell'importanza del rito collettivo dello “sbronzarsi insieme”.

“Prima ancora di essere umani, siamo stati bevitori. L’alcol esiste in natura ed è sempre esistito. Quando la vita è cominciata, 4 miliardi e rotti di anni fa, c’erano microbi unicellulari che sguazzavano felicemente nel brodo primordiale, nutrendosi di zuccheri semplici ed espellendo etanolo e anidride carbonica. Pisciavamo birra, in sostanza” scrive Mark Forsyth nel primo capitolo di Breve Storia dell’ubriachezza (edito in Italia da Il Saggiatore) .

Darsi alla lettura di un libro sull’ubriachezza, e sulla sua storia, è un modo non solo per riflettere sulla cosa che facciamo ogni venerdì sera - nel mio caso ogni volta che varco la porta di casa -, ma soprattutto è un modo per capire come la demonizzazione dell’alcol, con i conseguenti divieti, non abbia mai davvero intaccato il bisogno dell'umanità di bere e brindare insieme.

Insomma ci sbronzeremo sempre, almeno la storia ci insegna questo.

Il libro di Mark Forsyth ha diversi pregi: il primo è che viene scritto con un linguaggio assolutamente accessibile, pur parlando di storia, antropologia e società in una botta sola.

Gli aneddoti e le leggende legate all’alcol nella storia sono divertenti e soprattutto sono un ottimo spunto di conversazione per le vostre prossime sbronze: potreste citare quello si suppone essere il primo alcolico mai provato dall’uomo, l’idromele. Storia vuole che sia nato da un nido di api rovesciato che si riempì d’acqua piovana, e che con i residui di miele diede vita alla fermentazione. Oppure raccontare di come la birra sia stata inventata ancora prima dell’agricoltura - si parla addirittura del 7.000 A.C. Ancora: nel regno sumero le persone venivano pagata in oro, orzo e birra, così come i lavoratori che hanno costruito la Grande piramide in Egitto, che venivano retribuiti parzialmente con la birra: questo vi fa capire come l’alcol sia stato al centro dei pensieri - e delle contrattazioni - dell’uomo da quando si ha memoria.

Il libro di Forsyth passa in rassegna tutte le più grandi civiltà - greci e romani inclusi - e arriva fino ai secoli clou più vicini: il problema del gin in Inghilterra e relativa messa al bando dell'alcolico, la legge del 1914 dello zar Nicola II che dichiarò fuorilegge la vodka in Russia (dobbiamo ricordarvi che nel 1918 lui e il resto della sua famiglia vennero giustiziati?) e ovviamente il più famoso proibizionismo americano.

Ci hanno provato a vietare l'alcol, dice Mark Forsyth, ma nessun paese ci è mai davvero riuscito. Forse perché è proprio il bere che ci rende umani: "In qualsiasi luogo o epoca gli esseri umani abbiano vissuto, si sono sempre riuniti per inebriarsi". Come a dire che essere sobri non è mai stato davvero sufficiente per gli uomini.

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