NASA heeft onderzoek naar Virtual Reality altijd behoorlijk serieus genomen. Zo deden zij onderzoek naar VR trainings pakken en VR omgevingen om astronauten te helpen bij hun heimwee. NASA heeft nu samen met Microsoft de eerste paar VR headsets naar het internationale ruimte station gestuurd. [Tenminste, dat was de bedoeling. De raket is gisteren ge-explodeerd met alle Hololenzen aan boord. :( ]

Voor “Project Sidekick” werden een aantal Hololenzen naar het internationale ruimtestation gestuurd bij de zevende herbevoorradingsmissie van SpaceX op 28 Juni. Het doel is om onderzoekers op Aarde te helpen om in contact te staan met de astronauten, zodat zij hen perfect kunnen begeleiden op hun missies. Maar de astronauten zelf kunnen ook helpen met lange ruimtemissies diep in de ruimte.

“Deze technologie vergroot de zelfstandigheid van de astronauten tijdens ruimtereizen naar Mars,” aldus Sam Scimemi, directeur van het ISS-programma van NASA.

De tweede modus, de “Procedure Mode,” voegt geanimeerde holografische illustraties toe aan objecten die de astronauten gebruiken. NASA stelt dat deze functie ervoor kan zorgen dat de trainingstijd voor toekomstige astronauten af zal nemen, en dat deze handig zal zijn voor astronauten wanneer zij lange ruimtereizen maken. De vertraging in de communicatie vormt bij deze reizen vaak een probleem. Je zou deze modus kunnen zien als een virtuele encyclopedie of noodhandleiding in de ruimte.

Wanneer de VR-apparatuur is gearriveerd zal de crew deze “Procedure Mode” gaan testen. Apparatuur die later wordt verzonden, zal gebruikt worden om de verbinding van het netwerk te testen.

NASA en Microsoft zullen de Hololenzen ook testen op de bodem van de Atlantische oceaan. De Extreme Environment Mission Operations (NEEMO) van NASA zal de VR helmen gaan testen in Aquarius, ’s werelds enige onderzoekscentrum onder water.

Vanwege de ontploffing van de bevoorradingsraket zal het nog waarschijnlijk nog een tijdje duren voordat de astronauten de VR apparatuur kunnen testen. Maar ik kan niet wachten tot het moment dat we livestreams kunnen volgen van astronauten op Mars.